Le passé et l’avenir ont tous deux été honorés lors de la 80e édition des Edgar Awards, organisée par les Mystery Writers of America le 29 avril à l’hôtel Marriott Marquis Times Square de Manhattan. Plus de 400 auteurs, membres de familles d’auteurs, rédacteurs, éditeurs, publicistes et libraires ont célébré la force et la diversité des paysages actuels du mystère, au cours d’une soirée festive célébrant les réalisations des nouveaux venus et des anciens professionnels, agrémentée d’un hommage aux personnalités influentes décédées au cours de l’année écoulée, et dont le suspense a été accru par quelques retards temporaires dans l’attribution de l’enveloppe appropriée au lauréat.
Le MWA a annoncé les premiers lauréats de son Temple de la renommée, destiné à honorer, selon les mots du spécialiste du genre Les Klinger, « les géants sur les épaules desquels nous nous tenons ». L’objectif du nouveau Temple de la renommée est de reconnaître les auteurs qui ne sont plus en vie et ne sont donc pas éligibles à la plus haute distinction du MWA, le titre de Grand Maître, attribué cette année à Donna Andrews et Lee Child. Les entrants 2026 au Temple de la renommée du MWA sont Edgar Allan Poe, Wilkie Collins, Charles Dickens, Anna Katharine Green, Sir Arthur Conan Doyle, Mary Roberts Rinehart, Dorothy L. Sayers, Dashiell Hammett, SS Van Dine et Raymond Chandler.
À juste titre, pour la quatrième fois, Poe a fait l’objet du livre gagnant dans la catégorie Meilleure critique/biographique. Celui de Richard Kopley Edgar Allan Poe : Une vie (University of Virginia Press), examine comment la vie de Poe a influencé sa fiction, fruit de plus de trois décennies de recherche, et la première biographie de Poe à utiliser les lettres privées de la belle-fille de l’ami le plus proche de Poe. Poe, que James L’Etoile, vice-président exécutif du MWA, a appelé « le fondateur de notre fête », est crédité d’avoir créé le modèle du brillant détective qui déduit la vérité des moindres indices, un pilier narratif du genre.
La troisième fois a fait le bonheur de Robert Crais, qui a remporté le prix du meilleur roman pour Le grand vide (Penguin Random House), son 20e mettant en vedette le duo d’enquêteurs Elvis Cole et Joe Pike, plus de 30 ans après que son quatrième de la série ait été nominé dans la même catégorie. Pendant ce temps, le candidat pour la première fois Jakob Kerr Argent mort (Bantam), mettant en vedette un fixateur d’une société de capital-risque de la Silicon Valley comme enquêteur, a remporté les honneurs du meilleur premier roman d’un auteur américain.
Cette année encore, une librairie indépendante a été mise en avant dans la sélection du récipiendaire du Raven Award, récompensant « une réalisation exceptionnelle dans le domaine du mystère en dehors du domaine de l’écriture créative ». L’Etoile a qualifié les librairies indépendantes de « le cœur et l’âme de ce que nous faisons ». En annonçant le gagnant, le Book Passage de Californie, il a souligné que, depuis 32 ans, l’organisme accueillait une conférence des écrivains de mystère « au cours de laquelle les auteurs en herbe viennent apprendre le métier, préparant ainsi la prochaine génération d’auteurs de mystère ».
En acceptant le prix, la fondatrice et présidente de Book Passage, Elaine Petrocelli, a raconté comment elle se rendait dans les librairies pour des rendez-vous avec son mari, qui, à une de ces occasions, l’a aperçue en train de regarder un livre sur la façon d’ouvrir une librairie ; ensuite, il le lui a acheté. Petrocelli est restée éveillée toute la nuit à le lire et a décidé de quitter son poste de rédactrice de subventions à but non lucratif, un choix qui l’a conduit à rester 50 ans à la tête de Book Passage.
Le prix Ellery Queen, récompensant « des équipes de rédaction exceptionnelles et des personnes exceptionnelles dans le secteur de l’édition de romans policiers », a été décerné à John Scognamiglio de Kensington Books. Concernant cette sélection, L’Etoile a noté que « Peu d’initiés de l’industrie de l’édition ont fait autant pour créer un lieu où les auteurs sont valorisés et où les voix diverses ont leur place dans l’entreprise ». Ellen Byron, membre du conseil d’administration du MWA, a salué son « soutien indéfectible à ses auteurs » et son soutien aux « écrivains de couleur et aux écrivains queer ».
En montant sur scène, Scognamiglio a fait remarquer qu’il préférait être dans les coulisses plutôt que sous les projecteurs, avant de remercier les nombreuses personnes derrière son succès en tant qu’éditeur pendant près de 40 ans, en commençant chez Pocket Books, avant de déménager à Kensington en 1992. Parmi eux se trouvaient sa mère, à qui il attribuait le mérite d’avoir nourri son amour de la lecture et de l’avoir initié aux romans de Nancy Drew, et son père, qui ne lui a jamais refusé une visite à la librairie ou à la bibliothèque.
Libba Bray, gagnante du meilleur jeune adulte, pour Sous les mêmes étoiles (FSG BFYR), a également reconnu le rôle de ses parents dans sa vocation, partageant que son amour pour les mystères venait d’une routine d’enfance au coucher, lorsque sa mère lui chantait « The Irish Ballad », une chanson satirique sur un membre meurtrier de la famille, écrite par Tom Lehrer, lauréat du Raven Award 1954 pour ses parodies mystérieuses. Lehrer était l’un des anciens lauréats décédés l’année dernière, dont on se souvient dans un hommage vidéo émouvant.
La célébration du genre était également poignante ; Scottoline a annoncé un prix spécial unique, remis à la directrice générale de MWA, Margery Flax, pour ses efforts inlassables en tant qu’unique personnel de soutien de l’organisation. Flax a décrit ses deux décennies de service comme un « travail d’amour ». Elle a déclaré qu’elle avait obtenu son emploi grâce à son mari, décédé l’année dernière, à qui elle attribuait le mérite de lui avoir fait découvrir la librairie mystère désormais fermée, The Black Orchid à Manhattan ; ce magasin, où elle finissait par traîner presque tous les jours, l’a amenée à aimer les mystères – en particulier ceux de Dorothy Sayers – et à assister à des conférences mystérieuses.
