L’industrie coréenne du webtoon continue d’évoluer et est à l’avant-garde d’une révolution de la narration numérique qui a étendu sa portée tant au niveau national qu’international. Et à la Foire du livre de Francfort 2024, l’agence sud-coréenne de contenu créatif présente de nombreuses entreprises, tandis que d’autres acteurs majeurs travaillent sur le terrain pour tenter de conclure des accords.
Pour un aperçu de cette activité en plein essor, PW s’est entretenu avec Kim Hyung Joo, responsable des webtoons chez Munpia, l’une des principales plateformes de publication numérique de Corée. Munpia est une filiale de WEBTOON Entertainment, qui est également la société mère de Wattpad, basée à Toronto.
Ensemble de « web » et de « dessin animé », les webtoons sont devenus une partie importante des exportations culturelles et du paysage du divertissement numérique de la Corée, et Kim a souligné les aspects uniques des webtoons qui les distinguent du reste de l’industrie de l’édition. « Ce qui nous distingue le plus serait la création d’histoires en série », a déclaré Kim. « Nous écrivons nos histoires dans une série et veillons à ce que nos lecteurs les lisent et les maintiennent en mémoire tout au long. »
Ce format sérialisé contribue à ce que Kim décrit comme la « qualité addictive » des webtoons. En Corée, les webtoons sont considérés comme faisant partie de la « culture du snack », consommés en courtes périodes pendant les déplacements ou les pauses. « Nous passons environ deux ou trois minutes par jour à lire des webtoons, ici et là, ce n’est pas destiné à une lecture prolongée », a déclaré Kim.
Il est intéressant de noter que Kim a souligné une différence perçue dans la manière dont les webtoons sont abordés aux États-Unis par rapport à la Corée. « Aux États-Unis, nous pensons que cela ressemble davantage à de la littérature. Nous constatons que certaines personnes sont plus attirées par les histoires, d’autres plus attirées par l’art. »
L’industrie coréenne du webtoon est une force économique importante, évaluée à environ 1 milliard de dollars, avec Munpia et Kakao dominant le marché, tandis que Lezhin Comics et Manta de Ridi Corp contrôlent une grande partie de la part de marché restante.
La stratégie concurrentielle de Munpia est simple. « Nous essayons de faire en sorte que la propriété intellectuelle soit la plus vendue possible », a déclaré Kim. Cette approche consiste à constituer un portefeuille de contenus originaux pouvant être adaptés à divers formats médiatiques, notamment des livres, des films et des séries télévisées.
Interrogée sur les tendances actuelles en matière de webtoons, Kim a souligné la popularité de certains thèmes. « Les histoires de millionnaires sont très importantes en Corée », a-t-il déclaré. « Nous sommes passionnés par les histoires de la misère à la richesse », qui font partie de la prédominance des histoires « de progression fantastique » dans lesquelles les personnages montent de niveau d’une manière similaire aux jeux vidéo.
Malgré la perception selon laquelle les webtoons s’adressent à un éventail restreint de genres, Kim a souligné la diversité au sein de ce média. « Nous avons un large éventail de genres », a-t-il déclaré. « La plupart des gens pensent que nous ne faisons que du fantastique, qui est indéniablement le plus populaire, mais nous offrons bien plus que cela. »
Kim a noté qu’avec la popularité croissante du format, la concurrence est en hausse. « Au cours des trois dernières années, le marché a été extrêmement saturé », a-t-il déclaré. « Auparavant, les lecteurs voulaient continuer à lire la même histoire partout, mais plus récemment, les gens ont changé leur perception et ils attendent avec impatience des histoires plus sophistiquées, des histoires plus de qualité, des histoires plus artistiques. »
Malgré cette maturation du marché et du lectorat, Kim a souligné que Munpia avait encore un potentiel de croissance. « Nous voulons un nouveau groupe de nouveaux lecteurs qui ne sont pas familiers avec la grammaire et le format typiques des webtoons et des romans Web », a-t-il déclaré. « Notre plus grande mission est d’absorber toutes sortes de lecteurs. »