Les membres de l’Independent Book Publishers Association discutent des avantages de former leurs propres coopératives de distribution, une idée qui a pris de l’ampleur lors de la Publishing University 2024. Encouragés par la fermeture brutale de Small Press Distribution en mars et motivés par les obstacles à la découvrabilité et à la solvabilité, les indépendants ont commencé à prendre les choses en main. Lors d’un webinaire intitulé « Les mécanismes de distribution et la formation de coopératives de distribution appartenant à des éditeurs », organisé par Joe Biel, PDG de l’IBPA et de Microcosm Publishing, les éditeurs indépendants ont expliqué comment ils commercialisent leurs livres, exécutent les commandes et suivent les stocks. L’IBPA l’a qualifié de « l’un des webinaires IBPA les plus fréquentés jamais organisés – clairement un sujet brûlant parmi les éditeurs indépendants ».
Bienne a ouvert le webinaire avec un cours intensif sur la distribution, faisant écho à son livre de 2018 Un guide populaire de l’édition et vlog sur le sujet. Il a vanté la plate-forme de gestion d’entreprise coopérative de Microcosm, WorkingLit, qui permet aux abonnés de gérer en interne des tâches basées sur les données. Microcosm est un éditeur et distributeur autonome, avec des représentants commerciaux commissionnés dans 48 États et un compte Edelweiss pour la publication de catalogues.
Les éditeurs qui assurent leur propre distribution ou forment des coopératives peuvent définir leurs propres priorités, a affirmé Biel, plutôt que de s’appuyer sur une société tierce « taille unique ». Il a noté que SPD travaillait sur un « modèle d’exécution de base », exploitant un entrepôt et se concentrant sur les grands comptes avec Amazon et Ingram, tout en « supprimant une grande partie de la visibilité » pour les pays indépendants qu’elle servait.
« En théorie, les livres étaient disponibles, mais ils ne mettaient pas nécessairement leurs données de libraires dans tous les magasins », et SPD n’avait pas de télévente ni de représentants sur le terrain, a déclaré Biel. « Lorsque vous possédez les moyens de production, vous pouvez évoluer beaucoup plus rapidement que ne le peuvent ces grandes entreprises plus implantées. »
Les représentants de quatre éditeurs indépendants innovants ont décrit à tour de rôle leurs approches en matière de distribution et leurs idées pour l’avenir. Ambika Sambasivan, qui a fondé Yali Books en 2014, et Suhani Parikh, qui a fondé Modern Marigold Books en 2019, ont réuni leurs marques cette année pour former l’éditeur pour enfants Sambasivan & Parikh. Leurs titres centrent les identités diasporiques sud-asiatiques et l’apprentissage socio-émotionnel dans des livres destinés au marché des écoles et des bibliothèques scolaires.
« Nous avons constaté une très bonne adéquation », a déclaré Parikh. « Chaque empreinte avait sa propre identité, mais elles fonctionnaient bien ensemble lorsque nous les voyions côte à côte. »
Dans l’intention de nous développer, « nous avons commencé à examiner les marges, combien nous donnons au distributeur, combien cela nous coûterait réellement d’entreposer et de le faire nous-mêmes », a déclaré Sambasivan. « Nous avons exécuté tellement de feuilles de calcul. Une fois que vous faites cela, vous comprenez clairement combien il faut pour distribuer vos livres.
Ils ont également examiné les avantages et les inconvénients de l’impression à la demande par rapport à l’impression offset pour une entreprise en pleine croissance disposant d’un espace limité. Sambasivan a lancé Yali Books avec des titres POD, qui ont un coût de produit élevé, tandis que Parikh a utilisé l’impression offset pour les livres Modern Marigold. « Nous devons trouver un système qui joue davantage en notre faveur », a déclaré Parikh. Alors qu’ils travaillent sur l’impression et la distribution, a-t-elle ajouté, « l’établissement de partenariats stratégiques solides avec les grossistes va nous permettre de nous concentrer sur les marchés qui sont essentiels pour nous et notre catalogue ».
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Leurs commentaires ont trouvé un écho auprès de sa collègue panéliste Meia Geddes, fondatrice de l’éditeur indépendant Poetose, qui aimerait passer à l’offset mais s’inquiète des frais de stockage des distributeurs. « Poetose n’est pas une organisation à but non lucratif, je souhaite donc qu’elle ait un modèle commercial durable, qu’elle rémunère équitablement les auteurs et qu’elle soit capable de prendre des risques sur des travaux qui pourraient ne pas être aussi commerciaux », a déclaré Geddes.
Le troc est une autre stratégie de distribution pratiquée par les presses indépendantes, a expliqué Mark Fischer, cofondateur avec Brett Bloom de Temporary Services, créé en 1998, et Half Letter Press, fondée en 2008. Fischer et Bloom ont commencé par créer des publications en conjonction avec des expositions d’art et en leur donnant travailler, puis s’est étendu à la vente d’œuvres dans des festivals de zine, des foires de livres d’art et des magasins.
« Participer à ces événements nous a aidé à élargir notre communauté et à rencontrer d’autres personnes partageant des intérêts et des valeurs communes partout dans le monde, qui deviennent souvent des collaborateurs dans certains aspects de notre distribution », a déclaré Fischer. « L’année dernière, environ 60 % de nos ventes ont été réalisées via notre propre boutique en ligne. »
Fischer a déclaré que Bloom et lui dépensaient entre 2 500 et 3 000 dollars par an « pour acheter le travail d’autres éditeurs pour le revendre via notre boutique en ligne ». Parfois, ils échangent directement des livres à un prix similaire. Sinon, dit-il, « nous payons le travail des gens d’avance – c’est beaucoup plus facile sur le plan comptable ». Les échanges sont gagnants pour tout le monde : lorsque les gens visitent la boutique en ligne de Half Letter pour acheter un livre auprès d’un autre éditeur, ils découvrent également d’autres titres.
Biel a convenu que Microcosm avait fait de même. « Nous échangeions des livres avec d’autres éditeurs », a-t-il déclaré, « et parce que nous faisions cela, des centaines de magasins ont littéralement noué des relations avec nous parce que nous étions un endroit pour commander ces titres. C’est une stratégie énorme quand on débute.
Tamara Mayo, fondatrice de Taevo Publishing, distribue également les titres d’autres éditeurs, ainsi que les siens, depuis son bureau. (Suivant l’exemple de Microcosm, elle a supprimé tous les titres Taevo d’Amazon et les vend exclusivement via son site Web.) En réponse aux exemples de troc de Fischer, elle a déclaré au panel qu’elle se sentait « un peu honteuse » de « cette agitation secondaire consistant à vendre les produits des autres ». des livres que Taevo n’a pas publiés. Aujourd’hui, a-t-elle décidé, « c’est normal d’être une femme à la mode pour d’autres éditeurs » – en particulier parce qu’elle sert des startups de librairies indépendantes appartenant à des Noirs qui réussissent souvent en mettant en avant des auteurs locaux et spécialisés.
Mayo a déclaré qu’elle avait rejoint l’IBPA pour rencontrer d’autres éditeurs traditionnels appartenant à des Noirs comme Taevo, puis s’était enthousiasmée par la façon dont les coopératives de distribution pourraient résoudre « un problème auquel chacun d’entre nous est confronté ». Les distributeurs servent une multitude d’éditeurs avec des missions très différentes, ont observé elle et les autres panélistes, et le moment est venu pour les indépendants de forger des alliances de distribution et d’opérer comme des collectifs dans un domaine encombré et bruyant.
« Partout où je vais, j’entends soit de bonnes histoires sur la distribution, soit des histoires d’horreur absolue », a déclaré Mayo. « La plupart des histoires d’horreur se terminent par quelqu’un qui dit : « C’était mieux pour moi de le faire tout seul. » »
