Après que George Floyd a été assassiné par le policier de Minneapolis Derek Chauvin le 25 mai 2020, cinq jours de violence ont suivi dans les villes jumelles, affectant un certain nombre de librairies indépendantes, mais rien de plus que la librairie de science-fiction d'oncle Hugo et la librairie mystère d'oncle Edgar, qui siègent côte à côte sur Chicago Avenue, dans le sud de Minneapolis. Les deux magasins, propriété de Don Blyly et connus sous le nom de « les oncles », ont été entièrement incendiés par des incendiaires dans les nuits du 29 et du 30 mai.
« Nous avons été l'un des derniers endroits touchés », a noté Blyly. Environ 200 entreprises ont été endommagées ou détruites par des incendies criminels au cours de cette semaine de chaos. À trois kilomètres à l'est des Oncles, Moon Palace Books a également été touché, en raison de son emplacement à proximité du poste de police du troisième arrondissement où travaillait Chauvin. Une vingtaine de bâtiments autour du Moon Palace ont été détruits, mais le magasin lui-même est resté indemne.
Si certaines entreprises concernées n’ont jamais rouvert leurs portes, d’autres l’ont fait, notamment les oncles. Même si Blyly ne pouvait pas se permettre de reconstruire sur Chicago Avenue, il a admis qu'il n'était pas sûr à l'époque de vouloir retourner dans le quartier, qui se trouve à proximité d'un grand magasin d'alcool et d'un magasin d'armes.
En 2022, Blyly a acheté un bâtiment des années 1920 à un demi-pâté de maisons de Moon Palace avec son indemnité d'assurance de 400 000 $ et a recommencé à vendre des SFF, des mystères et des thrillers neufs et d'occasion en août. Les 100 000 livres de l'inventaire des oncles sont à 30 % neufs et à 70 % d'occasion ; des puzzles ont récemment été ajoutés au mélange.
Cela a été une période capitale, et pas seulement parce que Blyly a pu déménager et rouvrir : cette année marque le 50e anniversaire de Blyly en tant que libraire : Blyly a lancé Oncle Hugo's, vendant principalement des livres SFF d'occasion, en 1974 en tant que loi de première année. étudiant à l'Université du Minnesota. Après avoir obtenu son JD, dit-il, il s'est rendu compte qu'il serait « très malheureux de travailler comme avocat » parce qu'il « aimait vendre des livres ». Il a poursuivi ses études supérieures, « vivant de prêts étudiants tout en gérant la librairie dans un très petit espace ». », qui comprenait un sous-sol où des bangs étaient fabriqués par d’autres jeunes entrepreneurs.
Finalement, Blyly a emménagé dans un espace plus grand sur Franklin Avenue, où la demande des clients pour des mystères et des thrillers l'a motivé à ouvrir Oncle Edgar's en 1980, date à laquelle il travaillait sur son MBA. Les deux magasins ont emménagé dans le bâtiment de Chicago Avenue en 1984, la même année où Blyly a été expulsé de l'école de commerce de l'Université du Minnesota.
« Les étages étaient à des niveaux différents et les gens devaient entrer par des entrées différentes pour accéder aux deux magasins », a déclaré Blyly à propos de l'emplacement de Franklin Avenue, « nous les avons donc gardés séparés. » Bien que les deux librairies soient désormais hébergées dans un Surface commerciale commune de 4 000 pieds carrés avec une caisse, l'entreprise s'appelle toujours Uncle Hugo's et Uncle Edgar's a expliqué que « chaque magasin a une clientèle fidèle et aide les gens à comprendre de quoi il s'agit ».
Blyly a donné PW une visite qui comprenait une visite d'un sous-sol de 5 000 pieds carrés rempli de livres en attente d'être traités puis rangés au rez-de-chaussée. (Les inventaires des magasins n'ont été informatisés qu'en 2000, ce qui a représenté une courbe d'apprentissage pour Blyly, même s'il dit qu'il y est « habitué maintenant ».) Sur l'avenue Chicago, en raison de la disposition du bâtiment, les deux magasins disposaient d'un personnel de surveillance dédié. les 5 000 pieds carrés de surfaces de vente au détail, plus deux caisses. « Nous devions avoir plus de personnel que ne le permettait le volume d'affaires », se souvient Blyly. Ils emploient actuellement quatre personnes à temps partiel et une à temps plein. contre six ou sept employés avant la pandémie.
Alors que les restes calcinés de la station Third Precinct restent un fléau pour un quartier qui est toujours en reconstruction et où certains commerces continuent de lutter, Blyly et Angela Schwesnedl, copropriétaire de Moon Palace, rapportent toutes deux que leurs magasins sont en plein essor, bien que Schwesnedl ait noté que même si les ventes de livres sont en hausse, les ventes de livres sont en baisse. Tous deux disent bénéficier de la proximité l'un de l'autre, ainsi que de la succursale de la bibliothèque publique du comté de Hennepin située à un pâté de maisons. Et la librairie mobile Book Stack de Babycake fait des arrêts hebdomadaires saisonniers dans le parking du Moon Palace pour vendre des livres multiculturels pour enfants, ce qui ne fait qu'ajouter à l'énergie livresque. Cela a si bien fonctionné, disent Blyly et Schwesnedl, que la Journée de la librairie indépendante cette année a été leur meilleure IBD à ce jour.
« La Journée de la librairie indépendante a été notre journée la plus chargée de tous les temps », a déclaré Schwesnedl. « Tout le monde est devenu un peu fou en achetant des livres [and] vous pourriez accéder à trois librairies en un seul endroit [Moon Palace, the Uncles, and Babycake’s]. J'aurais aimé qu'il y ait une troisième librairie ici, à distance de marche, toute l'année. Je pense que cela en ferait vraiment une destination. Mon fantasme est qu’une partie de la reconstruction de ce quartier serait une librairie.
Schwesnedl a noté que Moon Palace, qui a ouvert ses portes en 2012 et a déménagé à moins d'un demi-mile au nord de son bâtiment actuel de 30 000 pieds carrés en 2015, stocke 30 000 titres, mais il y a peu de chevauchement entre l'inventaire de sa librairie générale, composé principalement de livres neufs et en marge et celui des oncles. Elle apprécie que les Oncles disposent d'un inventaire aussi important, car les clients intéressés par la liste d'auteurs écrivant des fictions et des non-fictions de genre peuvent souvent trouver ce qu'ils recherchent chez les Oncles. «C'est sympa», dit-elle. « [The Uncles] pouvons aller plus loin que nous ne pouvons pas. Nous ne pouvons pas proposer tous les livres d’une série de 30 livres.
Même si les oncles sont désormais situés dans une rue secondaire, au lieu d'une artère principale, Blyly soutient que l'une des raisons pour lesquelles les ventes sont en hausse est que « nous voyons principalement des gens qui sont intéressés par ce que nous vendons », plutôt que « des gens qui marchent dans les rues ». qui ne pouvait même pas comprendre que c'était une librairie ; ils sont venus pour causer des problèmes ou pour aller aux toilettes. Il existe également une forte pollinisation croisée entre les clientèles des différentes librairies. « Beaucoup de gens qui s'intéressent à la science-fiction, à la fantasy et à bien d'autres choses se rendent automatiquement dans les deux magasins lorsqu'ils sont dans le quartier », a déclaré Blyly. « Et nous vendons beaucoup plus de livres pour enfants que dans l'ancien magasin ; il y a plus de familles ici. Deux choses dont je ne suis pas content : il me faut plus de temps pour arriver ici depuis chez moi, et il n'y a pas de bons plats chinois à emporter à proximité. A part ça, tout le reste va mieux.
