San Diego Comic-Con 2024 : bienvenue à Comic-Con City

Appelez-le le mont Everest des escrocs ou WrestleMania pour les nerds : le Comic-Con de San Diego est le spectacle le plus flashy de l’année pour les bandes dessinées, les cosplayers et les célébrités. Et l’itération 2024 du salon, qui se tiendra du 24 au 28 juillet au San Diego Convention Center, est présentée comme un véritable retour. Après une réouverture prudente après la pandémie, les grèves de la WGA et de la SAG de l’été dernier ont empêché le célèbre défilé de célébrités de rester à l’écart. L’espoir et le battage médiatique des fans de bandes dessinées sont que l’événement de cette année sera un retour à la splendeur de la marque SDCC.

SDCC a débuté en 1970 avec un rassemblement de 300 personnes autour de la piscine d’un hôtel. Le salon accueille désormais quelque 130 000 participants officiels et plusieurs milliers d’autres spectateurs, qui flânent autour du battage médiatique du quartier de Gaslamp. Le Comic-Con est devenu ancré dans la culture et l’identité de San Diego. L’actuel maire de San Diego, Todd Gloria, était titulaire d’un badge avant d’être élu, et il accueille désormais officiellement les participants via une conférence de presse. Son prédécesseur, Kevin Faulconer, a déjà fait une tyrolienne pour célébrer la journée d’ouverture.

C’est aussi très lucratif. Tandis que les éditeurs bénéficient de ventes fulgurantes de premiers livres et d’exclusivités, la ville de San Diego a également largement bénéficié de cette croissance. Selon la Chambre de Commerce de San Diego, SDCC génère environ 160 millions de dollars pour l’économie locale.

Mais le processus était une évolution, explique David Glanzer, directeur des communications et de la stratégie de Comic-Con International, l’organisation à but non lucratif qui gère l’escroquerie. Au début, « je pense que la ville ne savait pas quoi penser de nous », dit Glanzer, « mais nous avons été bien traités pour un spectacle qui ne réservait pas beaucoup de chambres d’hôtel. Lorsque les choses ont vraiment pris de l’ampleur, nous avons eu beaucoup de chance d’avoir le maire et les membres du conseil municipal qui se sont battus pour nous et ont dit que c’était bon pour la ville.

Parfois, il y a eu des problèmes, comme en 2005, lorsque les Padres de San Diego ont réservé une série de matchs à domicile au Petco Park récemment ouvert, situé juste en face du centre des congrès, pendant le Comic-Con. Le résultat a été un embouteillage mémorable : 40 000 supporters sportifs ont quitté le stade au moment même où les escrocs quotidiens envahissaient le même couloir. Les représentants du Comic-Con ont tenté d’avertir les responsables de la Major League Baseball à l’époque, selon Glanzer, mais en vain. « Peut-être que nous n’avons pas bien expliqué que nos fans arrivent tôt mais partent aussi tard », dit-il. Glanzer se souvient de la vue inoubliable des fans des Padres et des escrocs costumés traversant un pont piétonnier juste pour rejoindre leurs voitures garées au loin. Depuis lors, la MLB et les Padres se sont assurés de ne plus jamais réserver de match à domicile des Padres pendant la con. Au lieu de cela, le stade est utilisé pour des fêtes industrielles ou parfois pour une salle d’évasion de zombies.

Aujourd’hui, le SDCC est l’événement annuel phare de San Diego, avec des blocs entiers parsemés d’activations promotionnelles élaborées, des emballages de chariots et d’hôtels, et des fans dormant dehors pendant la nuit près du port pour avoir un aperçu des panneaux du hall H. Et le musée Comic-Con de Balboa. Park est un incontournable toute l’année : les expositions de 2024 pendant le SDCC incluent un coup de projecteur sur l’artiste John Jennings et un autre sur la connexion San Diego/Tijuana à travers les bandes dessinées.

La logistique nécessaire pour organiser une fête réunissant 130 000 personnes est vaste, explique la directrice exécutive du CCI, Fae Desmond, qui prend sa retraite après 47 ans. « Je m’occupe de questions en coulisses, comme la Commission côtière », dit-elle à propos de son travail, qui consiste également à « s’inquiéter de choses stupides, comme les gens qui dorment sous des tentes. Et s’il y avait des éclairs ? Au fond, en tant qu’organisateur d’événements, vous êtes toujours inquiet.

Desmond a évité des catastrophes majeures grâce à une planification minutieuse, tout en gardant au premier plan la mission de CCI de faire connaître la bande dessinée et les formes d’art populaire connexes. « Nous bénéficions probablement de plus de sécurité que n’importe quelle autre convention », dit-elle. « Notre mission est très élevée, mais la sécurité des personnes passe avant tout. »

Ted Adams, cofondateur de l’éditeur de bandes dessinées IDW basé à San Diego ainsi que de Clover Press, est également un résident local et considère l’engagement des organisateurs comme la clé du succès du SDCC. « Le Comic-Con en lui-même est une organisation incroyablement bien gérée qui représente la ville de San Diego de manière très positive », déclare Adams. « C’est extraordinaire ce qu’ils sont capables de faire, comment ils peuvent gérer ces énormes lignes. »

Rassemblement des détaillants

Même si l’impact économique de cette escroquerie sur les hôtels et les restaurants est bien connu, ses relations sont plus complexes avec les librairies et les magasins de bandes dessinées locaux. « Le Comic-Con est notre plus grand événement de l’année », déclare Jenni Marchisotto, copropriétaire de Mysterious Galaxy, l’une des principales librairies indépendantes de science-fiction et de fantasy du pays, impliquée dans SDCC depuis la création du magasin en 1993. En plus de son stand de longue date sur le salon, Mysterious Galaxy s’associe à des éditeurs (dont PRH, Disney et Abrams) pour gérer les ventes de livres et les dédicaces sur leurs stands respectifs.

Le magasin collabore également avec SDCC sur la programmation. «Nous organisons des panels pour inclure à la fois les invités spéciaux du Comic-Con et les auteurs invités par les éditeurs», explique Marchisotto, qui est devenu copropriétaire du magasin en 2020. SDCC compte généralement un large éventail d’auteurs de prose de genre—Rodney Barnes, Naomi Novik et Christopher Paolini sont tous des invités spéciaux de 2024, aux côtés de noms de stars de la bande dessinée comme Daniel Clowes, Barbara Brandon-Croft, Juanjo Guarnido, Rick Parker, Mariko Tamaki et Julia Wertz. (Pour en savoir plus sur les promotions croisées de genre au SDCC, voir « Pas seulement des bandes dessinées à la Con », p. 16).

L’année dernière, la librairie a réalisé huit panneaux et Marchisotto s’attend à une exposition similaire cette année. Mais même si la vitrine de Mysterious Galaxy est située non loin du centre-ville de San Diego, aucun événement n’y est organisé pendant la manifestation, car le personnel est occupé au salon. «Nous recevons certainement des escrocs qui viennent nous rendre visite», explique Marchisotto. « Mais SDCC demande tellement d’organisation que nous n’avons tout simplement pas la main-d’œuvre pour faire autre chose. »

Pour certains magasins de bandes dessinées de la région, l’inconvénient est mitigé. Cela peut avoir un effet dissuasif sur les ventes, selon Mathias Lewis, propriétaire de Knowhere à San Marcos. Bien que considéré comme local par les résidents, son magasin se trouve toujours à 30 minutes du centre-ville de San Diego, et « personne ne va à la convention et ne visite mon magasin à moins de s’écarter sérieusement de son chemin », dit-il. Les clients habituels de Knowhere ont tendance à dépenser tout leur argent au Comic-Con ; les ventes des magasins chutent inévitablement à mesure que les fans à court d’argent rentrent chez eux. Mais il y a un effet positif : une sorte de regain d’enthousiasme. Les fans reviennent du palais des congrès « brisés au-delà de toute croyance, mais enthousiasmés par les bandes dessinées », dit Lewis. « Peut-être qu’ils rencontrent un créateur, et je peux leur dire : ‘J’ai toutes leurs affaires ici.’ Émotionnellement, cela crée de l’enthousiasme.

Un gros billet

Pour les éditeurs, le SDCC est devenu un poste budgétaire redoutable : le coût de l’exposition et du personnel d’un stand peut approcher les six chiffres. Adams, qui a quitté IDW en 2018, rappelle que lors du lancement d’IDW en 1999, son premier Comic-Con était une table avec un artiste, un livre et une caisse en métal. En cinq ans, « nous créions ces stands élaborés, avec de grandes zones de signalisation, de grands écrans, des salles de réunion et des événements extérieurs », explique Adams. Avec l’inflation et l’augmentation des coûts de voyage, de plus en plus d’éditeurs de bandes dessinées et de livres décident probablement de rester chez eux, car les promesses de fortes ventes de spectacles sont dépassées par les coûts.

Lorsqu’il était éditeur d’IDW, Adams affirme que l’objectif était d’atteindre le seuil de rentabilité, mais les attentes croissantes sont finalement devenues une contrainte. « Nous étions dans le secteur de l’édition de bandes dessinées », observe-t-il, « et tout d’un coup, nous sommes également devenus essentiellement une société événementielle. »

Cela dit, le SDCC est un lieu privilégié pour les nouvelles et les communiqués majeurs, et nombreux sont ceux qui paieront la note pour être au cœur de l’action. Par exemple, Oni Press célébrera le 20e anniversaire de Scott Pilgrim lors de l’événement de cette année avec une sortie anticipée de coffrets et de produits dérivés, Drawn & Quarterly lancera celui d’Eric Nakamura. Robot géant : trente ans à définir la culture pop américano-asiatique, Random House Children’s Books aura pour la première fois une zone spéciale enfants et famille sur le stand PRH, et de nouveaux éditeurs, dont Magma Comics, font leurs débuts, et des médias internationaux, tels que Titan Comics, basé au Royaume-Uni, sont de retour. En outre, Titan Comics prévoit d’accueillir Zoe Thorogood, invitée spéciale et nominée au prix Eisner 2024, lors d’une séance de dédicace sur son stand, entre autres panels et apparitions. (Pour PWQuestions et réponses avec Thorogood, voir « Strange Fan », p. 14).

Malgré les coûts, le hasard de se connecter avec des milliers de fans en vaut toujours la peine. « De mon point de vue, c’était une façon de redonner à la communauté de la bande dessinée », explique Adams. « L’opportunité pour les créateurs d’interagir avec leurs lecteurs est puissante. Il est difficile de décrire l’excitation que procure le San Diego Comic-Con.

Marchisotto est d’accord. «C’est beaucoup de travail, mais c’est très amusant», dit-elle. « C’est un autre type d’énergie et de joie que les événements littéraires quotidiens. Nous sommes ensuite complètement épuisés pendant environ deux ou trois semaines, mais cela en vaut la peine.

Desmond se souvient d’un moment personnel aha qui reflète l’impact de l’événement. Un an, elle travaillait à l’entrée lors de l’ouverture du spectacle. « J’essayais d’amener les gens à arrêter de courir », dit-elle, « parce que c’est important : les gens veulent entrer en courant. Mais ces deux jeunes enfants sont entrés, ils se sont arrêtés et ont regardé autour d’eux. Ils étaient tellement dépassés. Pour moi, c’est le « pourquoi fais-tu ça ? » Pour rendre tous ces gens heureux.

L’exemple le plus grand (et pourtant le plus petit) de l’importance du SDCC dans sa métropole natale se trouve peut-être à Legoland, à Carlsbad, à proximité : une version Lego du centre-ville de San Diego comprend le centre de congrès avec des cosplayers Lego miniatures posés devant. Une fois arrivé chez Lego, vous ne pouvez plus regarder en arrière.

« J’apprécie vraiment l’interaction entre la ville et la convention maintenant », déclare Lewis, qui a également été juge des Eisner Awards cette année, l’un des rares détaillants locaux à l’avoir jamais fait. « Chaque fois que les gens découvrent que je possède un magasin de bandes dessinées, la première chose dont ils veulent parler est le San Diego Comic-Con », ajoute-t-il. « Tout le monde à San Diego est au courant de cette arnaque. C’est un événement très apprécié.

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