Les cas contre les interdictions de livres

Au milieu d’une vague d’interdictions de livres à l’échelle nationale qui dure depuis trois ans, 2024 a commencé sur une note d’espoir pour les défenseurs de la liberté de lecture, avec des victoires juridiques dans des poursuites pour interdiction de livres dans l’Iowa, en Floride et au Texas. Mais après quelques premiers succès, plusieurs cas sont sur le point d’entrer dans une prochaine phase critique. Alors que les roues de la justice tournent, PW a rassemblé le statut de certaines des poursuites en interdiction de livres les plus étroitement surveillées.

Au Texas

Peut-être qu'aucun procès n'a suscité plus d'attention que la contestation de la loi HB 900 au Texas, qui, parmi ses dispositions, aurait obligé les libraires de l'État à évaluer les livres pour leur contenu sexuel comme condition pour faire affaire avec les écoles publiques du Texas. En janvier, un panel de trois juges de la Cour d'appel du cinquième circuit des États-Unis a confirmé la décision du juge du tribunal de district Alan D. Albright de bloquer les parties les plus odieuses de la loi. Mais une ordonnance ultérieure du Cinquième Circuit a déclenché une sorte de signal d’alarme pour les défenseurs de la liberté de lecture.

Le 16 avril, le tribunal a rejeté la requête de l'État visant à ce que leur appel soit entendu en banc par l'ensemble du cinquième circuit, laissant la décision d'Albright maintenue. Mais le vote de neuf contre huit était un peu trop serré pour être rassurant. En outre, cinq des 17 juges du cinquième circuit ont déposé une opinion dissidente suggérant qu'ils auraient renversé Albright.

La lutte pour le HB 900 n’est peut-être pas encore terminée. Bien que le Cinquième Circuit ait statué sur l'affaire en janvier, ce qui prolongerait le délai habituel de 90 jours pour demander une révision à la Cour suprême, les avocats ont déclaré PW le retard du Cinquième Circuit dans l'émission d'un mandat final a prolongé le délai jusqu'au 15 juillet. Au moment de mettre sous presse, les responsables de l'État n'ont pas indiqué s'ils avaient l'intention de saisir la Cour suprême.

Une autre affaire étroitement surveillée au Texas reste indécise devant le Cinquième Circuit, bien que l'appel ait été entendu il y a près d'un an. L'affaire, Petit v. Comté de Llano, a été déposé pour la première fois par un groupe d'usagers de bibliothèques en avril 2022 et accuse les responsables du comté de Llano d'avoir retiré de manière inconstitutionnelle des livres prétendument inappropriés des étagères des bibliothèques. En mars 2023, un juge fédéral a donné raison aux plaignants et a ordonné que les livres retirés soient restitués dans les étagères des bibliothèques.

Les responsables du comté de Llano ont alors fait appel devant le cinquième circuit, où les plaidoiries ont été entendues en juin dernier. Lors de l'audience, l'un des juges conservateurs du panel, Kyle Duncan (qui a également souscrit à la dissidence du 16 avril dans l'affaire HB 900), s'est longuement demandé pourquoi les autorités du comté ne pouvaient pas simplement retirer les livres « pornographiques » des étagères des bibliothèques, même si ce n'était pas en cause dans l'appel. En effet, le principal argument du comté de Llano était que les livres n'avaient pas été retirés en raison de leur contenu mais dans le cadre d'un simple exercice de « désherbage ».

Pour l’instant, les livres sont de retour sur les étagères des bibliothèques. Mais les observateurs du tribunal ont dit PW la longue attente pour cette décision est déroutante.

En Alaska

Dans une autre affaire étroitement surveillée concernant des livres de bibliothèque, la juge fédérale Sharon Gleason se demande s'il convient d'ordonner le retour de dizaines de livres retirés des étagères des bibliothèques du district scolaire de Mat-Su Borough en Alaska, tandis qu'un procès contestant leur retrait est entendu.

Déposée en novembre 2023 par un groupe de huit plaignants et soutenue par l'ACLU d'Alaska et le groupe de défense Northern Justice Project, la poursuite accuse les administrateurs du district de Mat-Su, situé juste au nord d'Anchorage, d'avoir retiré 56 titres des bibliothèques scolaires. sans aucun examen formel, basé uniquement sur une poignée de plaintes. Les livres incluent des classiques comme celui de Toni Morrison L'oeil le plus bleu, un certain nombre de livres rédigés par et sur les personnes de couleur et la communauté LGBTQ, ainsi que des titres traitant de la santé des adolescents.

Lors d'une audience le 1er avril, les avocats du conseil scolaire ont déclaré au juge qu'un examen des livres était en cours. Les avocats des plaignants ont noté que le comité d'examen du district n'a été réuni qu'après le retrait des livres. Gleason devait rendre sa décision dans un délai de deux semaines, alors que l'année scolaire touche à sa fin, mais cela fait maintenant près de six semaines depuis l'audience.

Dans l'Iowa

Les défenseurs de la liberté de lecture ont célébré une grande victoire en décembre lorsqu'un juge fédéral a bloqué certaines parties de la loi SF 496 de l'État de l'Iowa, l'un des projets de loi d'interdiction de livres les plus controversés du pays. Mais l’appel de l’État pour renverser le blocage se fait de plus en plus pressant.

Promulguée en mai 2023, la SF 496 vise à interdire dans les bibliothèques scolaires tous les livres contenant des représentations de sexe ainsi que tous les matériels et instructions impliquant « l'identité de genre » et « l'orientation sexuelle » pour les élèves jusqu'en sixième année. Mais dans sa décision du 29 décembre, le juge Stephen Locher a estimé que le projet de loi était « peu susceptible de satisfaire au premier amendement, quel que soit le critère d’examen ».

Dans son mémoire d'appel de mars, la procureure générale de l'Iowa, Brenna Bird, a déclaré à la Cour d'appel du huitième circuit que l'injonction de Locher « risquait d'exposer de manière irréversible les étudiants à des documents inappropriés ». Dans leur réponse déposée le mois dernier, les plaignants, parmi lesquels Penguin Random House, l'Iowa State Education Association, un groupe d'auteurs, une coalition de parents et d'élèves de l'Iowa, Lambda Legal et l'ACLU de l'Iowa, ont rétorqué que toute loi qui « exige que les bibliothécaires suppriment des centaines de livres de fiction et de non-fiction primés, classiques et autres livres de fiction et de non-fiction à valeur éducative n'a aucune justification constitutionnelle. »

Pendant ce temps, en signe de solidarité, cinq autres éditeurs (Hachette, HarperCollins, Macmillan, Simon & Schuster et Sourcebooks) ont signé le procès en avril. Depuis la semaine dernière, l'appel de l'État est désormais informé et la plaidoirie est prévue pour le 11 juin à St. Paul, Minnesota.

En Floride

En janvier, le juge fédéral T. Kent Wetherell a statué qu'un procès fédéral concernant l'interdiction de livres dans le district scolaire du comté d'Escambia pouvait se poursuivre – une victoire importante après que le juge ait initialement exprimé son scepticisme quant à la viabilité du procès.

Déposée en mai 2023 par PEN America, Penguin Random House, un groupe de parents et un groupe d'auteurs dont David Levithan, George M. Johnson, Ashley Hope Pérez et Kyle Lukoff, la poursuite allègue que les administrateurs scolaires ciblent de manière disproportionnée les renvois. livres par et sur la communauté LGBTQ et les personnes de couleur.

L'affaire est actuellement en cours d'enquête préalable, qui avance lentement, disent les avocats. Et à moins d’un règlement, cette affaire risque de traîner. Le mois dernier, Wetherell a prolongé les délais de découverte jusqu'à la mi-octobre.

Une version de cet article est parue dans le numéro du 13/05/2024 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Les arguments contre l'interdiction des livres