Si la Foire du livre de Francfort 2025 a prouvé quelque chose, c’est que les éditeurs aiment les bons mystères. Le sujet le plus brûlant du salon n’était pas un titre à la mode ou l’impact de l’IA ; il s’agissait d’une discussion sur les raisons pour lesquelles Charlie Redmayne avait brusquement quitté ses fonctions de directeur de HarperCollins UK une semaine auparavant. Les rumeurs et les spéculations allaient de manière large et sauvage, mais à la clôture de la foire, qui s’est déroulée du 15 au 19 octobre, la vérité n’avait pas été découverte.
Les ragots, cependant, n’étaient qu’une simple distraction des autres nouvelles faisant la une des journaux. Le ministre d’État allemand à la Culture, Wolfram Weimer, a ouvert l’événement avec un discours accusant l’IA de « mettre en pièces le monde de la littérature » et accusant les entreprises d’IA de « colonisation numérique », de « vol organisé » et de réduction de cultures entières à des « fournisseurs de matières premières ». Ce discours a incité Richard Grennell, ancien ambassadeur des États-Unis en Allemagne et allié de Trump, à publier sur X que le discours de Weimer était « une attaque massive contre l’ensemble de l’industrie numérique américaine dans le but de la détruire en Europe ».
L’inquiétude du ministre quant à la santé du monde littéraire n’est pas injustifiée. Au début du salon, Enrico Turrin, de la Fédération des éditeurs européens, a partagé les résultats d’une enquête récente montrant que 52,9 % des Européens âgés de 65 ans et plus ont déclaré n’avoir lu aucun livre au cours de l’année écoulée, contre seulement 39,8 % pour les 16-29 ans. Parmi ceux qui ne lisent pas, 51,3 % déclarent ne pas avoir d’intérêt à lire des livres, tandis que 21 % accusent le manque de temps.
Malgré les déclarations désastreuses sur l’IA, la technologie était omniprésente à Francfort. Rickard Lundberg, PDG d’Aniara, une société d’IA basée à Stockholm qui propose des traductions automatisées, a déclaré qu’il estimait que l’édition s’habituait de plus en plus à la nouvelle technologie. « Désormais, les entreprises jugent l’IA sur la base d’évaluations de la qualité des produits qu’elle fabrique », a-t-il noté.
Peter Schiffer, PDG et éditeur de Schiffer Publishing, basé en Pennsylvanie, est du même avis. «C’était la première fois que quelqu’un me disait d’utiliser l’IA pour traduire mon livre», a-t-il déclaré. Il a observé que même si le salon de cette année semblait moins fréquenté que les années précédentes, son programme de réunions était tout aussi chargé. « Cela a été une année difficile, mais il y a de la créativité et les gens trouvent de nouvelles façons de vendre des livres. »
Sur la base des chiffres préliminaires, Francfort a enregistré une augmentation de 3% du nombre de visiteurs professionnels et une légère augmentation du nombre d’exposants. Plus de 200 000 personnes sont attendues au salon pendant cinq jours.
Cette année, la foire a commencé à accueillir le public le vendredi à 10 heures au lieu du samedi, ce qui signifie que seulement deux jours ont été consacrés exclusivement au commerce. Ce changement a incité plusieurs éditeurs européens à rentrer chez eux jeudi soir, et certains Américains sont partis vendredi matin.
L’année prochaine, des changements encore plus importants sont à venir, le salon déplaçant tous les exposants vers les étages supérieurs du parc des expositions, laissant les rez-de-chaussée dédiés aux scènes événementielles et aux espaces ouverts pour servir le public. « Cette décision rendra la situation plus pratique pour les éditeurs, car tous les étages supérieurs sont reliés par des passerelles », a déclaré Christian Ebert, responsable du marketing stratégique et des ventes du salon. « Les éditeurs n’auront pas du tout à interagir avec le public s’ils ne le souhaitent pas. »
Il n’était pas clair ce que les organisateurs de Francfort avaient en tête quant à la manière dont le public interagirait – ou n’interagirait pas – avec les éditeurs l’année prochaine, et les éditeurs étaient extrêmement mécontents de ces projets. « C’est la BEA-ification de Francfort », a déclaré l’un d’entre eux. D’autres ont déclaré qu’ils devraient reconsidérer si l’exposition valait le défi logistique supplémentaire lié au déménagement. Par ailleurs, le LitAg, le centre de droits des agents, déménagera à nouveau du Hall 6 au Hall 4.
Mais Ebert a rejeté l’idée selon laquelle le salon donnait la priorité au public plutôt qu’aux professionnels. « Les professionnels internationaux constituent pour nous un groupe clé et nous avons toujours équilibré notre responsabilité envers eux et notre responsabilité envers les éditeurs et le public allemands », a-t-il déclaré. On estime que les honoraires des professionnels et éditeurs étrangers représentent les deux tiers des revenus de la foire.
Dans l’ensemble, l’agent littéraire Markus Hoffmann de Regal Hoffmann & Associates a résumé l’ambiance des meilleurs salons de cette année : « Malgré ce qui se passe dans le monde – la politique populiste de droite, les guerres et tout le reste – nous sommes tous dans le même bateau », a-t-il déclaré. « Nous aimons tous les livres, nous aimons tous publier. Et nous sommes tous toujours là. »
Une version de cet article est parue dans le numéro du 20/10/2025 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Quelque chose pour tout le monde
