Milwaukee accueille les libraires de Heartland

Les associations de libraires indépendants du Midwest et des Grands Lacs ont organisé cette année leur conférence itinérante d’automne, le Heartland Fall Forum, à Milwaukee, et s’il semble aux habitants que les libraires sont partout dans le centre-ville, c’est parce qu’ils le sont. Il ne s’agit pas d’une conférence qui reste nichée dans un grand hôtel, hermétiquement fermée d’une ville qui aime autant socialiser autour des livres que du fromage en grains et de la bière. Cream City est définitivement une toile de fond dynamique et essentielle aux activités de la semaine.

Le spectacle a débuté dimanche avec des visites de librairies locales ainsi que d’autres magasins jusqu’à Madison, située à 75 miles. La programmation de lundi, organisée dans divers lieux du centre-ville, a célébré ce qui rend le Midwest unique : ses libraires, ses auteurs, les livres publiés par des auteurs du Midwest et/ou se déroulant dans le Midwest, et même une liqueur produite à Chicago qui a inspiré un livre.

La journée a commencé avec chaque organisation tenant ses réunions de membres dans des salles de conférence adjacentes à l’intérieur de l’hôtel Hilton historique. Alors que la MIBA se félicite d’une augmentation de 40 % du nombre de libraires membres depuis 2022 – de 213 membres à 321 aujourd’hui – la GLIBA a noté que sa taille a plus que doublé depuis 2018, passant de 150 libraires membres à 351 aujourd’hui. Plus de 250 libraires des deux organisations se mélangent à Heartland cette semaine, dont 114 nouveaux participants.

« Il s’agit d’une croissance incroyable de différents types de librairies », a déclaré la présidente sortante du conseil d’administration de la MIBA, Kristen Sandstrom, directrice générale d’Apostle Island Booksellers à Bayfield, dans le Wisconsin, en criant aux pop-ups, notamment à la librairie de l’année du Midwest de cette année, La Revo. Livres. Les copropriétaires de La Revo, Barbara Cerda et Valeria Cerda, ont parlé de leur engagement à proposer des livres par et pour les lecteurs BIPOC aux gens « où qu’ils soient », même à ceux qui ne se considèrent pas comme des lecteurs.

Pendant ce temps, à côté, Lynn Mooney, copropriétaire de Women & Children First depuis 2014 – qui, avec 45 ans d’activité, est la troisième plus ancienne librairie féministe du pays – a accepté le premier prix de la librairie GLIBA de l’année. « Ce travail peut être épuisant », a-t-elle déclaré dans son discours. « Parfois, Sarah [Hollenbeck, WCF co-owner] et je me regarde et je dis : « Nous voulions juste vendre des livres ! » Mais ensuite, nous respirons profondément et réfléchissons à la mission, à l’histoire, aux nombreuses évolutions à venir – et convenons que diriger une librairie avec une mission est ce qui nous maintient si profondément investis.

Une réception dans l’après-midi a réuni un groupe d’auteurs du Midwest parlant principalement des sorties de fiction de 2025. Parmi eux se trouvaient Alice Austen (33 Place Brugmann Grove Press), Nickolas Butler (Le baiser de quarante ansLivres sources), Ada Calhoun (ÉcraserViking), Emi Watanabe Cohen (Artisans de golemsLevine Querido, novembre) et Denise Williams (Juste notre chanceBerkley).

Ensuite, de nombreux libraires ont marché deux pâtés de maisons jusqu’au bar Stella’s: A Cocktail Dive pour goûter au Malört, dont un barman a déclaré à certains libraires qu’il était un « croisement entre le pamplemousse et l’acide de batterie ». Pendant que les libraires réprimaient les tirs, Josh Noel a signé des copies de son parution de septembre, Malört : la rédemption d’un esprit vénéré et injurié (Presse de revue de Chicago). Même si leurs bouches se plissaient, plusieurs libraires le recommandèrent comme un excellent choix pour les fêtes, et la pile de 50 exemplaires disparut rapidement.

Les voix du Heartland se rassemblent

L’action s’est ensuite déroulée à l’hôtel Hilton, où le podcasteur Ira Madison (Du pur plaisir innocentPRH, février 2025) anime les Heartland Bookseller et Voice of the Heartland Awards. Notant qu’il a grandi à Milwaukee et réfléchissant que « parler de livres est une porte d’entrée pour parler de soi », Madison a rappelé que sa grand-mère l’avait emmené dans sa jeunesse chez B. Dalton à Whitefish Bay pour lui acheter des livres et des bandes dessinées.

Madison a ensuite annoncé les Heartland Bookseller Awards de cette année pour les parutions 2023 :

  • Livre d’images : Philip C. Place pour Le vent du nord et le soleil (Livres de Neal Porter
  • YA/niveau intermédiaire : Pedro Martin pour Mexicain (Cadran)
  • Poésie: Diane Seuss pour Poésie moderne (Loup gris)
  • Fiction: Percival Everett pour Jacques (Double jour)
  • Non-fiction : Hanif Abdurraqib pour Il y en a toujours cette année (PRH)

La nuit s’est avérée double pour Abdurraqib ; il a également reçu cette année le prix Voice of the Heartland pour ses « contributions significatives à la communauté littéraire, reflétant les valeurs et la diversité du Heartland ».

En remettant le prix, Brett Gregory, directeur des opérations de Two Dollar Radio, la Voix du Heartland 2020, qui a publié le premier recueil d’essais d’Abdurraqib en 2017, Ils ne peuvent pas nous tuer tant qu’ils ne nous tuent pasa félicité Abdurraqib non seulement pour être un écrivain brillant, mais aussi pour la « générosité de son temps et de son attention : il se présente », a déclaré Gregory. « Il n’y a personne qui mérite plus le prix Voice of the Heartland que la personne du « cœur de tout », l’Ohio, l’épicentre de l’univers, où l’enfer est réel et peut-être que le paradis pourrait l’être aussi. « 

Alors que la foule faisait la queue pour les dédicaces de livres, Janet Webster Jones et sa fille Alyson Jones Turner, copropriétaires de Source Booksellers à Detroit, ont offert à Abdurraqib un bouquet de fleurs. « Il adore les fleurs et nous en offre toujours lorsqu’il vient au magasin », a déclaré Turner, Jones ajoutant : « C’était bien de pouvoir enfin offrir lui les fleurs. Turner a souligné que Jones avait reçu l’année dernière le prix Voice of the Heartland : « C’est comme si elle passait le relais à Hanif. »

Les libraires ont ensuite terminé une longue et festive journée en marchant trois pâtés de maisons jusqu’à la succursale principale de la bibliothèque publique de Milwaukee pour des visites et une fête dans l’un des espaces publics les plus splendides de Milwaukee. Heartland 2024 se poursuit jusqu’à mercredi soir, mais lors de la réception de remise des prix de lundi, le directeur exécutif de GLIBA, Larry Law, a annoncé que le Heartland Fall Forum se déplacerait dans le pays GLIBA l’année prochaine : il se tiendra à Indianapolis du 12 au 16 octobre.