Publiée par Harper & Brothers entre 1932 et 1943, la série emblématique mais controversée de Laura Ingalls Wilder La Petite Maison dans la prairie est devenue une pierre angulaire de la littérature jeunesse, avec des ventes de plus de 73 millions d’exemplaires dans le monde. La saga semi-autobiographique d’une famille de pionniers très unie dans le Minnesota de la fin du XIXe siècle a été placée sous un nouveau projecteur de 1973 à 1984, lorsqu’une série télévisée basée sur les livres a été diffusée et diffusée dans 100 pays. Le 9 juillet, Netflix a lancé une autre adaptation de Little House, qui a déjà été renouvelée pour une deuxième saison.
À la lumière de cette production la plus récente, PW s’est entretenu avec un trio d’auteurs pour enfants – Angeline Boulley, Linda Sue Park et Cynthia Leitich Smith – de leurs liens avec les livres de Little House, de leurs réactions aux critiques des représentations racistes de Wilder sur les Amérindiens et les personnes de couleur, et de leurs espoirs ou préoccupations concernant la nouvelle adaptation.
Interrogés sur leurs souvenirs de lecture des livres Little House, les trois auteurs ont offert diverses perspectives. Park, auteur coréen américain de plus de 30 livres pour enfants et récipiendaire de la médaille Newbery 2002 pour Un seul fragmenta déclaré qu’elle était « complètement séduite » par les livres de Wilder en tant que jeune lectrice. « J’ai déjà écrit que j’avais été frappé par la fréquence des expériences des personnages parmi les enfants d’immigrés. Nous cherchions un modèle pour « Comment être américain », et le travail de Wilder semblait offrir cela. »
Mais rétrospectivement, Park réalisa que « ce que les livres de Little House offrent vraiment est un mythe extrêmement séduisant. Pour évoluer en tant que société, pour rendre la vie meilleure pour chacun, nous devons examiner et démanteler les mythes de notre passé. La noblesse de l’expansion vers l’Ouest et la vertu d’une mentalité d’amorçage sont des mythes qui ont un besoin urgent d’être déconstruits. Lorsque nous nous accrochons à un amour sentimental pour ces livres ou tentons de refaire la version cinématographique basée sur ces livres, nous sommes toujours sous l’emprise du mythe – un état de servitude ou de soumission.
« Malgré ses aspects problématiques, le travail de Wilder a influencé le parcours créatif de Park. Dans une interview accordée en 2020 à PWl’auteur a décrit son roman historique de niveau intermédiaire Lotus des Prairiesqui met en vedette une jeune fille à moitié asiatique vivant dans l’Ouest américain du XIXe siècle qui est confrontée à un racisme constant et omniprésent, comme étant « en conversation » avec les livres de Little House. Park a qualifié son roman de tentative « d’explorer l’histoire incomplète de la frontière américaine et de réconcilier mon amour d’enfance pour les livres avec ma compréhension éventuelle de leur racisme douloureux ».
Lotus des Prairiesa déclaré Park en 2020, était en cours de rédaction en 2018 lorsque le prix Laura Ingalls Wilder de l’ALA pour l’œuvre de toute une vie dans les livres pour enfants a été rebaptisé Children’s Literature Legacy Award. « Il y a eu une discussion bruyante sur le changement de nom en raison des attitudes culturelles désuètes dans l’œuvre de Wilder, et j’ai commencé à me dire : ‘D’accord, ce livre ne sera pas publié dans un grand vide béant.’ »
Boulley est un membre inscrit du Sault Ste. Marie Tribe of Chippewa Indians, dont YA Sugar Island Chronicles a remporté les prix Printz, Morris et Edgar. À la fois mystère et thriller, la trilogie présente trois adolescentes Ojibwe contemporaines vivant à différentes époques dans la péninsule supérieure du Michigan et entrelace les thèmes de l’identité culturelle, de l’appartenance, des secrets de famille et de la recherche de l’amour.
Boulley a partagé un souvenir d’enfance indélébile de la lecture d’un roman Little House dans lequel les cadeaux de Noël de Laura étaient une tasse en fer blanc, un petit gâteau et un tout nouveau sou brillant. « C’était l’année où le Père Noël m’a apporté une poupée Crissy et où mes parents m’ont offert de nouveaux pyjamas et de nouveaux livres », a déclaré Boulley. « Laura était reconnaissante, alors que j’enviais ses camarades de classe qui recevaient plus. Je pense qu’une fille a eu un poney. L’expérience de lecture d’un enfant dépend de ce qui se passe dans sa vie. C’est pourquoi nous pouvons relire un livre des années plus tard et être étonnés de ce que nous avons manqué. » Réévaluant son attachement d’enfance à l’histoire avec le recul d’un adulte, Boulley a ajouté : « Je dirais que les livres de Wilder reflètent les souvenirs nostalgiques et les histoires inventées d’une femme dont les opinions sur les Amérindiens et les personnes de couleur sont stéréotypées et réductrices. J’encourage le développement de la pensée critique chez les lecteurs, jeunes et vieux. »
Smith, citoyen inscrit de la nation Muscogee, a cofondé avec Rosemary Bronson la marque HarperCollins Heartdrum publier des livres de créateurs amérindiens. Elle a noté que les livres de Wilder ne constituaient pas un pilier de ses lectures d’adolescente. Pourtant, elle s’est familiarisée avec le canon de Little House lorsqu’elle a étudié la série des années plus tard en tant qu’enseignante dans un programme de maîtrise en écriture pour jeunes lecteurs, « en grande partie pour pouvoir répondre aux essais des étudiants ».
L’auteur a souligné l’importance de fournir aux lecteurs une compréhension du contexte historique des livres Little House. « La série est tout au plus inexacte ou offensante et au moins ignore le paysage historique dans son ensemble », a observé Smith. « Le problème réside moins dans son langage désobligeant que dans le fait qu’il n’est pas contextualisé. Il existe de nombreux livres pour enfants dans lesquels un personnage est d’une manière ou d’une autre partial ou sectaire, mais cette représentation est généralement soigneusement encadrée par la vérité et dépeint « l’autre », quel qu’il soit, avec dignité dans son humanité tridimensionnelle. «
Smith estime que, à eux seuls, les livres Little House ne parviennent pas à donner aux lecteurs une image précise ou complète de l’époque. Pourtant, a-t-elle ajouté, « si les livres sont associés à des textes d’auteurs autochtones comme la série Birchbark House de l’auteure ojibwe Louise Erdrich, alors les leçons dirigées par les éducateurs peuvent ouvrir des conversations importantes sur la mythologie nationale, les problèmes causés par un récit unique et par défaut et l’importance de montrer diverses perspectives et expériences. »
Espoirs pour l’interprétation de Netflix
Certains peuvent se demander si la version Netflix de Little House est justifiée en 2026 ou si de telles plateformes de streaming devraient plutôt éclairer des voix plus contemporaines et pertinentes.
Il ne s’agit pas d’une situation « soit l’un soit l’autre », a affirmé Smith. « Mon espoir est que cette réinvention de La petite maison dans la prairie abordera ce qui manquait dans l’original et qu’il le fera de manière respectueuse et authentique. Dans la mesure où la nouvelle série est bien réalisée, elle pourrait devenir une contribution curative à la culture populaire.
Smith a ensuite demandé : « Pourquoi ne pas également ouvrir la possibilité à de nouveaux récits d’un plus large éventail de conteurs ? Je suis toujours favorable au succès des acteurs autochtones et je suis ravi de voir l’acteur ojibwe Meegwun Fairbrother à l’écran. Si cette nouvelle série réussit pour Netflix, j’espère que cela convaincra le service de streaming de reprendre, par exemple, la série Birchbark House d’Erdrich. «
Évoquant également le nom d’Erdrich, Park a suggéré « une production à gros budget de La maison d’écorce de bouleau-ou celui de Lesa Cline-Ransome Un grand ciel ouvertou, si je peux me permettre, le mien Lotus des Prairies.» Elle a voté pour encourager davantage de créateurs contemporains à représenter le passé, en disant : « Osez créer quelque chose de nouveau ! Se demandant toujours si elle regardera l’adaptation de Netflix, elle a expliqué : « Si je le fais, ce sera uniquement par respect pour les participants et consultants autochtones et afro-américains. »
Faisant écho à l’appel à de nouvelles voix, Boulley a proclamé : » Soutenons les créatifs autochtones ! Je veux de nouvelles histoires – des histoires dynamiques et sincères écrites par des auteurs et scénaristes autochtones, avec des acteurs, des réalisateurs et une équipe autochtones. »
Park a résumé le travail à venir avec une note d’optimisme. « Faire face aux mythes nécessite à la fois du courage individuel et une action collective. Le premier a toujours existé et existera toujours, grâce à des individus extraordinaires parmi nous. »
