L’auteure pour enfants et professeur d’écriture Marsha Wilson Chall, connue pour ses textes évocateurs de livres d’images souvent tirés de souvenirs d’enfance, est décédée le 29 mars à Maple Grove, Minnesota. Elle avait 72 ans.
Chall est née le 7 novembre 1953 à Minneapolis et a grandi enfant unique à Des Moines, Iowa, où elle a découvert sa passion et son talent naturel pour l’écriture. «J’ai toujours écrit», a-t-elle déclaré dans son autobiographie sur son site Web. « Quand j’étais enfant, je tenais un journal, j’écrivais des pièces de théâtre et des spectacles de marionnettes, ainsi que des journaux de quartier en été : « Les amygdales de Chuckie sont enfin sorties ! » » Dans une interview accordée en 1996 au Journal anglais du MinnesotaChall a rappelé son père comme un merveilleux conteur et sa mère comme ayant la vision d’une artiste, des influences qui l’ont aidée à la guider dans son écriture.
Chall a étudié la littérature anglaise à l’Université Drake de Des Moines, où ses professeurs l’ont encouragée à considérer l’écriture créative comme une carrière et où elle a remporté un concours littéraire sur le campus avec l’une de ses histoires. Elle a obtenu son baccalauréat en éducation auprès de Drake en 1975 et a déménagé la même année au Minnesota. S’installant au pays des 10 000 lacs, Chall a enseigné la lecture de rattrapage et de développement au Hennepin Technical College pendant plusieurs années, puis a décroché un poste d’instructeur d’alphabétisation pour adultes à Adult Options in Education dans le district scolaire de Hopkins en 1983. Pendant ce temps, elle élevait deux enfants, une fille et un fils ; travailler à l’obtention d’un diplôme d’études supérieures; et continuer à écrire. En 1984, elle a obtenu une maîtrise en éducation de l’Université du Minnesota.
« J’ai été initiée à la littérature jeunesse en lisant des livres d’images avec mes enfants », a-t-elle écrit sur son site Internet. « Les illustrations luxuriantes et le langage poétique m’ont séduit. » Chall s’est tournée vers cette forme d’art en s’inscrivant à un cours au Loft Literary Center de Minneapolis appelé « Écriture de fiction pour enfants », enseigné par l’auteur et éditrice Susan Pearson, qui a également fondé un groupe d’écriture de longue date pour les auteurs du Minnesota auquel appartenait Chall.
En 1989, Chall a vendu son premier manuscrit de livre d’images, inspiré des étés d’enfance qu’elle a passés dans la cabane rustique de sa famille dans les bois du nord du Minnesota. Il a été publié comme Dans le nord à la cabane (Lothrop, Lee & Shepard), illustré par Steve Johnson, en 1992, et a reçu des éloges critiques chaleureux. Le premier livre de Chall, Mattieillustré par Barbara Lehman, qui suit les exploits de Mattie, élève de deuxième année, et de son petit frère Emmett, est sorti la même année chez Lothrop, Lee & Shepard. Travaux plus récents inclus Un chiot est deboutillustré par Henry Cole (S&S/McElderry, 2010), et La vie secrète de Figgy Mustardo (HarperCollins/Tegen, 2016). Au total, elle a publié 12 livres destinés aux jeunes lecteurs et a inspiré sa fille Lindsay Matvick, actuellement responsable de la publicité chez Lerner Publishing Group, à se lancer dans l’industrie du livre pour enfants. « Je dirais que les enfants sont le meilleur type de personnes que nous ayons à offrir », a écrit Chall sur son site Internet. « Comme le pédiatre, je travaille avec du matériel frais, pas avec les dommages causés par l’usure et les complications de toute une vie. C’est un excellent travail si vous pouvez l’obtenir. »
Tout au long de sa carrière d’éditrice, elle a continué à enseigner des ateliers d’écriture et des cours universitaires, notamment à la Metropolitan State University et plus récemment à l’Université Hamline à Saint Paul, Minnesota, dans le cadre du programme MFA d’écriture pour enfants et jeunes adultes. « L’enseignement enseigne à l’élève et à l’enseignant », a-t-elle écrit dans la biographie de son site Internet. « Platon a dit que celui qui ose enseigner ne doit jamais cesser d’apprendre. J’apprends quelque chose sur le fonctionnement des histoires chaque fois que j’en lis, enseigne ou en écris une. »
Et dans une interview avec le Bookologie Sur le site Internet, Chall a suggéré que l’un des secrets pour réussir dans tous ses efforts résidait dans quelque chose qu’elle se répétait chaque jour : « Présentez-vous. Pour mes écrits, pour ma famille et mes amis, y compris les humains, pour mes étudiants. Et toujours pour le dîner. »
L’auteure de livres pour enfants, Trisha Speed Shaskan, a partagé ce souvenir : « Marsha était un pétard qui illuminait chaque pièce dans laquelle elle entrait. En quelques minutes, elle pouvait plaisanter sur les pitreries de son chien Scout, puis plonger dans la distance psychique dans une histoire. En tant que membre de la faculté MFAC de l’Université Hamline pendant 15 ans, Marsha a partagé sa profonde compréhension de la littérature pour enfants, son art de l’écriture, ainsi que sa chaleur et sa gentillesse avec ses pairs et ses étudiants. En tant que mentor et amie bien-aimée de d’innombrables personnes dans notre communauté, Marsha nous manquera beaucoup. Heureusement, ses histoires perdurent dans ses livres tels que. Dans le nord à la cabaneun hommage sincère à son endroit préféré.
Et Mary Rockcastle, auteur et directrice du programme de maîtrise en écriture pour enfants et jeunes adultes à l’Université Hamline, a rendu hommage : « Marsha a été un élément essentiel de notre corps professoral MFAC depuis ses débuts en 2007 jusqu’à sa retraite en 2022. Elle était un mentor dynamique, chaleureux, perspicace et intelligent pour les étudiants dont les propres livres publiés et les critiques bien reçues ont fait passer beaucoup d’entre eux au niveau supérieur et transformé leur vie d’écrivain. Un membre de notre corps professoral qui était aimé par ses collègues enseignants, les étudiants qui savaient elle et le personnel, elle était une lumière brillante et nous manquera beaucoup.
