Dans Sous l’œil du pouvoir : comment la peur des sociétés secrètes façonne la démocratie américaine (Viking), l’historien Colin Dickey soutient que « la paranoïa des sociétés secrètes et subversives n’est pas seulement périphérique au fonctionnement de la démocratie, mais en son cœur même ». Dickey retrace chronologiquement les diverses manifestations de la pensée conspiratrice de la période pré-guerre révolutionnaire au XXe siècle, en examinant les théories du complot anti-catholiques, antisémites, anti-travaillistes, anti-noirs, anti- (et pro-) esclavagistes, parmi autres. En ce qui concerne nos jours, il examine la montée de QAnon et les théories sauvages sur les origines de Covid-19. Caractérisant les théories du complot comme « une version sécularisée de la religion », Dickey soutient qu’il faut y résister dans le cadre de la lutte pour une démocratie libre et juste. C’est une recontextualisation vivante et captivante d’un aspect incompris de l’histoire américaine.
Lorsque Richard Hofstadter a inventé pour la première fois l’expression « le style paranoïaque de la politique américaine » en 1964, il considérait le problème comme appartenant principalement à la frange de l’Amérique : il écrivait dans le sillage de l’échec de la campagne présidentielle de Barry Goldwater, qui a bénéficié de la montée de la John Birch Society, un groupe marginal conspirationniste – et il a vu la défaite de Goldwater par Lyndon Johnson comme la preuve qu’un centrisme sensé et rationnel était suffisant pour repousser les cinglés paranoïaques qui faisaient parfois irruption dans la conscience américaine. Ce que les dernières années nous ont appris, malheureusement, c’est que la pensée conspiratrice est beaucoup plus profonde et plus large à travers notre culture, et qu’il faut plus qu’un simple vœu pieux pour la vaincre.
Il existe de nombreux livres qui tentent de comprendre l’attrait des théories du complot et leurs effets sur nos vies. Les livres ci-dessous sont ceux que j’ai trouvés particulièrement perspicaces et auxquels je suis retourné encore et encore. Ils font plus que simplement rapporter où nous en sommes ou raconter un incident historique ; chacun offre un aperçu crucial du mécanisme qui anime l’esprit conspirateur. En tant que tels, je les ai trouvés comme des outils cruciaux dans notre arsenal pour repousser la paranoïa et la désinformation qui sévissent dans notre pays.
1. Le style paranoïaque dans la politique américaine et autres essais de Richard Hofstadter
Beaucoup de Sous l’oeil du pouvoir est une réaction et une réponse à l’essai désormais classique de Hofstadter de 1964, dans lequel il soutient (entre autres) que l’Amérique est gouvernée par un milieu sensé et rationnel qui tient à distance les conspirateurs marginaux de gauche et de droite. Bien que je ne sois pas d’accord avec les évaluations de Hofstadter, je pense néanmoins que son livre reste une tentative cruciale pour comprendre comment la pensée conspiratrice s’infiltre dans la conscience américaine.
2. Un mandat de génocide : le mythe de la conspiration juive mondiale et les protocoles des sages de Sion par Norman Cohn
Dans cette étude courte mais complète et éclairante, Cohn (l’un de mes historiens préférés) propose une biographie du livre le plus notoire jamais écrit : Les Protocoles des Sages de Sion. Cohn retrace non seulement ses origines étranges comme un faux (une adaptation plagiée d’une satire française, réécrite très probablement par la police secrète russe) et sa diffusion dans le monde entier (diffusé par des personnalités puissantes dont Henry Ford), il donne également un sens à le livre en tant que document « littéraire » – comment il est structuré, comment il utilise des astuces et des tactiques rhétoriques pour diffuser son message insidieux, et pourquoi il perdure obstinément pendant plus d’un siècle.
4. Une culture du complot : visions apocalyptiques dans l’Amérique contemporaine par Michael Barkun
Rédigée en 2001 et révisée en 2013, l’analyse de Barkun semble toujours fraîche malgré tout ce qui s’est passé depuis. Lorsque Barkun écrivait au tournant du millénaire, la ferveur apocalyptique s’était emparée à la fois de la frange extrémiste et de la population majoritaire ; Barkun a vu comment ce désir d’une sorte de fin des temps glissait dans la théorie du complot et la paranoïa et a proposé une feuille de route pour comprendre notre moment paranoïaque actuel.
5. OVNIS, théories du complot et New Age : le complot millénaire par David Robertson
Autre volume savant néanmoins très lisible et tout à fait convaincant, cette sortie de Robertson introduit le terme de « capital épistémique » pour aider à donner un sens aux théoriciens du complot : il y a les « élites », avec tout le pouvoir et l’argent, et puis il y a les « moutons », les ventouses dupés. Les théoriciens du complot, selon Robertson, développent une sorte de « capital » fantôme pour affronter le pouvoir réel des élites : le capital épistémique, basé sur leur « connaissance » de ce qui se passe « vraiment ». Tout cela n’a aucun sens, bien sûr, mais cela alimente les industries et maintient le tuyau d’incendie de la désinformation, et Robertson fait un excellent travail pour montrer comment cela fonctionne.
6. La résonance des choses invisibles : poétique, pouvoir, captivité et ovnis dans l’étrangeté américaine par Susan Lepselter
Lepselter mélange les genres de la monographie académique et des mémoires de manière à en faire une lecture fascinante. Elle passe du temps dans le désert près de la zone 51, traînant avec des croyants à la recherche d’extraterrestres et essayant de comprendre leurs motivations profondes, retraçant ainsi les métaphores et les histoires que les Américains conservateurs se racontent pour donner un sens à un monde en mutation. De style littéraire et magnifiquement écrit, ce n’est pas comme n’importe quel autre livre que vous avez lu, et certainement celui auquel je suis retourné encore et encore.
7. Nous croyons les enfants : une panique morale dans les années 1980 par Richard Beck
L’enquête de Beck sur la panique des abus rituels sataniques des années 1980 est aussi fascinante que dérangeante. Comment un pays a-t-il pu être convaincu que des satanistes se cachaient dans chaque garderie et maison de banlieue, soumettant les enfants à d’étranges sacrifices de sang ésotériques ? Comment tant de parents et d’éducateurs ont-ils été condamnés à des dizaines, voire des centaines d’années de prison sur le témoignage d’enfants contraints sans aucune preuve physique ? Comment quelque chose qui semble tout droit sorti de la Nouvelle-Angleterre puritaine au XVIIe siècle s’est-il produit à une époque que beaucoup d’entre nous ont vécue – et comment a-t-il été presque immédiatement oublié après son extinction ?
8. Republic of Lies : les théoriciens américains du complot et leur surprenante ascension au pouvoir par Anna Merlan
Merlan a été en première ligne de la culture marginale et extrémiste en tant que journaliste pour Vice, relatant le ventre sombre de la pensée américaine – un qui, ces dernières années, a malheureusement été révélé. Son écriture est toujours perspicace et prémonitoire, et ce livre de 2019 offre aux lecteurs un aperçu approfondi de ce qui s’est passé dans ce pays au cours de la dernière décennie.
9. Awful Archives: théorie du complot, rhétorique et actes de preuve par Jenny Rice
Le travail de Rice porte sur la question des preuves documentaires et archivistiques, ce qui rend une chose « vraie » et comment cette preuve se déplace à travers le monde. Le résultat est une étude savante mais éminemment accessible qui s’efforce de donner un sens à la façon dont les preuves archivistiques et documentaires créent notre compréhension commune de l’histoire.
dix. Une histoire incomplète de l’art du violon funéraire par Rohan Kriwaczk
Le livre de Kriwaczk est vraiment unique : l’auteur prétend raconter l’histoire d’un genre musical perdu – le violon funéraire – qui a été supprimé par l’Église catholique au début du XIXe siècle, toutes les traces de celui-ci dans l’histoire et la musique ayant ensuite été détruites. Écrit comme un livre d’érudition historique et d’archives, c’est de la pure fiction, mais en tant que tel, il est entièrement délicieux et étrange : une entreprise borgésienne de réflexions conspiratrices et une lecture merveilleuse.
