Red Hen Press fêtera ses 30 ans d’édition indépendante en 2024 et marquera l’occasion lors de son déjeuner annuel de collecte de fonds le 6 octobre. Basée à Pasadena, en Californie, la maison d’édition indépendante publie chaque année 27 titres de fiction et de poésie et est distribuée par PGW. Au cours de ses trois décennies d’existence, Red Hen a publié plus de 600 titres, dont beaucoup d’auteurs LGBTQ, BIPOC et handicapés.
Red Hen a également la distinction d’être l’éditeur de poésie du romancier Percival Everett, dont les œuvres, notamment Effacement (Graywolf) et Jacques (Doubleday) — lui ont valu une immense audience. Le 20 août, la presse a publié le sixième recueil de poésie d’Everett, Sonnets pour une clé manquante.
« Red Hen a été merveilleusement encourageant et réceptif à ma poésie », a déclaré Everett PW« Leur attention à la qualité et à une plus grande mission pour l’art est toujours une source d’inspiration pour moi. »
Kate Gale, PDG et éditrice, a cofondé Red Hen en 1994 avec Mark Cull, qui occupe actuellement les fonctions de directeur artistique et de responsable des contrats. « Nous avons commencé comme une maison d’édition de poésie », a déclaré Gale, et après deux ans, nous avons ajouté la prose à la liste. Les titres en prose représentent désormais les deux tiers des publications de Red Hen, et Gale est fière de pouvoir publier une variété d’ouvrages en dehors du champ d’action des éditeurs d’entreprise. « Je considère Red Hen comme un petit kayak, et si nous changeons d’avis sur quelque chose, nous pouvons rapidement changer de direction », a-t-elle déclaré.
Récemment, Red Hen s’est orienté vers les goûts de lecture des jeunes générations, et les risques sont payants. « Nous avons une équipe jeune de la génération Y, et ils lisent de la fantasy et un peu plus de genre », a déclaré Gale, ce qui a conduit au succès de 2023 du livre de fantasy de l’auteure de Los Angeles Madeleine Nakamura Briseurs de malédictions. Cette saison, les titres principaux de Red Hen incluent un premier thriller de la journaliste Aliah Wright, Maintenant tu me le dois (sept.), et un roman policier de l’auteur de Los Angeles DC Frost, Une race punitive.
« Il y a cinq ans, nous avons délaissé notre cœur de métier, la poésie et la fiction littéraire, pour nous consacrer à la fiction haut de gamme », a déclaré Gale. « Je dirais que le côté éditorial a évolué. »
Les sept labels de Red Hen permettent également une certaine flexibilité. Parmi ceux-ci figurent Boreal Books, un label créé par Red Hen pour mettre en avant les auteurs et les sujets de l’Alaska, et Xeno Books, que Gale a qualifié de « fourre-tout » pour les titres qui ne relèvent pas des paramètres habituels de Red Hen.
« Un livre Xeno qui se vend bien est Le manuel essentiel du collecteur de fonds » par la philanthrope Lisa Greer, a expliqué Gale. Bien qu’il ne s’agisse pas de fiction ou de poésie, « nous avons pensé, faisons-en un livre Xeno. C’est le genre d’empreinte inhabituelle où nous pouvons commencer avec un petit tirage et voir ce qui se passe. Le livre de Jennifer Risher, Il faut qu’on parle : Mémoires sur la richessea fini par se vendre entre 3 000 et 4 000 exemplaires en tant que titre Xeno. C’était notre livre le plus vendu cette année-là, donc parfois, il vous surprend.
Les séries de livres, les prix et les programmes éducatifs témoignent également des valeurs de la presse. En 2003, la presse a lancé son programme Writing in the Schools, un programme de la maternelle à la terminale proposant des ateliers d’écriture créative et des livres gratuits aux élèves issus de familles à faibles revenus. Elle propose cinq prix, chacun assorti d’une récompense en espèces et d’un contrat avec Red Hen, dont, depuis 2023, un prix de fiction en mémoire du regretté romancier Cai Emmons. En ce qui concerne ses publications et ses séries, Letras Latinas, une publication dirigée par l’Institut d’études latinos de l’Université de Notre Dame, invite la poésie latino/a, tandis que Quill, une liste spécifique à la communauté LGBTQ éditée par le directeur adjoint de Red Hen, Tobi Harper, se spécialise dans la littérature LGBTQ.
« Lorsque Quill a démarré, Red Hen publiait un titre LGBTQ par an, et lorsque Letras Latinas a démarré, il publiait un titre latino tous les deux ans », a déclaré Gale. « Mais ce qui se passe, c’est que les gens savent que vous êtes enthousiasmés par les titres LGBTQ et latinos, donc vous recevez plus de titres de ce genre. Nous avons fini par avoir des lauréats de notre prix de poésie Benjamin Saltman qui sont LGBTQ ou latinos. Tobi pense que la série a changé la donne chez Red Hen parce que nous avons fait de la publicité, « Voilà qui nous sommes. C’est ce que nous recherchons. » »
L’équipe de 12 personnes de Red Hen est majoritairement composée de personnes issues de la communauté BIPOC et LGBTQ, et environ la moitié des employés ont commencé comme stagiaires. Red Hen travaille avec la Commission des arts et de la culture du comté de Los Angeles et avec le programme de stage de l’Occidental College pour organiser des stages rémunérés et souvent à distance. L’une des anciennes stagiaires est la directrice des médias Monica Fernandez, qui a été embauchée à temps plein en 2018.
« Nous sommes désormais une presse entièrement composée de femmes et de personnes non binaires, et c’est une grande fierté pour moi d’être l’un des membres BIPOC de l’équipe », a déclaré Fernandez. « L’environnement de travail est propice à l’enthousiasme, à la fougue que, selon moi, seules les personnes BIPOC ou LGBTQ apportent à l’industrie. »
Alors que Red Hen entame sa quatrième décennie, Gale est confiante quant à la croissance de son activité. Même si elle ne souhaite pas encore publier plus de 27 livres par an, « je prévois d’augmenter les tirages », a-t-elle déclaré. « Pour l’instant, 5 000 à 7 000 exemplaires seraient un gros tirage pour nous. Je prévois d’en tirer entre 10 000 et 25 000 exemplaires, et j’aimerais être à un stade où, dans cinq ans, nos titres phares se vendraient entre 25 000 et 50 000 exemplaires. » Elle a cité un autre client de distribution de PGW, Europa Editions, comme exemple de croissance durable.
« Mon autre rêve serait que dans les cinq prochaines années, nous vendions un livre pour un film », a ajouté Gale. « Ce serait très excitant pour l’équipe. Je vois Red Hen devenir l’une des plus grandes maisons d’édition de la côte ouest. »
