Les mêmes controverses politiques qui ont entaché le gala du Prix Giller de l’année dernière ont également éclipsé l’événement de cette année. Alors que les participants au gala du Prix Giller sont arrivés à l’hôtel Park Hyatt de Toronto hier en début de soirée, ils ont été accueillis à l’extérieur du lieu par une foule bruyante de 35 à 45 manifestants protestant contre la Fondation Giller et les liens qu’entretiennent ses principaux sponsors avec l’armée israélienne.
« Pendant que les organisateurs de Giller et les entreprises sponsors prennent un cocktail à l’intérieur, les écrivains ont formé un piquet de grève devant la cérémonie de remise du prix », a déclaré un manifestant sur Instagram. « Ils font partie des plus de 200 auteurs et professionnels du livre qui boycottent le prix Giller jusqu’à ce qu’ils abandonnent la Banque Scotia, Indigo et la Fondation Azrieli comme sponsors. »
Selon quelques manifestants postés sur les réseaux sociaux, certains s’étaient habillés formellement pour organiser un « contre-gala » en face du Park Hyatt, avec un tapis rouge. Il y avait une présence policière visible lors de l’événement, avec des agents surveillant l’activité de protestation.
Détenu d’Anne Michaels (McClelland & Stewart, septembre) a reçu cette année le prix Giller, qui récompense depuis 1994 un roman ou un recueil de nouvelles écrit par un auteur canadien. Ironiquement peut-être, à la lumière de la controverse autour du prix, une grande partie Détenu se déroule dans des zones de guerre, y compris un champ de bataille français pendant la Première Guerre mondiale ; le roman explore l’impact du traumatisme sur l’amour et l’identité et a reçu une critique étoilée de PW. Michaels, deux fois finaliste du prix et résidant à Toronto, a reçu 100 000 $ CA avec ce prix, tandis que les quatre finalistes — Éric Chacour, Anne Fleming, Conor Kerr et Deepa Rajagopalan — ont chacun reçu 10 000 $ CA.
Bien qu’il n’y ait eu aucune mention explicite des manifestations à l’extérieur pendant le gala, certains intervenants ont semblé faire des références subtiles à la controverse. Elana Rabinovitch, la directrice exécutive de la Fondation Giller dont le défunt père, Jack Rabinovitch, a fondé la Fondation Giller en l’honneur de son épouse, Doris Giller, a déclaré que les prix « porteront toujours sur la voix des auteurs et rien de plus ».
Michaels, en acceptant son prix, a souligné qu’elle était solidaire de tous les éditeurs et auteurs canadiens. « Notre histoire est celle d’une affirmation phénoménale », a-t-elle insisté. « Et aujourd’hui comme autrefois, nous avons besoin d’unité non seulement au sein d’une communauté, mais entre tous les arts, pour forger des alliances pratiques qui proclament nos valeurs. »
Pour la première fois en 30 ans d’histoire de la remise du prix, la cérémonie d’hier soir a été enregistrée par l’Association Radio-Canada pour être visionnée trois heures plus tard plutôt que diffusée en direct. Cette décision a été prise pour éviter une répétition de la brève interruption de la cérémonie télévisée en direct de l’année dernière, lorsque trois manifestants contre les opérations militaires israéliennes à Gaza ont pris d’assaut la scène pour protester contre la Banque Scotia, qui est le principal sponsor du prix Giller depuis 2005 et possède un participation dans Elbit Systems, un fabricant d’armes israélien qui fournit des équipements aux forces de défense israéliennes. Après l’arrestation des manifestants, une lettre ouverte a circulé, exprimant sa solidarité avec les manifestants et exigeant que toutes les charges soient abandonnées ; il a été signé par plus de 2 000 personnes, dont d’anciens lauréats, finalistes et jurés du prix Giller.
Le 10 juin, un groupe d’auteurs a publié une lettre retirant leurs livres du prix de cette année, exigeant que la Fondation Giller fasse pression sur la Banque Scotia pour qu’elle se désinvestisse complètement d’Elbit. Deux des cinq juges du Prix Giller de cette année, Dinaw Mengestu et Megha Majumdar, ont démissionné peu de temps après. (La Banque Scotia a depuis réduit sa participation dans Elbit, mais maintient un investissement dans l’entreprise.)
Le groupe, s’appelant CanLit Responds et utilisant le hashtag #NoBusinessAsUsualInCanLit, a également exigé que la Fondation Giller mette fin aux parrainages d’Audible, de la Fondation Azrieli et d’Indigo, au motif que ces sociétés bénéficient financièrement de leurs liens avec l’armée israélienne et, par conséquent, son occupation de Gaza. Plus tôt ce mois-ci, CanLit Responds a appelé au boycott de la cérémonie de remise des prix par les auteurs et les acteurs de l’industrie du livre, dans une déclaration qui, lundi après-midi, avait été signée par 315 personnes.
Alors que début septembre, la Fondation Giller a rebaptisé le prix ScotiaBank Giller Prize, son surnom depuis 2005, son nom d’origine pour tenter d’apaiser les critiques, l’organisation a en même temps affirmé ses relations avec la société. . Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, la fondation a déclaré : « Nous avons confiance dans l’intégrité de la Banque Scotia et dans notre partenariat. Et même si nous apprécions la diversité des points de vue qui ont été partagés, la fondation n’est pas un outil politique.
