Trois membres du conseil d'administration d'une bibliothèque de Louisiane qui ont été démis par un conseil paroissial en mai, deux ans après l'éclatement d'une controverse sur le contenu des livres LGBTQ, ont intenté une action en justice devant un tribunal fédéral pour conserver leurs fonctions.
La plainte a été déposée devant le tribunal de district américain du district oriental de la Louisiane par William « Bill » McHugh III, un développeur de logiciels à la retraite, Rebecca Taylor, ancienne présidente du conseil d'administration et bibliothécaire à la retraite, et Anthony Parr, secrétaire/trésorier du conseil d'administration et un ancien éducateur spécialisé.
McHugh et Parr avaient été nommés en 2023 et Taylor en 2022 pour siéger au conseil de contrôle de la bibliothèque St. Tammany. Mais, à la surprise générale, un membre du conseil récemment élu, David Cougle (qui est défendeur dans le procès fédéral) a fait valoir que les postes de McHugh et Parr devaient être reconduits pour échelonner leurs mandats conformément à une loi de l'État. Quand est venu le temps de renouveler le mandat, le conseil a plutôt choisi des remplaçants conservateurs.
Les membres du conseil d’administration évincés poursuivent la paroisse St. Tammany et Cougle, affirmant qu’ils sont victimes d’une « campagne de diffamation qui les a diffamés, a cherché et obtenu leur éviction ». La poursuite allègue également que les défendeurs ont exercé des représailles contre les plaignants pour avoir exercé leurs droits du premier amendement et ont fait preuve de discrimination à leur encontre pour le contenu et le point de vue de leur discours en mettant fin à leurs nominations. Ils affirment également qu’ils n’ont pas bénéficié d’une procédure régulière, insistant sur le fait qu’ils ont été licenciés sur la base de fausses accusations et sans audience ni procédure de « clarification de leur identité ».
La controverse remonte à juin 2022, lorsque trois des 12 succursales de bibliothèques de la paroisse ont présenté des affiches annonçant le Mois de la fierté. Selon le procès, cela a suscité des plaintes, dont une qui affirmait que Saint-Tammany était une « communauté majoritairement conservatrice » et prévenait que « les électeurs s’en souviendront ».
En août 2022, Cougle a cofondé le Saint Tammany Library Accountability Project (STLAP). La poursuite indique que la cofondatrice Connie Phillips a déposé jusqu'à 150 plaintes ciblant des livres spécifiques, notamment Genre queer, je suis Jazz. Lors d'une réunion du conseil d'administration de la bibliothèque de Slidell en 2022, selon la poursuite, Cougle a accusé les membres du conseil d'administration d'avoir « approuvé du matériel pornographique et pédophile ciblant les jeunes enfants » et les a comparés à des « prédateurs sexuels ».
Le directeur exécutif de la bibliothèque paroissiale de St. Tammany, Kelly LaRocca, a cependant déclaré que les bibliothèques de la paroisse ne contenaient aucun matériel pornographique ou obscène.
En octobre 2023, Cougle a été élu au conseil paroissial après avoir promis de « faire tout ce qui est en mon pouvoir pour résoudre la crise des bibliothèques ».
Une fois en fonction, Cougle s'est demandé si la loi de l'État exigeait que les membres du conseil d'administration de la bibliothèque accomplissent des mandats échelonnés et a appelé le conseil à déclarer les mandats des membres existants expirés et à nommer immédiatement de nouveaux candidats pour un mandat échelonné. En fin de compte, le conseil a voté pour des candidats pour pourvoir six sièges. Cinq sièges ont été pourvus par des candidats recommandés dans une annonce dans le Indépendant de Slidell financé par Citizens for Common Sense Solutions, qui a mis en garde contre la nomination de « trois membres d’extrême gauche ou libéraux au conseil d’administration ».
