Le tribunal prend en charge les réclamations du SPD

Dans un jugement rendu le 3 octobre, la juge Elizabeth Riles de la Cour supérieure du comté d’Alameda (Californie) a partiellement fait droit à une requête déposée par Small Press Distribution visant à regrouper toutes les réclamations dans la procédure de dissolution du distributeur à but non lucratif. La décision signifie que le sort des réclamations incombe désormais au tribunal. La motion a été présentée, indique le dossier, « pour assurer un processus ordonné dans la liquidation et la dissolution du SPD ».

En approuvant la requête du SPD, Riles a appliqué trois réserves, dont la plus importante était de prolonger le délai accordé à tous les créanciers pour déposer leurs réclamations jusqu’au 10 octobre. (Les créanciers avaient initialement eu jusqu’au 8 août pour déposer leurs réclamations.) Entre-temps, une multitude de réclamations ont été déposées. par les éditeurs et d’autres fournisseurs ont été rejetés par l’avocat du SPD pour manque de documentation ou d’informations suffisantes dans les dossiers du SPD. Mais une source proche du dossier a déclaré que certaines presses avaient du mal à étayer leurs affirmations, en partie à cause d’un manque d’informations de la part du distributeur.

Cette décision intervient après que le SPD a annoncé sa fermeture brutale fin mars et déposé un avis de dissolution auprès du bureau du procureur général de Californie. Dans les semaines et les mois qui ont suivi, d’anciens clients de SPD ont dû faire face aux conséquences, se démenant pour trouver de nouveaux distributeurs et récupérer leurs stocks dans l’entrepôt de SPD. Des documents judiciaires montrent que le SPD a des soldes impayés avec 163 éditeurs qui doivent au total plus de 316 000 $, pour des montants allant de 5 $ à 34 000 $.

Les documents reconnaissent que le solde pourrait être plus élevé, mais indiquent que SPD n’a pas la capacité d’estimer des soldes supplémentaires car son système de suivi des ventes et des retours a été interrompu. Pendant ce temps, la fermeture du système de suivi empêche également les éditeurs de savoir s’ils ont des commandes passées auprès de SPD avant sa fermeture, a noté une source.

Les documents présentent également un peu plus de détails sur le démêlage du SPD. Ils réitèrent leurs affirmations précédentes selon lesquelles, en 2023, les dons auraient chuté de 125 000 dollars par rapport aux niveaux précédents. Ce déficit est survenu après que les revenus du SPD aient diminué pendant la pandémie, et l’entreprise n’a pu continuer à fonctionner qu’après avoir reçu un financement via le prêt de protection des chèques de paie de la Small Business Administration, permettant de retenir le personnel. SPD a également reçu un prêt SBA distinct de 150 000 $ pour l’aider à reconstruire ses opérations, pour lesquelles il doit encore plus de 144 000 $. En outre, les documents montrent que le SPD doit « au moins » 26 000 $ à 58 autres fournisseurs, et que son dernier directeur exécutif, Kent Watson, a déposé une réclamation de 104 000 $ qui, selon lui, lui est due en vertu de son contrat de travail. Le solde de trésorerie du SPD au 30 avril s’élevait à un peu plus de 73 000 $ et les comptes clients s’élevaient à environ 114 000 $. Compte tenu de tous ses défis financiers, le SPD n’avait d’autre choix que de dissoudre ses activités sous contrôle judiciaire.

Depuis l’effondrement du SPD, le Conseil des presses et magazines littéraires a travaillé avec les éditeurs pour résoudre une multitude de problèmes, depuis la recherche de nouveaux distributeurs jusqu’au dépôt d’une plainte auprès du bureau du procureur général de Californie. Selon la loi californienne, pour que la dissolution d’une société à but non lucratif soit finalisée, elle doit envoyer une lettre au bureau du procureur général confirmant que toutes les objections à la dissolution proposée et à la répartition des actifs ont été levées. Le secrétaire d’État finalisera alors la dissolution.

Compte tenu des diverses exigences, le dossier du SPD ne devrait pas être finalisé avant 2025. Et compte tenu de l’état des finances du SPD, il semble peu probable que les éditeurs et autres fournisseurs recouvrent une grande partie de ce qui leur est dû.

Pour fournir aux éditeurs un aperçu du déroulement du processus de dissolution du SPD, le CLMP a prévu une réunion virtuelle le 18 octobre à 16 h HE, ouverte à tous les éditeurs (pas seulement aux membres du CLMP). Au cours de la réunion, le CLMP fera le point, partagera les résultats de l’enquête sur la situation des anciens clients du SPD et examinera de nouvelles opportunités de financement potentielles.

« Depuis l’annonce de la fermeture du SPD, le CLMP a travaillé sans relâche pour aider ces presses à se remettre sur pied », a déclaré Mary Gannon, directrice exécutive du CLMP, « et nous nous engageons à continuer de leur offrir un soutien transitoire dans l’espoir qu’ils vont non seulement se stabiliser, mais qu’ils sortiront de cette crise dans une position plus forte.»

Une version de cet article est parue dans le numéro du 14/10/2024 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Le tribunal prend en charge les réclamations du SPD