Le Secrétaire adjoint américain du travail Keith Sonderling, nommé directeur par intérim de l’Institut des services de musée et de bibliothèque par l’administration Trump le 20 mars, a reçu aujourd’hui une lettre de bienvenue du National Museum and Library Services Board. Dans ce document, les 19 membres du conseil d’administration ont confirmé leur capacité de conseil officielle concernant le directeur de l’IMLS et leur «responsabilité légale de fournir des conseils et des recommandations sur les politiques, les programmes et la coordination interinstitutions de l’institut» et leur engagement «à soutenir le fonctionnement licite et efficace de l’institut».
La nomination de Sonderling, le 20 mars, a suivi un décret exécutif de la Maison Blanche exigeant que les IML, entre autres entités, «réduisent l’exécution de leurs fonctions statutaires et du personnel associé à la présence et à la fonction minimales requises par la loi». L’ordonnance, qui ne portait pas sur les fonctions discrétionnaires, a également exigé un rapport «confirmant la pleine conformité à cette ordonnance et expliquant quels composants ou fonctions de l’entité gouvernementale, le cas échéant, sont requises légalement et dans quelle mesure.»
Dans sa lettre, le conseil d’administration a caractérisé les «obligations statutaires de base de l’IML qui ne sont pas discrétionnaires» comme tous les programmes qui ont été «autorisés par la loi et financés par l’appropriation du Congrès». Ceux-ci, expliqués, notamment le maintien du programme de bibliothécaire Laura Bush du 21e siècle, le soutien aux subventions du programme d’alphabétisation et des technologies émergentes du soutien, des subventions nationales de leadership pour les musées et les bibliothèques, et des subventions pour les services de bibliothèque amérindiens. Le conseil a noté que, selon la loi de 2018 sur le musée et les services de bibliothèque, les mandats statutaires de l’IMLS «ne peuvent pas être pauvres, réduits ou éliminés sans violer l’intention du Congrès et le statut fédéral».
Le conseil d’administration a ajouté que l’IMLS est lié par la loi aux statuts, notamment la loi sur l’histoire et la culture afro-américaine et la loi sur le Musée national de l’American Latino. « Toutes ces obligations statutaires ne peuvent pas être interrompues ou retardées dans le cadre d’un décret exécutif ou d’une autre action exécutive », a noté la lettre, car la distribution des fonds promis aux bénéficiaires est «soumis à la disponibilité des crédits, et non à la discrétion exécutive. Tout manquement à ces obligations légales ou pour réduire le personnel ou les opérations de programme inférieures à la congestion minimale.
Tollé organisationnel
La lettre du conseil d’administration arrive à un moment chaotique pour les IML et autres agences fédérales. Des chercheurs, des universitaires, des États et des systèmes de bibliothèques à travers le pays craignent de perdre l’accès à des subventions essentielles, et d’autres décrets pour ciblant la représentation de groupes historiquement marginalisés pour l’effacement des programmes financés par le gouvernement fédéral ont semé une confusion dans des agences dédiées aux arts et aux sciences humaines. Ces menaces ont abouti à un soutien furieux des organisations littéraires, à l’effondrement des pièces de réflexion des experts en bibliothèque et à des déclarations de défense de l’agence des associations professionnelles.
Jonathan Friedman, directeur général de Sy Syms des programmes de libre expression américaine chez Pen America, a écrit le 21 mars que «l’évisication» fédérale des IML «inhibe la capacité de toutes les personnes à exercer leur liberté à lire et à apprendre». S’exprimant au nom de Pen America, Friedman a appelé le Congrès «à s’assurer que les IML restent forts, indépendants et financés avec robustesse».
«Le financement fourni par IMLS soutient les améliorations et l’innovation, garantit les opérations continues des petites bibliothèques rurales et aide les bibliothèques à répondre aux besoins spécifiques de leurs communautés», a écrit Friedman. «De l’accès aux livres braille pour les aveugles à l’accès Internet haut débit à ceux qui en ont besoin, nos bibliothèques fournissent des services de base pour nos communautés.» La réduction des IML «affaiblira le système de bibliothèques de notre pays et sapera les services essentiels qu’il fournit».
Andrew Pace, directeur exécutif de l’Association of Research Libraries (ARL), a déclaré PW Ce «chaque dollar décerné dans le processus hautement compétitif d’IMLS est multiplié par mille fois par le travail acharné des bibliothécaires et des experts du musée». L’IMLS, a expliqué Pace, existe pour aider les bibliothèques et les musées à construire des programmes, à créer des opportunités de développement professionnel et à préserver le dossier savant et culturel. « Rien », a-t-il ajouté, « est plus efficace que la façon dont les bibliothèques et les musées peuvent faire évoluer l’accès aux connaissances et à la culture dans leurs communautés avec ce qui équivaut à un très petit investissement du gouvernement fédéral. »
Pace a noté qu’en août 2024, l’ARL a reçu une subvention du programme de bibliothécaire Laura Bush du 21e siècle d’un an de 148 792 $ à l’appui de son projet «Futurescape Libraries: Mapping Possibilités for Tomorrow’s Information Hubs». Cette subvention permet à l’ARL et à son partenaire, la Coalition for Networks Information, pour examiner comment l’intelligence artificielle modifie l’environnement de recherche. Bien qu’ARL n’ait pas publié de communiqué public, Pace a déclaré qu’il se concentrerait sur le conseiller de ses membres sur les actions qu’ils peuvent prendre liées aux IML.
Dans un communiqué, l’Association of College and Research Libraries, une division de l’ALA consacrée aux bibliothèques universitaires, est allée encore plus loin. « ACRL déplore le décret émis par l’administration Trump le 14 mars 2025 et reconnaît l’impact négatif que cela aurait sur les établissements universitaires et de recherche », a écrit l’organisation. Il a affirmé que la «perte de financement IMLS nuirait de manière disproportionnée à des institutions plus petites, rurales et historiquement mal desservies, limitant leur capacité à servir efficacement leurs communautés.»
Perspectives lis
Alors que les organisations de bibliothèque se précipitent vers la défense des IML, toutes les mains sont sur le pont des services de bibliothèque et d’information à l’échelle nationale. Selon Anind K. Dey, doyen et professeur à l’école d’information de l’Université de Washington – Seattle, l’ischool a actuellement 11 subventions IMLS en cours. Les chercheurs, ont expliqué Dey, dépensent généralement de l’argent d’abord et demandent le remboursement de l’agence d’octroi fédérale plus tard. Maintenant, ils craignent que les efforts de collaboration disparaissent avec une clé administrative.
La semaine dernière, Dey a contacté les principaux enquêteurs sur les subventions avec l’intention de collecter des exemples à partager avec le Sénat américain et les médias. Les membres du corps professoral ont raconté leurs laboratoires pour développer du matériel open-source, des jeux qu’ils ont créés pour l’engagement des jeunes et des thetols qu’ils ont conçus pour aider le public à reconnaître les escroqueries, les fesses profondes et la désinformation.
Stacey Wedlake, un chercheur UW travaillant sur un projet financé par les IMLS pour fortifier la maîtrise de l’information des jeunes, craignant que le projet ne «soit fermé immédiatement, tout comme nous lançons une série d’ateliers avec notre cohorte de bibliothèques». Marika Sifor, membre du corps professoral de l’UW, préservant les histoires des communautés marginalisées et sous-représentées, a déclaré que sans financement IMLS, « huit bibliothèques publiques, soigneusement sélectionnées par le biais d’un processus de candidature national, perdront un soutien critique, laissant leurs projets d’archives communautaires inachevés ou jamais démarrés ».
Sandy Littletree, professeur adjoint ischool et membre de la nation Navajo, a souligné que les bibliothèques et archives tribales étaient confrontées à une «fermeture ou à de graves coupures» sans subventions de bibliothèque amérindienne d’IMLS. « Étant donné que la plupart des communautés indiennes américaines ont peu ou pas d’assiette fiscale, les bibliothèques tribales sont particulièrement sensibles aux réductions du financement de l’IMLS », a déclaré Littletree.
« L’IMLS est une petite partie du budget fédéral, mais son impact est de grande envergure – de la bibliothèque rurale au Kansas au musée des petits enfants de Brooklyn », a écrit un chercheur à Dey. «Si nous nous soucions d’un public informé, créatif et compatissant, nous devons protéger l’une des rares agences fédérales consacrées à ces activités.»
