Alan Moore n’écrit plus de bandes dessinées. Bien qu’il soit l’un des écrivains les plus populaires et les plus acclamés de l’histoire du médium, sa bande dessinée la plus récente, La Ligue des Gentlemen Extraordinaires, Tome IV : La Tempête avec feu Kevin O’Neill, a été publié il y a près de six ans et il n’a pas l’intention de revenir sous cette forme de si tôt.
Mais la bonne nouvelle est que Moore n’a pas définitivement posé sa plume. Il écrit désormais exclusivement en prose, et les lecteurs qui ont adoré ses bandes dessinées mais n’ont pas encore suivi son orientation éditoriale manquent, car les romans et les nouvelles de Moore sont tout aussi brillants et divertissants que ses meilleures œuvres de bande dessinée.
Le dernier roman de Moore, J’entends un nouveau mondepublié le mois dernier par Bloomsbury, est un excellent point de départ. Le livre est le deuxième volet de la série en cours Long London de Moore, racontant une histoire fictive de la ville au 20e siècle. Ce ne sont pas ses premiers romans publiés – ce serait celui de 1996 Voix du feu (Top Shelf Productions), qu’il a poursuivi deux décennies plus tard avec Jérusalem (Liveright) – mais ils constituent le meilleur point de départ pour les fans du travail de bande dessinée de Moore.
Voix du feu et Jérusalem sont tous deux des livres ambitieux et enrichissants, mais évoluent dans le temps entre de nombreux personnages différents et peuvent donc être difficiles à analyser ; il y a un blog entier dédié au déchiffrement du premier chapitre de Voix du feuqui est raconté du point de vue d’un garçon préhistorique. Les livres de Long London, en revanche, partagent un seul protagoniste, Dennis Knuckleyard, au nom hilarant, que les lecteurs rencontrent dans Le grand quand maladroit dans le Londres des années 1940.
Fondamentalement par accident, Dennis finit par traverser un portail dimensionnel vers le titulaire Great When, une version alternative de Londres dans laquelle les idées et les symboles qui alimentent la culture de la ville se manifestent sous une forme physique. Le charmant Peter, le chat de Londres, est une incarnation démoniaque de chaque chat urbain combiné en un « sphinx qui fait tourner l’estomac » avec un « fouet en os » pour queue et « rien que du mépris dans ses yeux jaune pisse ». Harry Lud, quant à lui, incarne le crime urbain, ainsi « le lourd manteau qu’il porte est recouvert de couches bruissantes de billets de banque, de lettres de chantage, d’instantanés compromettants, de messages de rançon, de gros titres de journaux consternés, de photos blanchies par un flash, de mandats et de faux documents… des pieds de biche pour boutons de manchette, et son épingle à cravate est une tête de rat décapité. »
De toute évidence, la prose de Moore est si vivante qu’elle compense le manque d’art visuel. En fait, les livres de Long London utilisent même une touche stylistique qui représente visuellement la différence entre les dimensions : chaque fois que Dennis passe au Grand Quand, le texte devient en italique et le langage de Moore devient encore plus surréaliste.
Variations sur un thème
Au-delà des mots eux-mêmes, le contenu thématique de Long London recoupe celui de certaines des bandes dessinées emblématiques de Moore. Décrire l’histoire à travers des icônes fictives est exactement ce que Moore et O’Neill ont fait avec la série League of Extraordinary Gentlemen – mais cette fois, au lieu d’emprunter les personnages d’autres auteurs, comme le capitaine Nemo et M. Hyde, Moore crée ses propres icônes.
Cartographier la lignée symbolique de Londres a également joué un rôle important dans De l’enferla collaboration de roman graphique entre Moore et l’artiste Eddie Campbell publiée en série de 1989 à 1998. De l’enfer a émis l’hypothèse que le chirurgien royal, le Dr William Gull, aurait pu être à l’origine des meurtres de Jack l’Éventreur ; dans Long London, ces atrocités sont plutôt attribuées au Pape des Lames, une araignée fabriquée à partir de couteaux qui s’est échappée dans le vrai Londres et a laissé sa marque.
Lire Moore aborder des idées similaires sous des angles totalement différents est une grande joie de passer de ses bandes dessinées à sa prose. Moore et l’artiste Dave Gibbons ont embroché des super-héros dans Gardiensmais « Ce que nous pouvons savoir sur Thunderman », la nouvelle pièce maîtresse de son incroyable recueil de nouvelles 2022 Éclairages (Bloomsbury), est sa critique la plus dévastatrice et la plus complète des bandes dessinées de Cape, car elle cible les fans, les éditeurs et les politiciens ainsi que les personnages. Cela peut être une lecture déchirante pour les fans de super-héros, mais cela vaut la peine de s’y atteler et est beaucoup plus cohérent et complet que les interviews enflammées occasionnelles de Moore sur la façon dont les super-héros sont fascistes.
En parlant de fascisme, « Thunderman » inclut même une séquence inspirée des émeutes du 6 janvier au Capitole américain – ce qui indique une autre raison de lire la prose récente de Moore : voir un grand écrivain prendre en compte les problèmes actuels. Les bandes dessinées les plus célèbres de Moore datent désormais de plusieurs décennies et reflètent l’époque à laquelle elles ont été écrites : Gardiens s’intéresse autant à Reagan et Thatcher qu’à Charlton Comics, tandis que De l’enfer contient les angoisses du tournant du millénaire. Leur écrivain n’est pas devenu moins préoccupé par le monde qui l’entoure, et sa prose offre une occasion inestimable de le lire aux prises avec notre moment actuel et de diagnostiquer comment nous en sommes arrivés là.
