Le mois dernier, les pionniers de la Comixologie et les cofondateurs de Dstlry David Steinberger et Chip Mosher sont revenus au jeu du marché de la bande dessinée numérique avec une nouvelle entreprise, Neon Ichiban. Destiné à attirer des lecteurs, des fans et des collectionneurs, la tenue naissante a déjà amené plusieurs éditeurs majeurs à bord, avec des bandes dessinées de DC Comics, Kodansha, Marvel Comics, et plus prévue pour frapper la plate-forme lors de son lancement officiel plus tard cet été.
Nommé pour évoquer les marchés de ruelle à la voie de néon de Tokyo – le mot «Ichiban» signifie «numéro un» ou «meilleur», tandis que «Ichiba» signifie le marché – l’entreprise vise à s’appuyer sur les efforts de Mosher et Steinberger à Dstlry, qui se concentre sur les livres comiques et les collectibles appartenant à Creator. Neon Ichiban a actuellement un personnel dédié à plein temps d’environ 10 personnes et est soutenu avec un financement de l’éditeur de bandes dessinées français Delcourt, de la société de capital-risque GFR Fund, et de Kodansha.
Nouveaux débuts
Les origines du précurseur dstlry sont curieuses. Steinberger n’avait pas du tout prévu de rester dans la bande dessinée. Il avait été PDG et cofondateur de Comixology, la plate-forme de vente au détail Digital Comics qui a depuis été avalée par Amazon, de sa fondation de 2007 jusqu’à son départ en juin 2022. Après son acquisition de 2014 par le géant électronique en ligne, il a également été directeur général de la bande dessinée numérique et du manga, créant et supervisant des équipes dédiées, dont une pour un manga numérique basé au Japon. Après 15 ans dans l’entreprise, il a dit PWil espérait faire une pause et attendre que la prochaine idée intéressante se présente.
Mosher, qui a rejoint Comixology en 2011 pour superviser le marketing et les relations publiques, a quitté Amazon un mois seulement après Steinberger, après avoir été responsable du contenu de la plate-forme de bandes dessinées et lancé la ligne Originals Comixology Originals appartenant à Creator en 2018. Mais contrairement à Steinberger, Mosher était déjà en train de championnat pour commencer un nouveau type d’édition. Crive Dstlry, qui publie des bandes dessinées imprimées et numériques, et où les créateurs possèdent pleinement le droit d’auteur sur leur travail ainsi que la participation dans l’entreprise elle-même.
«Chip avait ce excellent plan pour essayer de publier et de traiter les créateurs mieux qu’ils n’étaient traités», se souvient Steinberger. «Nous avons passé un peu de temps à travailler là-dessus un peu, puis c’était comme« Je veux recommencer ». «
Du côté numérique, Steinberger voulait voir s’il y avait aussi un moyen pour Dstlry d’apporter le plaisir de collecter des bandes dessinées de disquette à leur équivalent numérique. Le noyau du commerce de bandes dessinées traditionnel, pense-t-il, s’appuie toujours sur la vente de mensuels aux fans et aux compléments, suivis plus tard par des collections de marché de masse, avec des croquis et des signatures chez Comic Cons une pierre de touche de la communauté cruciale. Était-il possible d’apporter les actifs incorporels de ce type de fandom à l’expérience numérique, donnant au produit numérique un réel sentiment de valeur? Et y avait-il un moyen de donner aux auteurs une coupe de chaque revente – quelque chose qui est impossible sur imprimé?
Bénévole sur la perspective, le duo a amené les meilleurs créateurs avec des suites et un bilan de sortie de qualité à bord, parmi lesquels Becky Cloonan, Jock, Jamie McKelvie, Junko Mizuno, Tula Lotay et Scott Snyder, car il a mené son expérience numérique. Il a commencé avec des couvertures de variantes et a limité la quantité d’achats de ses titres, qui ont été mis à disposition exclusivement auprès du magasin Dstlry. Il a suivi cet effort avec un marché de revente numérique complet et, enfin, un système de remarque commandé en ce qui concerne les brevets pour personnaliser davantage leurs produits.
Les innovations se sont révélées populaires et dénoncées pour les créateurs; Becky Cloonan, écrivain du prix Eisner – lauréat Somnaaurait gagné environ 3 500 $ de Remarques seuls. Et, Steinberger ajoute: « Aux inconvénients, quand un fan apparaît et montre son code QR pour son livre et que le Créateur le scanne, puis signe ou fait une esquisse, la réaction – à la fois du côté créateur et du côté du fan – est un vrai plaisir. »
Entrer sur le marché
Au cours des deux dernières années, DStlry a construit à la fois une réputation crédible en tant qu’éditeur et une preuve de concept pour une nouvelle façon de faire des bandes dessinées numériques. L’étape suivante consistait à le faire évoluer – et après avoir gardé leurs oreilles au sol depuis le début, Steinberger et Mosher ont décidé plus tôt cette année que c’était le moment.
«Nous sommes restés amis avec tous les éditeurs avec lesquels nous avons travaillé parce que je pense qu’ils ont eu une assez bonne course avec notre dernière entreprise», a déclaré Steinberger. «Cela semblait naturel, étant donné l’état des choses en numérique, que si cela fonctionne pour les consommateurs, nous devrions aller de l’avant et profiter du moment et se développer, si les éditeurs voulaient – et évidemment ils le font.»
Les bandes dessinées numériques sont restées dans un endroit tumultueuse depuis 2022. L’intégration d’Amazon de la comixologie de pointe dans son propre site Web et Kindle Service a eu un impact profond sur le format, certains éditeurs de bandes dessinées affirmant que les ventes numériques sont restées supprimées de 60 à 90%. Peu de temps après, une poignée de nouvelles entreprises ont émergé pour essayer de répondre à la demande. Parmi ces sociétés, la plate-forme d’abonnement Globalcomix est actuellement la survivante la plus importante après la fermeture de l’application Digital Comics Omnibus en août dernier.
Cela a laissé beaucoup d’espace pour que le néon Ichiban puisse faire son entrée sur le marché. Et le processus d’attirer des éditeurs, dit Mosher, a été étonnamment fluide: «David et moi sommes tous deux super satisfaisants par la réputation que nous avons laissé notre ancien employeur – avec tous les éditeurs. Nous avons commencé à parler aux gens, et cela a simplement évolué à partir de là.»
Neon Ichiban fonctionnera principalement comme une vitrine numérique, combinant les innovations de DSTLRY avec de nouvelles considérations dans le but d’attirer une plus grande variété de clients, y compris un lecteur de bandes dessinées numériques sur mesure et son propre centre communautaire. Au-delà des variantes numériques de disponibilité limitée, la plate-forme offrira des éditions de «marché de masse» infiniment disponibles.
Surtout, les deux formats sont éligibles à desvages numériques et sont livrés avec des téléchargements locaux, tant que leurs éditeurs choisissent de les offrir. Les éditeurs ont également la possibilité d’offrir à ces téléchargements entièrement des restrictions de gestion des droits numériques ou de filigrane avec des protections supplémentaires contre la manipulation ou l’impression non autorisée. Cela signifie que tout utilisateur qui décide de quitter le néon Ichiban peut toujours emporter ses bandes dessinées numériques avec eux. (Il y a cependant une mise en garde: si un client choisit de télécharger localement un livre particulier, ce téléchargement est automatiquement retiré du marché de la revente numérique.)
Confiance
Un défi pour l’entreprise naissante sera de renforcer la confiance parmi les lecteurs de bandes dessinées numériques après la série d’énormes changements que l’espace a subi depuis ses jours de salade. Les entreprises sont venues et disparues, emportant des bibliothèques numériques des clients avec eux. Et en suivant la décision de Steinberger et de l’entreprise de vendre la comixologie à Amazon, ceux qui ont acheté lourdement sur la plate-forme sont maintenant enfermés dans Kindle, qu’ils le souhaitent ou non. Existe-t-il un moyen d’assurer – ou de rassurer – ces lecteurs que le néon Ichiban vaut leur investissement?
La transparence et la clarté, selon Steinberger, sont les seules réponses. «Il est super clair, lorsque vous achetez un problème ou un volume sur Neon Ichiban, ce que vous obtenez en termes de droits et de droits de licence», dit-il. «Vous devez avoir cette transparence. Vous devez avoir cette visibilité de ce que les gens achètent. Je pense que c’est super important.»
Un autre gros tirage pour les clients, l’espoir du duo, sera la gamme de bandes dessinées NEON Ichiban offrira depuis le début. «Un bon nombre des éditeurs dès la sortie de la porte, y compris de The Biggest, auront des versions téléchargeables», explique Steinberger. Et il espère qu’une plate-forme avec plus de choix, y compris les téléchargements locaux, fera ses preuves «un énorme déblocage sur la façon dont les médias numériques sont gérés en général, ce qui, je pense, peut ramener beaucoup de confiance dans l’ensemble du système».
Neon Ichiban a un autre avantage, dit Steinberger: Il arrive sur la scène près de deux décennies depuis les débuts de Comixology, après de nombreuses troubles du marché et des progrès technologiques. «Les outils que nous avons et la technologie que nous avons entre 2009 et aujourd’hui sont incroyables», dit-il, «et pourtant il n’y a personne qui aborde réellement les bandes dessinées et les mangas d’une manière que les peuples nord-américains y pensent. Nous pensons, comme nous l’avons fait à l’époque, que ce marché devrait être beaucoup plus important.
Cet article a été mis à jour avec de plus amples informations.
