Les librairies en mission

Les librairies indépendantes ont longtemps servi de pôles communautaires, une position devenue encore plus cruciale à mesure que les ressources publiques diminuent et que les tiers-lieux disparaissent. Certains libraires poussent ce rôle un peu plus loin, avec des initiatives d’entraide, des programmes d’alphabétisation et d’autres modèles qui vont au-delà de la vente au détail traditionnelle.

Faire passer le mot

Firestorm Books, une entreprise collective à Asheville, en Caroline du Nord, a ouvert ses portes en 2008 en tant que café et a évolué vers un projet politique féministe, queer et anarchiste et un espace communautaire qui se soutient grâce à la vente de livres. Après la dévastation que l’ouragan Hélène a provoquée dans la région en 2024, les voisins ont afflué vers Firestorm comme lieu de rassemblement.

«Les gens ont littéralement mis une pancarte sur la porte disant: ‘C’est l’endroit idéal pour se rencontrer’», explique Libertie Valance, coordinatrice des événements du magasin, propriétaire-ouvrier. « Les gens savaient que nous n’allions pas laisser les portes verrouillées. Dès que nous avons pu naviguer à travers les décombres, nous étions ici, faisant tout ce que nous pouvions pour être un lieu où les gens pouvaient partager des informations et s’organiser. »

Le propriétaire-ouvrier Beck Nippes, acheteur du magasin, affirme que lorsqu’il y a une crise majeure, Firestorm passe dans ce que les employés appellent le « mode cafard » : « Nous mettons l’aspect commercial de côté et nous concentrons plutôt sur ce qui doit être fait les uns pour les autres et pour notre communauté », disent-ils. « Décider comment survivre ensemble fonctionne bien mieux qu’un modèle commercial traditionnel. »

Firestorm et Red Emma’s à Baltimore ont tous deux leurs racines dans les infoshops, des espaces anarchistes DIY qui donnent accès à du matériel radical et à des informations centrées sur la communauté, souvent d’origine communautaire.

«Nous sommes le salon de la gauche», déclare Megan Berkobien, ouvrière-propriétaire chez Red Emma’s. « Les gens viennent ici lorsqu’ils veulent s’engager, ou lorsqu’ils sont déjà engagés mais ont besoin d’un sens plus profond de la communauté ou d’une structure. Les gens qui se lancent dans les mouvements de gauche viennent nous voir pour des conseils, des recommandations de livres, des ateliers, des clubs de lecture, tout. »

Depuis son arrivée il y a trois ans, Taylor Morgan, ouvrier-propriétaire, a développé le programme de paiement au suivant du magasin, qui permet aux clients de payer la note de quelqu’un d’autre dans le café sur place. Les services d’entraide élargis comprennent un réfrigérateur communautaire, un « garde-manger rose » avec des fournitures pour les règles et le contrôle des naissances, un portant à vêtements gratuit et une étagère de livres gratuits.

Red Emma’s dispose également d’une solide bibliothèque de zines, qui, selon Morgan, a connu une croissance exponentielle. « J’ai eu de nombreuses interactions avec des personnes qui utilisent notre réfrigérateur gratuit et nos ressources d’entraide. Lorsque nous parlons, je dis : « Voici un zine sur ce sujet. Lisez ceci, revenez et nous en reparlerons davantage. » C’est un moyen puissant de transmettre des informations aux personnes qui n’achètent peut-être pas quelque chose ou qui n’ont jamais entendu parler de certaines des choses sur lesquelles nous publions des zines. C’est la première fois que nous disposons d’une bibliothèque aussi complète d’informations gratuites sur des sujets radicaux et parfois vitaux.

Donner des objets peut sembler contre-intuitif pour la survie d’une entreprise, mais c’est un modèle qui renforce la confiance de la communauté. Chez Semicolon Books à Chicago, cela a permis à l’entreprise de pivoter après la menace de fermeture plus tôt cette année. Fondée en 2019 par le conservateur d’art DL Moore, Semicolon est une organisation à but non lucratif de type 501(c)(3) qui fournit des livres gratuits aux écoles et fait don de livres et de fonds à plus de deux douzaines d’organisations locales. Une fois par trimestre, le magasin organise une journée « vider les étagères », permettant aux étudiants de sélectionner gratuitement les livres de leur choix.

« Les livres devraient être accessibles à tous », déclare Moore. « Nous souhaitons combler le déficit d’alphabétisation dans les communautés de couleur, et nous reconnaissons que cet écart existe généralement en raison du manque d’accessibilité financière aux livres. Lorsque les gens n’ont pas à penser au coût, ils s’y intéressent beaucoup plus rapidement. » Au cours des six dernières années, Semicolon s’est associé à Google, Meta, Nike et d’autres marques de premier plan pour accroître sa visibilité et fournir des livres gratuits à plus de 13 000 habitants de Chicago.

En janvier, lorsque Moore a annoncé la fermeture du magasin, la communauté s’est mobilisée et a collecté près de 50 000 $ pour le maintenir. À l’avenir, Semicolon s’oriente vers un modèle qui, selon Moore, pourrait être plus durable à long terme.

« Le commerce de détail se trouve dans une situation désastreuse à l’heure actuelle, c’est pourquoi nous sommes passés à un concept plutôt de salle de lecture », dit-elle. « Tant de gens ont perdu leur emploi ; c’est un moment idiot pour dire : « Achetez ce livre ». Nous travaillons en partenariat avec la ville de Chicago et la bibliothèque publique de Chicago pour créer des programmes communautaires, car nous pensons que la lecture peut guérir. Cela nous permettra de participer à des événements qui correspondent à nos valeurs, mais sans avoir à financer les choses par le biais du commerce de détail.

Structures de soutien

Mil Mundos Books de Brooklyn, fondée en 2019 par la codirectrice Maria Herron, est une librairie coopérative multilingue et un centre communautaire qui célèbre l’héritage noir, Latinx et autochtone, dit Herron, « avec un esprit de formation continue pour les bénévoles et les clients. Il s’agit d’un projet anti-gentrification plus vaste pour notre communauté ».

En 2021, le collectif a lancé Mil Mundos en Común, un 501(c)(3) qui fournit des biens essentiels, des livres gratuits, des cours d’anglais gratuits pour les hispanophones et un Internet communautaire accessible. La librairie et l’organisation à but non lucratif s’efforcent de promouvoir les ressources et de combler les lacunes là où elles existent, tout en aidant les nouveaux arrivants à apprendre à comprendre les plans du métro et à surmonter les obstacles municipaux.

« Les actions se présentent sous plus de formes que le capital », explique Herron. À mesure que Mil Mundos s’est développé, cela a été une aubaine pour la communauté, mais la croissance présente également des défis permanents. « Le besoin de prendre soin de soi collectivement est sans fin. Il existe également un besoin toujours croissant de maîtrise du rôle de défenseur. Peu importe ce que vous apprenez, vous devez en apprendre davantage. »

Mil Mundos est une coopérative multipartite composée de travailleurs-propriétaires et de consommateurs-propriétaires, dont les responsabilités varient. Il est demandé à chaque travailleur de rester au magasin seulement quelques heures par semaine, ce qui permet d’éviter l’épuisement professionnel. Le profit n’est pas la question : la plupart des employés paient leurs factures grâce à d’autres travaux. Le côté vente au détail du projet existe pour financer les aspects communautaires.

À Austin, Black Pearl Books exploite également des succursales de vente au détail et à but non lucratif. Katrina et Eric Brooks ont ouvert Black Pearl en 2019 en tant que librairie éphémère dotée d’une plateforme de commerce électronique ; le magasin a connu une énorme augmentation de son activité lors des manifestations Black Lives Matter en 2020 et a emménagé dans un espace partagé avec une organisation à but non lucratif locale plus tard cette année-là, puis a emménagé dans sa propre vitrine plus grande en février 2022.

Dans le but de promouvoir la diversité, l’inclusion et la représentation à travers la littérature, le couple a formé un 501(c)(3), Put It in a Book, en 2021. L’un de ses principaux programmes s’associe aux écoles Title 1, qui reçoivent des fonds fédéraux car une grande partie de leurs étudiants viennent de familles à faible revenu.

« Les écoles du titre 1 ne reçoivent souvent pas la visite d’auteurs parce que leur communauté de parents et de sympathisants n’a pas de revenu disponible pour répondre aux minimums d’achat de livres, et les écoles n’ont pas non plus le budget nécessaire pour payer des milliers de dollars pour faire venir un auteur », explique Katrina. « Ici à Austin, les écoles Title 1 comptent généralement un pourcentage élevé d’enfants BIPOC, qui ont besoin d’être représentés auprès des auteurs BIPOC. » Put It in a Book amène des auteurs dans les écoles et achète des livres afin que chaque enfant puisse emporter chez lui un exemplaire signé et le partager avec sa famille.

« Il y a aussi de la valeur pour les auteurs », dit Eric. « Nous avons emmené une auteure dans un collège réservé aux filles la semaine dernière. À deux reprises au cours de sa présentation, elle a dû faire une pause parce qu’elle regardait les enfants et s’est étouffée. Elle a dit : ‘Ce sont les enfants pour lesquels j’écris.’ »

Créer des opportunités pour les jeunes de s’intéresser aux livres est également au cœur de More Than Words, une organisation à but non lucratif du Massachusetts qui aide les jeunes de 16 à 24 ans impliqués dans le système à trouver et conserver un emploi, à acquérir des connaissances financières et à développer des compétences d’autosuffisance. La PDG Jodi Rosenbaum a créé More Than Words en 2005 après avoir travaillé dans le système judiciaire pour mineurs en Géorgie, où, selon elle, les jeunes n’avaient pas une chance équitable. Rosenbaum est retournée dans son État d’origine, le Massachusetts, déterminée à créer un nouveau modèle d’entreprise sociale. More Than Words forme des jeunes à travailler dans ses librairies, son entrepôt ou sa friperie ; s’ils commettent une erreur pouvant être déclenchée, ils sont autorisés à revenir et à réessayer.

«Pour nous, la communauté est bien plus que l’endroit où se trouve notre librairie», déclare Shaun Newell, chef de l’entreprise sociale de More Than Words. « Nous voulons être présents dans les communautés où vivent nos jeunes. Nous rencontrons nos jeunes au tribunal, à l’école et à la maison, et les emmenons à des événements dans tout l’État où ils devraient avoir l’occasion d’aller. « 

Créer des opportunités, partager des ressources, bâtir une communauté : tout cela fait partie du travail quotidien des libraires PW interviewés, même si, pour certains observateurs extérieurs, les choses ne collent pas vraiment. « Je pense que certaines des décisions commerciales « intelligentes » que vous prenez ne correspondent pas toujours à votre mission sociale », déclare Newell. « Essayer de rester pertinent dans les espaces communautaires et de continuer à avancer malgré les obstacles peut être un défi, mais tout est une question de persévérance. »

Samantha Puc écrit sur les LGBTQ+ et la représentation des gros dans la culture pop. Ils coordonnent le club de lecture virtuel et le bulletin d’information de la librairie nonbinaire.

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