Dans Sur Book Banning: ou, comment le nouveau consensus de censure banalise l’art et sape la démocratie (Biblioasis, Out Now), professeur agrégé de l’Université de Toronto et critique Ira Wells décrit son expérience de première main sur un comité chargé de réduire les livres de bibliothèque d’une bibliothèque scolaire de Toronto. Les questions idéologiques qui se sont posées au cours de cette expérience l’ont amené à écrire Sur l’interdiction des livresqui combine des observations personnelles avec l’histoire et la philosophie de l’interdiction des livres en Amérique du Nord.
Étant donné que le Parti libéral du Premier ministre Mark Carney a remporté les élections fédérales du Canada en avril, les lecteurs américains pourraient supposer que les attitudes progressistes prévalent au nord de la frontière américaine. Pourtant le 26 mai, des semaines après Sur l’interdiction des livres Arrivés sur les étagères, le gouvernement de l’Alberta a annoncé une initiative sur « Assurer des livres adaptés à l’âge dans les bibliothèques scolaires », que l’Association des éditeurs canadiens, le Conseil des éditeurs canadiens et le groupe de presse littéraire du Canada ont déclaré des cibles « 2SLGBTQIA + des personnages ou des thèmes » et « stigmatise des identités et des récits. ». Les bibliothèques scolaires canadiennes se sont également prononcées contre cela.
Avec la liberté de lire des batailles tremblant le Canada et les États-Unis, Wells s’est entretenu PW sur la censure de la gauche et de la droite, des points de vue anhistoriques sur la lecture des enfants, et pourquoi nous avons besoin de livres imprimés en circulation.
Sur l’interdiction des livres est concis, avec une approche de style conférence – pouvez-vous parler de la façon dont cela s’est réunie?
Dans les notes de terrain, la série Biblioasis éteint, l’idée est d’intervenir dans les débats très rapidement, alors j’ai présenté le livre en juin 2024, je l’ai écrit en juillet, j’ai obtenu des commentaires éditoriaux en août. C’était au Canada en février, donc c’était un revirement rapide.
Vous ouvrez avec un souvenir d’être sur un comité chargé de conserver ou de jeter des livres d’une collection de bibliothèques scolaires. Qu’avez-vous appris sur le processus de désherbage?
Le désherbage a à voir avec la suppression des livres endommagés ou dépassés, et il ne doit pas être utilisé comme un outil de désélection pour les matériaux controversés, car le processus peut être abusé pour éliminer tout ce que vous pouvez trouver offensant. Dans Sur l’interdiction des livresJe parle du nouveau consensus de censure parce que, malheureusement, la censure est repris par la gauche illibérale ainsi que les personnes à l’extrême droite.
Mon exemple vient de Peel Region, à l’ouest de Toronto, un grand conseil scolaire avec des dizaines d’écoles. Au cours de l’été 2023, ils ont décidé que tout livre écrit il y a plus de 15 ans était mûr pour être supprimé, par préoccupations fondées sur les actions que ces livres étaient trop eurocentriques, trop hétéronormatifs, pas progressifs. Mais ce n’est pas parce que c’est pour une cause progressive que ce n’est pas l’interdiction des livres. Et c’est sauvage, pour tant de raisons, de penser qu’un parent ne lirait jamais le même livre que son enfant. Ce genre d’historicisme implacable, l’idée que vous ne voulez lire que sur les choses qui se sont produites dans votre vie, est tout simplement étonnante et myope.
Que se passe-t-il en Alberta?
L’inspiration vient directement du livre de jeu de Ron DeSantis en Floride en 2023, dans lequel la défense des droits des parents et sauver les enfants de la pornographie est devenue la couverture politique de l’interdiction des livres. Cette initiative est entreprise par un premier ministre de droite de l’Alberta, Danielle Smith, qui a annoncé que la province avait découvert des livres sexuellement explicites dans les bibliothèques scolaires. Les districts scolaires de Calgary et d’Edmonton ont déjà supprimé plusieurs livres, dont Mike Curato Flamme et Maia Kobabe Queer de genre. Maintenant [legislators] vont consulter les citoyens de l’Alberta par le biais d’une enquête et utiliser les résultats pour produire des directives à l’échelle de la province pour déterminer quels livres sont sur les étagères.
Aux États-Unis, lorsque nous pensons aux groupes de défense des droits des parents conservateurs et aux interdictions de livres, nous pourrions envisager les mamans pour la liberté et sans virage à gauche dans l’éducation. Voyez-vous ces groupes ainsi que les versions canadiennes locales?
Il y a beaucoup de chevauchement, et il y a des militants conservateurs au Canada derrière les initiatives d’interdiction du livre de l’Alberta. L’un est appelé parents pour le choix dans l’éducation ou le PCE, et un s’appelle Action 4 Canada. Ils ont pris le crédit d’avoir donné au gouvernement les noms des livres qu’ils voulaient retirer des bibliothèques scolaires. Le gouvernement de l’Alberta a réalisé qu’il s’agissait d’un problème de coin utile pour eux et qu’ils coopérent avec ces groupes.
Que pensez-vous du commerce du livre entre les États-Unis et le Canada, en particulier dans la littérature potentiellement controversée?
Parce que le Canada est un grand importateur de livres américains, nous sommes préoccupés par le degré de conformité anticipative de la part des éditeurs en ce qui concerne le contenu LGBTQ ou tout ce qui peut être considéré comme trop risqué par les lumières de l’administration actuelle. Il y a toutes les raisons de croire que cela aura un impact sur les types de livres auxquels nous avons accès ici. [In addition, if a school district like Peel Region chose] Pour éliminer tous les livres qui avaient plus de 15 ans, cela nous rendrait encore plus dépendants de l’approvisionnement américain, car nous n’avons pas la capacité nationale à régénérer des bibliothèques entières pour les jeunes tous les 15 ans. La censure est une mauvaise nouvelle, et cela nous vient des deux directions.
Que faites-vous du désir des gens de contrôler les livres pour enfants?
Les gens sont venus à l’idée que la littérature est la propagande, et il n’y a pas de différence significative entre un morceau de littérature pour enfants et un manifeste. Lorsque les gens à l’extrême droite accusent les livres d’être l’endoctrinement, ou lorsque les progressistes soutiennent que les classiques sont intrinsèquement colonialistes, ils encadraient tous les deux la littérature en termes de contagion. La bibliothèque devient un site de contagion qui nuira aux enfants, ce qui est une façon de penser corrosive. Comme John Milton l’a fait valoir il y a 400 ans, de mauvaises idées se propageront quels que soient les livres, et l’idée que vous allez sauver les enfants du préjudice en les empêchant de lire certains livres est profondément naïf.
Vous écrivez sur les livres électroniques, les bases de données et les formes d’accès numérique qui peuvent être non publiées et effacées. Pourquoi les volumes d’impression sont-ils essentiels, dans votre estimation?
Je rencontre continuellement l’argument: «Les bibliothèques sont obsolètes! Tout peut être mis en ligne maintenant. Pourquoi avons-nous besoin de l’intermédiaire?» Ma réplique est que mettre des livres en ligne les rend moins sécurisés. Pensez aux archives Internet, où pendant Covid, ils ont mis en place une bibliothèque ouverte massive, il y a eu un procès et un demi-million de titres ont disparu instantanément.
Nous avons tendance à considérer Internet comme un endroit gratuit, mais selon Freedom House, seul quelque chose comme 19 pays au monde a un Internet gratuit. Vous ne pouvez pas mettre l’infrastructure intellectuelle de votre démocratie en ligne et vous attendre à ce que tout soit pêche. Les autoritaires ne souhaiteraient rien de mieux que les bibliothèques en ligne virtuelles dont ils pourraient simplement se désabonner. Je suis donc un grand partisan des livres physiques, des bibliothèques physiques. Nous devons nous tenir avec nos bibliothécaires et défendre notre liberté intellectuelle.
