Lors de la Foire du livre de Londres de cette année, qui s’est tenue du 10 au 12 mars, Joanna Prior, PDG de Pan Macmillan, a prononcé un discours largement médiatisé sur la « crise de la lecture », exhortant les éditeurs à mieux utiliser les bandes dessinées. À une époque de croissance du marché britannique du roman graphique, dont les ventes ont augmenté de plus de 30 % en 2025 par rapport à 2024, les bandes dessinées pourraient-elles servir de sauveur de l’imprimé pour un public à la recherche de visuels accrocheurs, ainsi que de mots ?
Si tel est le cas, la LBF doit rattraper son retard. Le « Comic Space » promis à la foire ne s’est jamais concrétisé. Au lieu d’un brouhaha d’activités axées sur les bandes dessinées, il y avait une étagère de Dark Horse et de Panini Comics italiens sur un côté du stand Turnaround UK, à côté de la petite étagère de DC Thompson sur le stand écossais. Le distributeur de bandes dessinées Diamond UK, avec un mur de mangas et de pulp comics, se trouvait à l’étage inférieur, à un petit pâté de maisons de Rebellion Publishing, basé au Royaume-Uni, avec une petite étagère de 2000 après JC. Plutôt des éclaboussures comiques.
Le véritable espace de bande dessinée se trouvait plutôt dans les pubs voisins, à savoir The Cumberland Arms et The Hand & Flower. C’est là que vous auriez pu trouver Dirk Wood et Jeff Boison, du géant américain Image Comics, rencontrant leurs écrivains et artistes britanniques. Image essayait également de renforcer ses relations avec Diamond UK après que la branche américaine de Diamond ait déposé son bilan l’année dernière. Boison affirme qu’il y a eu une augmentation du nombre de magasins de bandes dessinées de langue anglaise ouverts à travers l’Europe, ce qui ferait de Diamond UK une position idéale pour les approvisionner.
De retour au salon, on a constaté une diminution notable de la présence de la bande dessinée française parmi les éditeurs, qui signent habituellement de nombreux contrats de droits sur le salon. Cela a été imputé au plus grand salon de la bande dessinée au monde, à Angoulême, qui a été annulé en décembre après le boycott des éditeurs et des créateurs qui ont évoqué une mauvaise organisation et une mauvaise gestion des plaintes pour agression sexuelle. Seul l’éditeur français Dargaud a conservé une sélection décente, mais là où la France a raté la balle, les éditeurs coréens semblent la reprendre.
Il a été laissé aux éditeurs de livres pour enfants et de jeunes adultes de montrer à tout le monde comment cela se faisait, l’auteur de Heartstopper, Alice Oseman, attirant une foule debout. Le dernier volume de Heartstopper devrait être publié par Scholastic, avec un tirage d’un demi-million d’exemplaires, cet été, mais Oseman a fait savoir à tout le monde qu’il avait dit à Netflix de ne pas sortir le film final avant la publication du livre. (Peu d’auteurs, de bandes dessinées ou autres, parviennent à diriger Netflix.) Oseman a été nommé le deuxième « Créatif de la Foire », après le choix inaugural de l’année dernière, le romancier graphique Jamie Smart de la renommée Bunny vs. Monkey. Ces distinctions sont considérées comme le signe que les jeunes lecteurs de bandes dessinées vieillissent mais souhaitent toujours lire des bandes dessinées.
C’est à cela que Ben Smith, responsable de l’édition chez Rebellion, pense que l’hebdomadaire d’anthologie de science-fiction 2000 AD peut plaire, à l’occasion du 50e anniversaire de la 2000 après JC magazine à venir l’année prochaine, réalisé par Duncan Jones Soldat voyou film en boîte et une meilleure distribution américaine dans les magasins de bandes dessinées.
La société italienne Panini cible les deux marchés, en prévoyant une édition collective de la série de romans graphiques d’horreur Requiem du créateur de Judge Dredd, Pat Mills, ainsi que des bandes dessinées classiques de Disney Italie jamais publiées en anglais auparavant. La nostalgie alimente également le succès de leurs romans graphiques Kingdom Hearts, avec des mangas Star Wars et des bandes dessinées pour tous les âges qui suivront plus tard cette année.
Nick Landau, co-fondateur et propriétaire de l’éditeur Titan Comics et de la chaîne de magasins de bandes dessinées Forbidden Planet, était ravi de voir d’anciens employés de Forbidden Planet travailler chez Turnaround. Pendant ce temps, un autre fondateur de Forbidden Planet, Mike Lake, traînait autour du stand de Diamond UK, taquinant une annonce très importante de bandes dessinées IP britanniques cet été pour le San Diego Comic-Con.
Il était impossible d’ignorer l’une des présentations d’un roman graphique émanant des tables des agents bouclées. Représenté par Nemonie Crayen de Jonathan Clowes, Los est une biographie graphique surdimensionnée de 300 pages de William Blake, réalisée par le caricaturiste John Riordan, administrateur de la Blake Society, et se positionne comme un Salle des Loups–style plongée en profondeur. Riordan a publié certains des premiers chapitres sur son Substack pour ceux qui veulent y avoir un avant-goût.
L’éditeur Twisted Comics a lancé une campagne de financement participatif pour son Miroir noir roman graphique basé sur l’épisode de réalité virtuelle de l’émission Netflix, « San Junipero », à la foire. Il a atteint son objectif, soutenu par des donateurs qui ont eu la chance d’apparaître dans la bande dessinée.
L’ancien rédacteur en chef de DC Comics Vertigo, Tim Pilcher, qui tenait le stand Insight Editions au salon, estime que les éditeurs généralistes se remettent enfin à nouveau dans la bande dessinée, un retour au « bon vieux temps » de la fin des années 80 et du début des années 90. Mais, prévient-il, « les bandes dessinées sont un produit notoirement coûteux et long à créer, les ventes se font toujours dans la longue liste des retours et, de plus en plus, dans les droits de licence médiatique. Si les éditeurs restent calmes et restent engagés, nous pourrions, à terme, assister à une maturation du marché pour devenir comme la France, mais là encore, je le dis depuis près de 35 ans. »
Un grand changement pour l’année prochaine est que la Foire du livre de Londres quittera son siège habituel dans l’ouest de Londres pour s’installer au ExCel Centre, dans l’extrême East End, mieux connu pour accueillir le MCM, la plus grande convention de bande dessinée du Royaume-Uni. Peut-être que cela inspirera un « espace de la bande dessinée » plus cohérent, avec beaucoup plus de place pour les bandes dessinées, afin de correspondre à l’augmentation des ventes, d’attirer l’attention et de résoudre une fois pour toutes cette crise de la lecture.
