Webtoon Entertainment, la société mère de, entre autres entreprises, la plateforme de création Webtoon et Wattpad, a déposé un prospectus auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis comme première étape dans le processus pour devenir une société cotée en bourse. Selon le dossier, Webtoon prévoit de coter ses actions sur le marché du Nasdaq sous le symbole WBTN.
Le nombre d'actions à émettre et à quel prix restent à déterminer, mais le prospectus fournit des détails sur la taille de l'opération Webtoon, et les chiffres sont impressionnants. En 2023, le chiffre d'affaires total de l'entreprise s'est élevé à 1,28 milliard de dollars, en hausse de 18,8 % par rapport à 2022, et sa perte nette est passée de 132,5 millions de dollars à 144,7 millions de dollars. Webtoon génère l'essentiel de ses ventes grâce à son activité de contenu payant, dont les ventes ont augmenté de près de 21 % l'année dernière, pour atteindre 1,03 milliard de dollars. Les nouvelles opérations de la société, la publicité et les adaptations IP, ont réalisé des ventes de 145,4 millions de dollars et 108,3 millions de dollars, respectivement, en 2023. Les adaptations IP ont connu le taux de croissance des revenus le plus rapide parmi les trois activités de Webtoon, avec des ventes en hausse de 31,4 % l'année dernière. Le nombre d'utilisateurs actifs mensuels sur le site Webtoon continue de croître et s'élève à 170 millions au premier trimestre 2024.
La plateforme de contenu payant de Webtoon propose des webcomics et des webnovels de créateurs amateurs, qui constituent la grande majorité des 24 millions de créateurs de la plateforme, et de professionnels, qui utilisent le service pour développer leur entreprise. Selon le dossier, en 2023, le revenu moyen par créateur professionnel était de 48 000 dollars, les 100 meilleurs créateurs gagnant en moyenne 1 million de dollars. Entre 2017 et 2023, Webtoon a versé plus de 2,8 milliards de dollars à ses créateurs. Et au 31 décembre 2023, les créateurs avaient généré plus de 54 millions d’histoires de webnovels sur la plateforme. À l'exclusion des titres Wattpad, Webtoon héberge environ 750 000 titres combinés de webcomic et de webnovel.
Dans le modèle de contenu payant, les histoires sont sérialisées de manière à reproduire grossièrement les chapitres d'un livre. Alors que la majorité du contenu sur Webtoon est gratuite, les épisodes payants ne sont accessibles que via l'achat d'un abonnement « Fast Pass », qui coûte généralement entre 15 et 70 cents par épisode, tandis qu'un « Daily Pass » coûte entre 30 et 70 cents. 40 centimes par épisode.
Alors que le contenu payant représentait 80 % des revenus totaux de Webtoon l'année dernière, le prospectus mettait en évidence la croissance rapide de son activité d'adaptation IP. Les webcomics publiés sur Webtoon ont été adaptés dans un certain nombre d'autres formats multimédias, notamment des films, des séries en streaming, des jeux, des produits dérivés et des livres imprimés. Au cours de la dernière décennie, révèle le prospectus, plus de 900 titres ont été adaptés dans d'autres formats, dont plus de 100 séries et films en streaming, plus de 200 livres et plus de 70 jeux. En 2022, Webtoon a lancé Webtoon Unscrolled, une marque basée aux États-Unis conçue pour imprimer bon nombre des séries en anglais les plus populaires du site pour le marché nord-américain. Parmi les éditeurs avec lesquels Webtoon a travaillé figurent Amazon Publishing, HarperCollins, Macmillan/Tor Books, Penguin Random House et Simon & Schuster.
Webtoon a été fondée en Corée en 2004 par Junkoo Kim et lancée aux États-Unis en 2014. La plateforme compte des utilisateurs dans plus de 150 pays, dont plus de la moitié viennent de l'extérieur de ses principaux marchés que sont le Japon, la Corée et l'Amérique du Nord. (Le Japon et l'Amérique du Nord comptent chacun environ 20 millions d'utilisateurs.) La plus grande proportion d'utilisateurs sont des Millennials et de la génération Z, caractérisés par l'entreprise comme étant âgés de 34 ans et moins.
