L'American Booksellers Association a tenu son assemblée annuelle et son forum communautaire le 23 mai, en présence de 128 personnes et magasins. Les membres actuels de l'ABA comprennent 2 433 librairies avec 2 844 magasins, ce qui représente « une augmentation de 11 % du nombre de membres d'une année sur l'autre », selon la vice-présidente et secrétaire du conseil d'administration de l'ABA, Cynthia Compton, propriétaire de 4 Kids Books and Toys et MacArthur Books de la région métropolitaine d'Indianapolis.
Le président du conseil d'administration de l'ABA, Tegan Tigani, acheteur de livres pour enfants chez Queen Anne Book Co. à Seattle, a dirigé la réunion et modéré le forum. Les sujets comprenaient la mise à jour du logiciel IndieCommerce 2.0 de l'ABA, ses finances et ses investissements, ainsi qu'un nouvel appel de certains membres en faveur d'un cessez-le-feu à Gaza. Au cours du forum, l'ABA a interrogé les participants sur les défis auxquels sont confrontés leurs magasins, et plus de 30 % des personnes interrogées ont évoqué des préoccupations concernant les « flux de trésorerie » et le paiement au personnel d'un « salaire décent ». Moins de 6 % percevaient une « pénurie de main-d’œuvre » ou identifiaient les « problèmes de loyer/propriétaire » ou « l’interdiction de la liberté d’expression/des livres » comme principales préoccupations.
Dans ses remarques, Tigani a reconnu les défis de l'industrie tels que les magasins qui ont du mal à « avoir suffisamment de libraires sur le terrain » et les employés qui doivent « doubler leurs activités parallèles pour payer le loyer. Il est difficile de continuer à créer l'alchimie des personnes et des livres qui fait notre activité », a-t-elle déclaré. Elle a vu des points positifs dans « la diversité des librairies, des libraires et des propriétaires de librairies », la rentabilité de la Journée de la librairie indépendante et des technologies telles que Batch et Edelweiss, qui « aident à rationaliser les tâches ».
Tigani a exprimé son appréciation envers la Book Industry Charitable (Binc) Foundation et la présidente de la Federal Trade Commission, Lina Khan, une défenseure des lois antitrust travaillant au nom des petites entreprises, notamment des librairies indépendantes. Tigani a remercié Kelly Estep, membre sortant du conseil d'administration de l'ABA, de la librairie Carmichael's à Louisville, Kentucky, et a encouragé les participants à suivre la série d'entretiens de Philomena Polefrone, directrice adjointe du plaidoyer de l'ABA, avec des militants de l'industrie du livre, connue sous le nom de Free Expression Friday. Elle a également présenté en avant-première les révisions proposées aux statuts de l'ABA, qui seront approuvées par les membres dans les semaines à venir.
Le vice-président et secrétaire du conseil d'administration, Compton, a présenté une mise à jour financière et un rapport sur les membres. Compton a qualifié les finances de l'ABA de « saines » et a déclaré que l'association « avait reçu un rapport sans équivoque d'un auditeur indépendant ». À la fin de l'exercice 2023, la dotation de l'association s'élevait à 25,9 millions de dollars et elle s'élève désormais à 27,4 millions de dollars, a déclaré Compton. En 2023, les revenus opérationnels de l'association s'élevaient à 7,1 millions de dollars et ses dépenses à 8,5 millions de dollars ; 76 % de son budget a été consacré à des programmes comprenant le Winter Institute et le Children's Institute, atteignant confortablement un objectif de référence de 70 %.
Les investissements en capital de l'ABA en 2023, approuvés par le conseil d'administration, comprenaient « un investissement de 200 000 $ dans Bookshop.org pour créer une option de livre électronique pour les librairies indépendantes, et 524 836 $ pour la poursuite de la mise à niveau d'IndieCommerce ». Au cours du forum communautaire, certains participants se sont demandé si ces investissements servaient équitablement les membres ; l'ABA a jusqu'à présent dépensé 3,3 millions de dollars pour la mise à niveau vers IndieCommerce 2.0.
La PDG de l'ABA, Allison Hill, n'a pas pu assister à la réunion et inclura ses remarques dans le rapport annuel officiel, qui sera envoyé par courrier électronique aux membres la semaine prochaine.
Les libraires s’expriment lors du forum communautaire
Il était clair lors du forum communautaire de jeudi après-midi que le personnel et le conseil d'administration de l'ABA ne souhaitaient pas une répétition virtuelle du dernier forum communautaire en personne organisé lors du Winter Institute, lorsque des dizaines de libraires faisaient la queue pour fustiger à tour de rôle l'organisation, principalement pour ne pas prendre position sur ce qui se passe à Gaza.
« Parce que nous avons peu de temps ensemble et que nous voulons aborder autant de sujets que possible, nous allons essayer de limiter les questions et commentaires sur un sujet particulier à seulement trois d'entre eux », a expliqué le président du conseil d'administration, Tigani, « afin que nous puissions avoir le temps de couvrir autant de sujets et d’entendre autant de voix que possible.
Comme on pouvait s'y attendre, la résistance de l'ABA aux demandes des libraires de prendre publiquement position sur Gaza a été soulevée. David Nurick, libraire à la librairie Chapter One à Hamilton, au Montana, a lu une lettre ouverte à l'organisation écrite par ce qu'il a décrit comme un collectif de libraires partageant les mêmes idées. « Nous pensons qu’il est crucial que l’ABA parle fort. Au lieu de cela, c'est le silence », a-t-il déclaré. « Ceci est inacceptable. Les libraires sont dans une position unique pour promouvoir et amplifier les voix de toutes les régions du monde alors que les institutions du monde entier répriment la liberté de parole et d’expression, punissant ceux qui s’élèvent contre l’anéantissement en cours des Palestiniens. Exigez la fin de la violence et promouvez l’empathie envers tous. C'est la bonne chose à faire et nous exigeons que l'ABA intensifie ses efforts et défende ce qui est bien pour nous, comme elle l'a fait avec les problèmes LGBTQIA+ et l'interdiction des livres.
John Evans, copropriétaire de Diesel Bookstore à Los Angeles et Del Mar, en Californie, a donné suite à la lettre ouverte de Nurick en suggérant que l'ABA « défende au moins les droits des libraires, des étudiants, des professeurs et des citoyens à la liberté d'expression, pour transporter des livres, exprimer des idées, etc., dans nos magasins. Tigani a répondu en notant que l'ABA « s'engage à soutenir la liberté d'expression et la sécurité de nos libraires autant que possible », et que cet engagement est énoncé « dans nos politiques de fin ».
Quelques libraires ont exprimé leurs inquiétudes concernant Bookshop.org. Robert Sindelar, associé directeur de Third Place Books à Seattle, a évoqué la façon dont Bookshop divise les actions, suggérant que l'ABA pourrait encourager Bookshop à prendre en compte les cotisations des membres de l'ABA lors de la détermination des actions. Linda Sherman-Nurick, copropriétaire de Cellar Door Books à Riverside, en Californie, a écrit dans un e-mail que de nombreux indépendants préfèrent ne pas utiliser Bookshop.org, que « certains d'entre nous le considèrent comme un concurrent direct ».
D'autres libraires se sont plaints du fait que les éditeurs ne prenaient pas davantage en compte les besoins des indépendants dans leur prise de décision ou, comme l'a dit Alison Reid, copropriétaire de Diesel, faisant preuve de « mépris pour nous en tant que clients ». Dans un e-mail envoyé à Tigani, Sandy Cararo, propriétaire du Book Dragon à Staunton, en Virginie, s'est plaint du fait que les éditeurs expédiaient les livres plus tôt aux chaînes de magasins, permettant à ces magasins de commencer à vendre ces livres « alors que nous n'avons même pas reçu les nôtres. » Elle a ajouté : « Les magasins à grande surface devraient recevoir leurs livres en dernier. » Cararo s'est également plaint du fait que les grands éditeurs ne tiennent pas pour responsables les librairies qui non seulement ne tiennent pas compte des dates de mise en vente, mais « se vantent de les publier plus tôt ».
Notant que les dirigeants et les membres du conseil d'administration de l'ABA rencontrent régulièrement les éditeurs, Tigani a déclaré que « la date stricte de mise en vente a été l'un des grands thèmes » lors de ces réunions, et que l'organisation a porté ces questions à l'attention de l'étude sur l'industrie du livre. Groupe.
Décrivant Amazon comme « l'éléphant dans la pièce », Raquel Roque, membre du conseil d'administration et acheteuse chez Books & Books à Miami, a déclaré qu'elle était présente aux réunions des éditeurs et que « lorsque vous demandez aux éditeurs quel est le pourcentage du secteur du livre indépendant, ils vous donnent un pourcentage si bas que cela vous fait flipper… 75 % de leurs revenus dépendent d'Amazon. » Elle a ajouté : « Vous ne pouvez pas leur en vouloir, car c'est la survie du plus fort », et Pourtant, « une grande partie du travail que nous effectuons aide réellement les ventes d’Amazon par la suite ».
« Nous sommes petits et puissants, Raquel », a répondu Tigani. « Merci de toujours faire partie de cet engagement fort et fort envers les livres et envers les lecteurs. »
