En 2005, Franklin Leonard, alors directeur du développement junior travaillant pour Leonardo DiCaprio, a eu une idée : et si Hollywood pouvait plus facilement trouver de bons scénarios qui n’avaient pas encore été produits ? Il a donc fait exactement ce que font les faiseurs de tendances dans le domaine des arts et de la culture : il a demandé l’avis de ses contacts.
Le résultat a été la Black List, une enquête annuelle sur les meilleurs scénarios non produits d’Hollywood qui s’est transformée en près de deux décennies en une plate-forme Web multifonctionnelle axée sur le développement et la découverte de scénarios pour les écrivains et les producteurs, avec des noms comme Argo, Junon, Le discours du roiet Mettre en lumière Aujourd’hui, alors que les relations entre Hollywood et l’édition new-yorkaise sont plus étroites que jamais et que le pipeline du livre à l’écran est plus important que jamais, la Black List porte son attention sur la pile de livres en attente.
À partir d’aujourd’hui, la Black List acceptera les manuscrits de romans en plus des scénarios de pièces de théâtre. Les utilisateurs peuvent créer un profil public gratuit et héberger leurs manuscrits (non publiés ou auto-publiés) sur le site pour 30 $ par mois, et acheter, pour 150 $, des commentaires sur les 90 à 100 premières pages auprès d’un réseau de lecteurs ayant une expérience du secteur.
Sans frais supplémentaires, les utilisateurs peuvent également choisir de faire examiner leur manuscrit par des organisations qui ont conclu un partenariat avec la Black List, notamment des studios de cinéma qui cherchent à proposer des livres pour l’écran. L’un de ces partenariats, avec Genre Films de Simon Kinberg, producteur de Dead Pool et Le Martienentre autres, récompensera un « manuscrit inédit exceptionnel » avec une option de 18 mois pour 25 000 $.
Les professionnels du secteur peuvent demander un accès gratuit aux bases de données du site, consultables par genre, sous-genre et thème. Un e-mail hebdomadaire adressé aux abonnés du secteur, dont les éditeurs de livres, les agents littéraires et cinématographiques et les dirigeants des studios hollywoodiens, mettra en avant chaque semaine les manuscrits les mieux évalués par les lecteurs, également classés par genre. Leonard a souligné que la Black List ne recevra pas de part des bénéfices des contrats d’édition conclus pour les manuscrits découverts via son site Web, mais tirera ses revenus principalement des frais d’hébergement et des achats de commentaires des lecteurs.
L’idée, a expliqué Leonard, était de créer un outil pour « la personne qui a écrit un roman et qui n’a pas les relations dont une personne a normalement besoin pour faire parvenir son roman à quelqu’un qui peut en faire quelque chose ». Il a ajouté : « Nous essayons de faire en sorte que, peu importe qui vous êtes, où vous êtes ou qui vous connaissez, si vous avez quelque chose de génial, quelqu’un qui peut en faire quelque chose y prêtera attention. »
Randy Winston, qui a rejoint la Black List après avoir travaillé comme responsable des programmes d’écriture au Center for Fiction, a été recommandé par de nombreux professionnels du secteur, dont Lisa Lucas et Yahdon Israel. « Chaque personne à qui j’ai parlé m’a dit : je ne sais pas si je peux le joindre, mais si ce n’est pas le cas, il connaîtra la bonne personne », se souvient Leonard. « J’ai donc pris contact avec lui et il m’est rapidement apparu que la personne à qui je devais m’adresser était celle que je devais embaucher. »
Outre le programme des manuscrits, Winston supervise le prix du roman inédit, un nouveau prix annuel qui sera décerné à sept genres : jeunesse et jeunesse, roman policier et mystère, horreur, fiction littéraire, romance, science-fiction et fantastique, et thriller et suspense. Seuls les manuscrits inédits non sous contrat sont éligibles au prix, qui est assorti d’une subvention de 10 000 $ dans chaque catégorie. Un profil d’utilisateur de la liste noire est requis pour participer.
Les juges de la première édition du prix sont un who’s who des sommités du monde du livre, des médias et du cinéma, parmi lesquels Kathy Belden, Marie-Helene Bertino, LeVar Burton, Dhonielle Clayton, Tananarive Due, Mike Flanagan, Roxane Gay, Mollie Glick, Radhika Jones, Annie Laks, Emily Nemens, Duvall Osteen, Howie Sanders, Eric Simonoff, Meredith Kaffel Simonoff, Tessa Thompson et Traci Thomas.
« J’admire depuis longtemps la façon dont la Black List a séparé le bon grain de l’ivraie dans le monde du cinéma et je suis très heureuse d’avoir ce nouvel outil à utiliser du côté du livre », a déclaré Glick, l’agent littéraire de CAA, dans un communiqué. Clayton, auteur, présidente et propriétaire des sociétés de packaging de livres Cake Creative et Electric Postcard Entertainment, et directrice des opérations de We Need Diverse Books, a noté qu’elle pensait que le projet créerait des opportunités pour « amplifier les écrivains marginalisés ». Elle a ajouté : « Les créateurs issus de la diversité ont longtemps été confrontés à de nombreux obstacles pour faire raconter leurs histoires, c’est pourquoi des initiatives comme celles-ci sont nécessaires pour égaliser les règles du jeu et changer notre perception de qui a le droit d’écrire le grand roman américain. »
Enfin, Winston accueillera également Lire les remerciementsune série Web enregistrée en direct sur Zoom présentant des conversations avec des professionnels du secteur du livre sur leur expérience dans le secteur, visant à fournir aux écrivains « une image claire de l’écosystème de l’édition ».
« Il y a suffisamment de contenu sur l’artisanat – livres, podcasts, YouTube – que vous pouvez lire, regarder et écouter jusqu’à la fin des temps », a déclaré Winston. « Nous voulons nous assurer que nous rendons l’information accessible sur le côté commercial, afin que les gens puissent prendre des décisions raisonnables lorsqu’ils commencent à opérer dans ce domaine. Il est important que les gens sachent que ce n’est pas seulement moi qui écris un livre et que tout le monde fait Dieu sait quoi pour moi dans ce monde romantique des livres. Non, c’est une entreprise, et c’est une collaboration. »
