La science et la spiritualité sont des outils complémentaires et non compétitifs pour comprendre l’identité humaine, selon le médecin Vipul Mankad, qui traite des deux domaines dans son livre. Quand la science rencontre l’âme, maintenant disponible aux États-Unis par la maison d’édition indienne Astitva Prakashan.
Le livre arrive à un moment où le grand public s’intéresse à l’intersection de la pratique contemplative et de la médecine. À juste titre, Quand la science Rencontre l’âme voit Mankad, hématologue-oncologue pédiatrique et scientifique biomédical, s’appuyer sur sa carrière dans le traitement d’enfants atteints de cancer et de maladies du sang, ainsi que sur son expérience de praticien de la méditation formé enraciné dans les traditions philosophiques hindoues.
Lors d’une conférence lors du lancement du livre le 27 mars au Jung Center de Houston, au Texas, Mankad a fait référence à un chapitre intitulé « Les enfants gravement malades deviennent mes professeurs », décrivant les soins qu’il a prodigués en 1972 à un patient de 12 ans atteint d’un lymphome de Hodgkin, qui à cette époque était presque toujours mortel.
Il a raconté avoir cherché à savoir si un nouveau test de médicament pourrait l’aider. Cependant, se souvient-il, le médecin traitant a répondu avec détachement clinique, disant à Mankad, « que les chances de l’aider à ce stade sont inférieures à 20 pour cent et que ce serait pour une période trop courte. Mais nous apprendrons quelque chose de cet essai et aiderons d’autres à l’avenir ».
Pourtant, la patiente – identifiée dans le livre sous un pseudonyme – a trouvé un sens à sa souffrance et a dit à Mankad : « Ne vous inquiétez pas. Je sais que je n’y arriverai pas. Cela ne me dérange pas si vous me donnez le traitement expérimental. C’est peut-être pour cela que je suis ici.
Cet échange, a déclaré Mankad, fait écho au concept de karma yoga de la Bhagavad Gita, qui se concentre sur l’accomplissement de son devoir avec pleine compétence et intention tout en restant détaché des résultats.
« Vous avez le privilège de faire votre devoir, mais de ne pas espérer de résultats », a-t-il déclaré. « C’est ainsi que j’ai pu prendre soin d’enfants atteints de cancer et rester mentalement stable. »
Alors que la première section du livre prend la forme d’un mémoire, retraçant le parcours de Mankad depuis son enfance en Inde jusqu’à ses débuts de carrière aux États-Unis, y compris des séjours au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York et en tant que professeur doté et chaire de pédiatrie à la Faculté de médecine de l’Université du Kentucky, sa deuxième section passe du récit personnel à l’histoire de la migration humaine et de la génomique, examinant comment les gènes et l’environnement façonnent l’identité.
Dans son discours, Mankad a cité des recherches montrant que la couleur de la peau ne représente que 0,1 % du génome humain. « Quand on commence vraiment à regarder l’histoire, il est évident que nous sommes tous originaires d’Afrique, un petit groupe de personnes qui s’est répandu à travers l’Eurasie et a habité le monde entier », a-t-il déclaré. « Il y a tellement de points communs que cela nous apprend à nous traiter comme des frères et sœurs. »
La troisième section aborde la conscience et la spiritualité, en s’appuyant sur la méditation, le yoga et la philosophie hindoue et son influence sur l’Occident. Compte tenu du contexte du lancement du livre, il a parlé de Carl Jung, soulignant que la bibliothèque de Jung comprenait des traductions de textes védiques commandées par l’érudit allemand Max Müller. Mankad a fait valoir que le concept de Jung de l’inconscient collectif est étroitement parallèle aux idées védiques sur la conscience et que la mémoire individuelle se superpose à une mémoire humaine collective accumulée sur des milliers d’années.
Mankad a également déclaré que Jung s’appuyait sur les quatre voies de la tradition hindoue vers la connaissance de soi : la dévotion (bhakti), l’action respectueuse (karma yoga), l’apprentissage (jnana) et la méditation. Là où Mankad s’est séparé de Jung, c’était sur le scepticisme de ce dernier quant à l’importation de la pratique orientale dans la psychologie occidentale.
« Trente millions de personnes aux États-Unis méditent », a déclaré Mankad, « et probablement 300 millions dans le monde ». Selon lui, cela prouve que la science méditative développée en Inde il y a des millénaires est déjà devenue mondiale.
Mankad ne considère finalement pas son livre comme normatif. « Il ne s’agit pas de prêcher », a déclaré Mankad. « Il y a un message simple ici : je vous encourage à rechercher par vous-même. »
