Le Conseil du livre juif a célébré les 75 ans de la remise des Prix nationaux du livre juif avec un gala le 25 mars. L’événement a célébré les auteurs lauréats de cette année, ainsi que leurs agents, rédacteurs et éditeurs, pour avoir raconté des histoires juives dans des livres nouveaux et puissants.
Elisa Spungen Bildner, présidente du conseil, a commencé par raconter aux 300 invités réunis au Temple Emanu-El à Manhattan une histoire hassidique racontée autrefois dans un livre d’Elie Wiesel. Son thème est que les histoires ont sauvé le peuple juif génération après génération ; il se termine par la déclaration : « Dieu aime les histoires ».
Naomi Firestone-Teeter, PDG du Conseil du livre juif, a déclaré que les prix annuels ont toujours « honoré et donné de la visibilité aux réalités urgentes auxquelles le peuple juif est confronté, et en même temps, ils ont célébré la richesse, la créativité et la vitalité de la vie juive. Cette dualité est l’essence du peuple juif. Nous savons également qu’il n’y a pas une seule histoire juive.
Mots gagnants
L’animateur du gala, Jonah Platt, musicien, militant communautaire et animateur du podcast Être juif— a invité plusieurs des auteurs gagnants au micro pour des séries éclair de questions sur leurs œuvres.
Dani James, traductrice de Retourner à l’endroit que je n’ai jamais quitté (Wayne State Univ.) du survivant belge de l’Holocauste, Tobias Schiff, a expliqué pourquoi elle souhaitait traduire le livre, qui a remporté le prix des mémoires sur l’Holocauste, en anglais à partir de l’original flamand. James, petit-fils de survivants de l’Holocauste, a déclaré que l’histoire de Schiff « a fait de chaque lecteur un témoin de son expérience ».
Zeeva Bukai L’anatomie de l’exil (Delphinium Books), qui a remporté le prix du premier roman, traite des Israéliens et des Palestiniens en exil, dépeignant une relation tendue dans une époque périlleuse pour les deux groupes. Bukai a déclaré au public qu’elle en avait fait une histoire très spécifique sur l’amour et les possibilités, ajoutant : « Je pense que ce qui se passe est extraordinairement douloureux en ce moment, mais j’avais écrit l’histoire avec l’idée que j’espère que les choses pourront changer à un moment donné. »
L’historienne Pamela Nadell, dont le livre, Antisémitisme : une tradition américaine (WW Norton) a obtenu les honneurs en études juives américaines et a retracé la haine juive ici il y a quatre siècles. Elle a décrit comment elle a commencé ses recherches après que les meurtres de la synagogue Tree of Life en 2018 lui ont brusquement rappelé qu’elle n’avait pas vraiment prêté attention à l’antisémitisme. Une fois qu’elle l’a fait, dit-elle, il est devenu clair que ce préjugé virulent n’était « pas une aberration ».
Sarah Hurwitz, aumônière d’hôpital, a remporté le prix pour la vie et la pratique juives contemporaines avec En tant que juif : récupérer notre histoire auprès de ceux qui nous blâment, nous font honte et tentent de nous effacer (HarperOne). Fille d’émigrés juifs soviétiques, dit-elle aujourd’hui en Russie et en Amérique, « ce que signifie s’exprimer publiquement comme une voix juive demande parfois du courage ». Elle a donné à son livre un titre si emphatique et sans vergogne parce que, dit-elle, elle ressent « un réel sentiment de joie à l’idée que c’est un tel cadeau de faire partie de ce peuple ».
Les plus hautes distinctions
De nombreux prix ont été décernés pour tous les aspects de la vie juive et pour tous les âges, choisis par 120 juges parmi plus de 700 candidats. (Une liste complète des lauréats et des finalistes, annoncée pour la première fois en février, est ici). La soirée s’est terminée par une finale : la reconnaissance du Livre de l’année, Otage (Influence Harper) par Eli Sharabi.
David Everett, représentant la Fondation de la famille Everett, a appelé Sharabi au micro, décrivant le livre comme le premier mémoire publié par un captif israélien le 7 octobre, avec un message qui « doit être entendu partout ».
Eli a commencé son discours en dédiant ce prix à la mémoire de sa femme, de leurs deux filles et de son frère, tous tués par le Hamas, qui l’a détenu pendant 491 jours.
Sharabi a qualifié son livre de « l’histoire d’un moment sombre et douloureux de notre histoire, mais c’est aussi une histoire sur la résilience, sur l’humanité et sur la possibilité d’espérer, même dans les circonstances les plus difficiles. Mon souhait est que ce livre aide quelqu’un à se sentir moins seul, à trouver de la force ou à mieux comprendre le monde qui l’entoure. Et c’est pourquoi le travail du Conseil du livre juif et de cette communauté d’édition est si important.
Il a remercié tous les éditeurs qui ont soutenu son livre et tous ceux qui l’ont soutenu dans les pires moments. Enfin, il a dit : « Aux lecteurs du monde entier, merci, car une fois qu’un livre quitte les mains de son auteur, il appartient réellement à ses lecteurs. »
