En 2019, John Mark Comer, un pasteur d’une méga-église de 39 ans, a écrit un best-seller : L’élimination impitoyable de la précipitation : comment rester émotionnellement sain et spirituellement vivant dans le chaos du monde moderne (WaterBrook), déclarant que le rythme frénétique de la vie d’aujourd’hui est incompatible avec la santé spirituelle.
Puis Comer suivit son propre conseil : il recula.
Il y a à peine cinq ans, il dirigeait l’une des plus grandes églises de Portland, Oregon. Aujourd’hui, Comer dirige un groupe d’environ 40 personnes chaque dimanche dans le salon de sa maison située dans les montagnes à l’extérieur de Los Angeles.
La décision de Comer de réduire la taille de son église, qui comptait en moyenne 1 700 fidèles par semaine, à une petite église était intentionnelle. Il a pu abandonner sa vie de prédicateur à plein temps pour se concentrer sur la parole et l’écriture, grâce au succès commercial de ses livres chez WaterBrook, désormais une marque du Penguin Random House Christian Group, sur la gestion des pressions qui façonnent les chrétiens du 21e siècle.
À ce jour, L’élimination impitoyable de la précipitation s’est vendu à 1 million d’exemplaires, selon WaterBrook, et ses titres successifs ont tous été New York Times best-sellers. Ne vis pas de mensonges (2021) s’est vendu à 185 000 exemplaires, et Pratiquer la Voie : Soyez avec Jésus, devenez comme lui, faites comme lui (2024) a été nommé livre chrétien de l’année par l’Evangelical Christian Publishers Association et a dépassé les 600 000 exemplaires vendus.
Cet automne marque un retour très attendu pour Comer, qui publiera son dernier livre, Dans le calme : suivre Jésus dans un monde de bruit avec WaterBrook le 6 octobre. Comme dans ses travaux précédents, Comer soulignera des pratiques anciennes et des personnages historiques pour s’attaquer à un facteur d’anxiété très moderne : le bruit.
« Non seulement le monde est incroyablement bruyant, mais l’Église, à bien des égards, a reflété et imité le bruit de la culture », a déclaré Comer. PW. « Même nos services religieux pour beaucoup d’entre nous sont des affaires incroyablement bruyantes. Je suis ravi d’inviter les gens au calme, car je pense que pour beaucoup de gens, ce sera une nouvelle dimension dans leur expérience avec Dieu. »
Explorer les dimensions de Dieu est un thème récurrent chez Comer. Avant L’élimination impitoyable de la précipitationil avait également des titres populaires auprès des divisions de HarperCollins Christian Publishing, notamment Dieu a un nom (Zondervan, 2017), vendu à 880 000 exemplaires, selon l’éditeur.
Grâce à ses écrits, ses discours et son ministère Practicing the Way, une organisation à but non lucratif qui fournit des ressources et un encadrement aux dirigeants d’églises, Comer est devenu une voix de premier plan dans la vulgarisation de la « formation spirituelle ». C’est l’idée de développer intentionnellement sa foi, souvent à travers des pratiques comme la prière et la réflexion. Son travail canalise de nombreuses idées d’écrivains chrétiens comme le regretté philosophe évangélique Dallas Willard.
« Il existe un héritage et un trésor extraordinaires de spiritualité chrétienne qui ont été préservés grâce à la tranquillité, au silence et à la prière que la plupart des chrétiens occidentaux modernes n’ont jamais connu », a déclaré Comer sur Zoom depuis sa maison de Topanga Canyon. Il était détendu et décontracté, avec des tatouages qui sortaient de son t-shirt noir et portait un collier en or qu’il ajustait pendant qu’il parlait avec lui. PW.
Enfant de pasteur, Comer a grandi dans l’une des premières méga-églises du pays, dans la région de la baie de San Francisco, mais il n’envisageait pas de devenir lui-même pasteur. Titulaire d’un baccalauréat du Calvary Chapel Bible College en Californie, il a ensuite fréquenté le Western Seminary à Portland, où il est devenu le pasteur fondateur de l’église de Bridgetown. Mais il a découvert que l’écriture était sa véritable passion, dit-il.
Présenter d’anciennes idées dans un format nouveau et accessible a été la clé du succès de Comer, selon Jeff Crosby, président de l’Evangelical Christian Publishers Association. « Son travail consiste à populariser les récits fondamentaux que nous véhiculons sur nous-mêmes et sur Dieu », a déclaré Crosby. « Si l’on a été élevé dans un cadre plus légaliste, le message de John Mark est libérateur et encourageant. »
Malgré le style d’écriture séduisant de Comer, certains se méfient de son message. Matthew Bingham, professeur d’histoire de l’Église au séminaire de Phoenix, a écrit pour la Gospel Coalition que Comer adopte une « approche de cafétéria » de la spiritualité, en choisissant parmi diverses traditions. « Si vous voulez être véritablement protestant et évangélique, vous devriez vous tourner vers votre propre tradition », a déclaré un jour Bingham dans une interview.
Comers est conscient de la critique de Bingham, mais il a noté : « Je ne veux pas me limiter à un seul courant de l’Église. » Il a déclaré qu’il était plus attaché aux Écritures que certains ne le croient. Cependant, en tant qu’écrivain non confessionnel, il souhaite s’inspirer de tous les recoins de la tradition chrétienne et s’adresser à eux.
Certains ont critiqué les écrits sur la formation spirituelle, car ils peuvent mettre l’accent sur la pratique individuelle sans aborder les problèmes systémiques plus larges liés à la justice sociale. Cependant, selon Comer, les gens doivent d’abord commencer par eux-mêmes.
« Le grand mensonge est que vous pouvez changer le monde sans être modifié dans votre personne intérieure », a déclaré Comer. « Nous aidons les gens à expérimenter la transformation afin qu’ils puissent accomplir le travail pour lequel Dieu les a appelés, et pas seulement s’asseoir et boire du thé et faire une prière contemplative. »
