Si vous le construisez, les fans viendront

Les bandes dessinées périodiques ont fait le saut des racks de spinner de dépanneur pour échanger des collections de poche dans les chaînes de librairies dans les années 1980. Et bien que la transition ait présenté des défis initiaux aux libraires – à ces premiers jours, il n’était pas rare de voir des titres de super-héros interrompus à côté de Garfield dans la «section d’humour» – la décision s’est avérée à la fois lucrative et permanente. Aujourd’hui, les bandes dessinées peuvent être trouvées partout où les livres sont vendus, avec des détaillants à grande surface consacrant des biens immobiliers considérables aux romans graphiques. Comment les petits magasins spécialisés sont-ils rivalisés?

«La communauté est essentielle à l’entreprise», explique Jenn Haines, propriétaire de The Dragon, une boutique d’Eisner Spirit of Retail Award à Guelph, en Ontario. « En général, les gens qui lisent des bandes dessinées se sont retrouvés à ne pas s’inscrire. » Mais les fans peuvent trouver une communauté, ajoute-t-elle, en parcourant les étagères.

Selon le dernier ICV2 Rapport de l’industrie, sur les 1,87 milliard de dollars de bandes dessinées et de ventes de romans graphiques en 2023, 61% proviennent de canaux de livres, tandis que 36% sont via le marché direct, qui comprend environ 3 000 détaillants de bandes dessinées spécialisés. Les indications sont que la part des magasins spécialisés a augmenté en 2024, qui a été «une très bonne année dans les bandes dessinées», rapporte Milton Griepp, président de ICV2qui n’a pas publié des chiffres complets par temps de presse.

Selon Haines, les ventes annuelles de son magasin ont été généralement cohérentes au cours des cinq dernières années. Les ventes globales de 2024 du dragon, qui comprennent des jeux et des jouets, ont augmenté de 3% par rapport à 2023, les ventes de bandes dessinées et de romans graphiques augmentant de 5%.

La communauté est la proposition de valeur, explique Atom Freeman, propriétaire de la société de conseil de l’industrie de la bande dessinée Prana: Direct Market Solutions. Les magasins de bandes dessinées «ont non seulement survécu, mais restent stables à des moments où la vente au détail de briques et de mortier se désagrège partout», note Freeman. «Tout magasin qui a prospéré au cours des 20 dernières années l’a fait parce qu’il se concentre sur les personnes, le personnel et les clients et les événements.»

Assisons-nous

Eitan Manhoff, propriétaire du Cape and Cowl de Oakland, en Californie, un autre lauréat d’Eisner Spirit of Retail, souligne que la bourse des magasins de bandes dessinées est en concurrence avec la facilité et l’économie de la vente au détail Internet. «Tout ce que nous vendons peut être acheté en ligne», dit Manhoff, «souvent pour moins cher». Ainsi, grâce à des efforts tels que transformer la participation annuelle du magasin à la journée de bandes dessinées gratuite en une collecte alimentaire et la création du cap et du cape con et de Cowl Con, Manhoff a cultivé un espace où les fans de bandes dessinées de tous les horizons peuvent se réunir. Les magasins doivent créer «un endroit où les gens veulent faire et faire partie, ou il n’y a vraiment aucune raison pour qu’ils viennent», dit-il.

Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, la dé-insister sur la transaction peut porter ses fruits. Gina Dawson et Tom Marquet dirigent les partenaires et le fils de Philadelphie, donc les lecteurs sentent les bienvenus pour «venir sortir et parler de bandes dessinées – même s’ils ne font pas de shopping», explique Marquet. Pour les événements en magasin qui impliquent les nombreux caricaturistes auto-publiés du quartier, les artistes conservent 100% de leurs ventes. Mais assez souvent, selon Dawson, «ces événements apportent une foule» qui ajoutent d’autres articles rentables à leurs commandes. En plus d’organiser la Philly Comics Expo annuelle et de co-conserver l’exposition Philly Comics Now à l’Université Drexel, Partners et Son ont organisé 42 événements de magasin en 2024, et ont vu ses ventes augmenter de 29% par rapport à 2023.

Les expériences IRL sont intégrées à la conception de la vengeance de Los Angeles, dans Eagle Rock, qui fait partie de la boutique de bandes dessinées, du punball en partie du salon et du bar sèche. «Nous aimons l’appeler un nerd bodega», explique Jeff Eyser, copropriétaire et directeur créatif. La boutique lissement conçue fait également un grand usage de son espace extérieur, prenant en charge un parking spacieux pour les événements, notamment une fête annuelle des créateurs de bandes dessinées, co-organisée avec l’acteur et écrivain de bandes dessinées Patton Oswalt. L’affaire gratuite et d’une journée a provoqué environ 600 habitants et a présenté plus de 60 créateurs de bandes dessinées de partout au pays, des discussions de groupe, des podcasts en direct, des DJ et de la nourriture.

La vengeance a également adopté le bon club de lecture à l’ancienne. «Nous faisons un club de lecture Spawn – il a commencé comme une blague et nous le faisons toujours», explique Eyser. «Nous sommes sur le numéro 100 maintenant.» Le magasin héberge également un club de roman graphique annoncé comme «pour les filles et les copains non binaires», ce que Eyser compte comme un grand succès. Les choix de club récents incluent Pluie, huit milliards de génieset Les nombreux décès de Laila Starr.

Les clubs de lecture sont également un incontournable de la bibliothèque de Montréal Drawn & Quarterly, qui stocke principalement des livres en anglais et où les rassemblements ont aidé à transformer le magasin en centre communautaire. Une entreprise de bandes dessinées qui gère également une librairie à service complet unique, D&Q héberge une gamme de clubs de lecture en prose en plus de son club de roman graphique. «Montréal peut être une ville isolante à laquelle déménager – même si vous parlez parfaitement couramment le français», explique le président et éditeur Peggy Burns. Elle note que le magasin construit des liaisons avec la forte concentration de caricaturistes à Montréal. «Vous pouvez venir nous vendre votre bande dessinée, vous pouvez venir nous vendre votre zine – pas de nombreuses librairies.»

Les pages hurlantes de Chicago adoptent également une approche d’artiste pour le stockage et constate que la priorité à l’espace des étagères pour les caricaturistes locaux verse des dividendes. «Le travail de consignation que nous faisons met des créateurs locaux avant le courant dominant», explique le propriétaire Alain Park. Cela aide la communauté à «se sentir comme le magasin.» La boutique est située à Portage Park, une zone, dit Park, qui abrite de nombreux artistes qui ont fondé des familles et qui veulent éviter de déménager en banlieue. Howling Pages organise un Young Howlers Club pour les enfants pour les familles (qui s’est récemment réunie pour lire Big Jim commence—Le dernier de la série Dog Man à succès). Et boire, dessiner et dupliquer les événements attirent 15 à 20 artistes chaque mois; Les participants courent même des impressions sur la propre machine à risographie du magasin – un incontournable de la fabrication de bandes dessinées indépendantes.

La fidélité des magasins à côté de Community Spirit, quatre fantasmes de couleurs à Winchester, en Virginie, organise une vente aux enchères de charité annuelle de «Comic Book Cover Sketches», qui présentent des illustrations originales données par des pros comme Matt Kindt et Jim Mahfood à côté des dessins de locaux de six ans. «J’adore chaque couverture», explique le directeur de magasin Erik Jones, qui ajoute que l’événement apporte de nouveaux visages, y compris les fans qui ne peuvent pas se permettre de voyager à National Comic Cons pour collecter des croquis originaux. La vente aux enchères a augmenté dans les soumissions et en dollars collectifs chaque année depuis son début en 2019. « Nous avons traversé 40 000 $ au total l’année dernière », ajoute Jones, « ce qui est fou ».

Construire local à national

Alors que chaque boutique a ses propres titres de tendance, les lignes absolues de Marvel et de DC ont mené la hausse des ventes nationales en 2024, selon Griepp at ICV2. «La grande raison était que les deux Big Two se réveillaient – tous les deux – après quelques années de ventes en retard», note-t-il. Chacune de ces séries a lancé des univers alternatifs, donnant aux créateurs comme Scott Snyder et Jonathan Hickman vide pour réinventer certains des personnages les plus aimés de Superhero Comics.

«L’une de mes règles de base sur les tendances des ventes est la plupart du temps, c’est ce qui est entre les couvertures», explique Griepp. «Donc, avec ces nouvelles séries, DC et Marvel créent des bandes dessinées que les gens voulaient. »

Les nouvelles lignes ont été «Des injections de gigantesques dans l’industrie de la bande dessinée», explique Haines, notant que les magasins subsistent souvent sur les ventes de problèmes uniques.

À Four Color Fantasies, Jones dit que les ventes à un seul problème ont renforcé le résultat net du magasin, qui a légèrement baissé en 2024. « Nous avons tenté une grande chance sur Batman absolu et il est vendu trois fois plus que le Batman ordinaire », ajoute-t-il. « Beaucoup d’adolescents reviennent, ce qui est génial. »

Le succès indie surprise de l’année était la série d’horreur mignonne d’Idw Sous les arbres où personne ne voit par Patrick Horvath. « Il est juste sorti de nulle part », dit Griepp, « et a explosé comme un fou. »

«Nous avons continué à vendre à partir des célibataires», explique Jones, qui prédit que l’édition commerciale collectée – un «premier roman graphique intelligent qui se réconcilie dans l’obscurité qui se cache dans la vie quotidienne», selon la revue de PW – se révélera un vendeur pérenne.

Les recommandations personnalisées stimulent ces ventes, les détaillants enlevant des bandes dessinées «hors de l’étagère et les mettant entre les mains du client pour se déplacer», explique Haines. «La majorité des très biens se résumeront s’ils aiment ou non l’art.»

Distribution et autres drames

Le soutien de la communauté sera encore plus crucial en 2025. Les détaillants sont inquiets de l’impact du tumulte politique et des tarifs, sur le marché. «Lorsque les gens sont peu sûrs du climat politique, ils achètent moins», explique Haines.

Et en janvier, Diamond Comics, qui détenait autrefois un quasi-monopole sur la distribution de bandes dessinées aux États-Unis, a déposé une faillite du chapitre 11. Les détaillants de bandes dessinées devraient avoir peu de mal à obtenir des titres des plus grands éditeurs: Marvel, DC, Image et IDW sont actuellement distribués sur le marché direct par Penguin Random House et Lunar Distribution. Mais l’avenir de la distribution pour de nombreux éditeurs indépendants plus petits est en danger.

«Les entreprises en dessous du top 10 sont en danger», prévient Griepp. «Si Diamond ne peut pas survivre, leur chemin vers le marché devient beaucoup plus difficile.»

Malgré les hauts et les bas de l’industrie, les détaillants de bandes dessinées sont une communauté à part, celle qui s’est avérée résiliente. «Nous avons tous les outils pour s’adapter», explique Haines. «Nous avons tous traversé une pandémie ensemble. Nous avons tous subi une diversification de la distribution ensemble. Nous savons tous comment survivre. Nous survivons en nous parlant.

Jason Mojica est rédacteur Hey Kids Comics Zinehôte du Achetez cette bande dessinée! Podcast et producteur senior à 2way.

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