L’historienne Jill Lepore L’essor et la chute de l’État artificiel est un « cri du cœur enflammé » contre la montée des règles algorithmiques, formulé dans le prolongement du livre de 1951 d’Hannah Arendt. Les origines du totalitarisme. L’un des PWdes 10 meilleurs livres de 2026, c’est aussi le quatrième titre de Lepore avec Liveright, et fait suite Nous, le peuple : une histoire de la Constitution américainequi a remporté le Pulitzer en mars.
PW s’est entretenu avec le rédacteur en chef et vice-président de Liveright, Robert Weil, de sa relation de travail avec Lepore et des raisons pour lesquelles L’essor et la chute de l’État artificiel est sa plus grande réussite professionnelle à ce jour.
Comment L’essor et la chute de l’État artificiel origine ?
Je viens de voir son article dans le New Yorker et j’étais tellement excité. C’était, ligne par ligne, l’une des pièces les plus brillantes que j’aie jamais vues. Cela m’a rappelé un article du genre Rachel Carson dans sa sagesse prophétique. Je me suis retourné et lui ai dit : vous devez développer cela dans un livre, et je l’ai encouragée à le faire en l’écrivant sur le long terme, en l’inscrivant dans une longue tradition intellectuelle et prophétique. Avec Jill, vous lui dites simplement en une ou deux phrases, et elle le fait.
Comment ce livre s’inscrit-il dans l’œuvre de Lepore ?
Mon rêve pour elle était de la positionner comme une intellectuelle de classe mondiale, et pas seulement comme quelqu’un de si célèbre et aimé en Amérique. L’essor et la chute de l’État artificiel a à voir avec le monde, pas seulement avec l’histoire des États-Unis. Et voilà, les ventes à l’étranger ont afflué pour ce livre. Soudain, elle est considérée en quelque sorte dans la tradition d’une Hannah Arendt – qui commence le livre – ou d’une Rachel Carson. Cela a toujours été notre objectif. Je pense que ses écrits et son souci du sort de notre planète sont quelque chose dont nous tous, partout dans le monde, pouvons bénéficier.
Qu’est-ce qui vous semble particulièrement extraordinaire dans ce livre ?
Je pense qu’elle fait ressortir, sur le plan littéraire, les aspects profonds et inquiétants de l’IA, et nous oblige à examiner comment elle peut nous priver de notre sens même de l’humanité, et comment nous devons prendre du recul. Et c’est sa conviction implacable que nous pouvons faire quelque chose pour arrêter sa propagation. Elle n’est pas déconcertée par les frères et les milliardaires de la technologie. Elle le fait à travers un langage lyrique et elle a un énorme public.
Quelle est votre relation éditoriale avec Lepore ?
Elle m’enverra un manuscrit, je communierai avec son œuvre, je le lui renverrai. Phrase par phrase, elle n’a pas besoin de travail car c’est une styliste extraordinaire. J’écris un long mémo, puis je dis, faites-en ce que vous voulez, et j’attends avec impatience la version finale.
Elle adore être montée, mais Jill est très indépendante. Elle se soucie profondément de sa famille et de ses trois fils. Elle a une sorte de ferme dans le Vermont et elle a des passe-temps. Elle est très engagée, elle fait des podcasts, mais ce n’est pas une situation où on se parlerait tous les jours au téléphone.
