Le 13 mai, un flot d’amateurs de livres enthousiastes de la génération Z et du millénaire en tenue d’affaires décontractée – ainsi que quelques habitants du Lower Manhattan à l’air perdu – ont défilé à travers un rideau orange à l’arrière de l’Audible Story House, le pop-up new-yorkais du streamer de livres audio ouvert dans le Bowery pour le mois de mai.
La majorité de la foule avait été convoquée par le Lit Club NYC, une communauté hybride en ligne-IRL fondée par Kelly Chervin, qui animait le panel de la soirée sur la fiction littéraire.
Le panel était l’un des événements payants qu’Audible organisait presque quotidiennement dans son espace depuis son ouverture début mai. La programmation, comme l’espace lui-même, semblait conçue pour attirer autant d’invités différents que possible, allant d’un podcast narratif non-fictionnel à un micro ouvert en passant par un cours de dessin de personnages.
James Finn, vice-président directeur du marketing de marque et de contenu chez Audible, a déclaré que l’objectif de l’espace est de servir « tout le monde ».
« Ce sont ceux qui ont été des auditeurs dévoués, ceux qui sont curieux, ceux qui ont découvert un titre ou un auteur sur TikTok », et même les familles, qui affluent le week-end, a déclaré Finn.
En effet, la programmation du Lit Club a défié toute catégorisation dans une seule scène. Tout au long de l’heure, l’auteur Mary HK Choi ; le musicien et auteur Geoff Rickly ; Josh Lora, substacker et influenceur de livres ; et Kimberly Bizu, créatrice de la communauté d’autonomisation des femmes Rich Little Broke Girls, ont expliqué comment la fiction littéraire fonctionne comme un miroir pour les lecteurs individuels et leurs sociétés.
Chervin a gardé les choses participatives, mais l’espace – quelque part entre un coin de conversation des années 70 et un vaisseau spatial, rempli de rangées de chaises en plastique transparent – pouvait sembler impersonnel. « Prenez-le pour la vulnérabilité ! » s’est-elle exclamée après que Choi ait partagé ses expériences en tant que romancière autiste. À un moment donné, Chervin a demandé à un membre du public de partager son œuvre de fiction littéraire préférée, et ils ont répondu qu’il s’agissait de l’œuvre de George Orwell. 1984.
Un nouveau type de troisième espace
Réparti sur trois étages, le principal attrait de la Story House n’était pas sa programmation, mais sa nouveauté en tant que magasin physique de livres audio. Le long des murs de la boutique se trouvent des « carreaux d’histoire » – des carrés de verre dépoli de la taille d’une paume sur lesquels sont collés des couvertures de livres – pour représenter divers titres audio. Les visiteurs peuvent goûter les dalles, équipées de RFID, dans l’une des nombreuses alcôves rembourrées de la taille d’une cabine téléphonique, ou appuyer sur leur téléphone pour afficher les titres dans Audible.
S’ils sont fatigués de prendre des décisions, les invités peuvent monter à l’étage pour demander une recommandation à un « conteur » et écouter leur carrelage tout en sirotant un café du café Land to Sea de Williamsburg, qui a collaboré avec Audible pour son café Story House. La Story House est ouverte de 11h à 19h, du mercredi au dimanche.
« BookTok a fait de la lecture et de l’écoute une identité sociale, et les rassemblements de fans IRL ne font que croître », a déclaré Finn à propos de l’inspiration de la Story House. « Les gens recherchent cet espace supplémentaire où ils peuvent s’évader, mais aussi se connecter avec d’autres personnes dans un bon cadre communautaire. »
Un visiteur de Boston a fait remarquer que même si la Story House semblait légèrement corporative – notant qu’Audible est, après tout, une division d’Amazon – elle était étonnamment invitante.
Dans la mesure où l’objectif était d’attirer le plus de monde possible dans l’espace, le pop-up a réussi. Comme l’a dit Finn, il est difficile d’évaluer si le marketing interactif est payant, en particulier parce que la Story House était ouverte au public, mais il a déclaré que « la fréquentation a été très forte tout au long de la semaine ».
Lors d’une soirée sans aucune programmation du Lit Club, quelques dizaines d’invités se sont rassemblés par paires dans l’espace, laissant leur curiosité les guider dans et hors des cabines d’écoute, palpant les carreaux et tapotant sur les tablettes montées présentant la capacité de synchronisation de page d’Audible, qui permet aux lecteurs d’écouter et de suivre simultanément leur livre électronique. Dans une pièce d’angle surplombant le Bowery, une poignée de personnes ont déposé leurs sacs de courses et se sont allongées sur une pile d’oreillers aux airelles de myrtilles.
Finn a déclaré qu’Audible envisagerait d’ouvrir des Story Houses dans d’autres villes en fonction du résultat de celle-ci, mais il pense que rendre les livres audio sociaux est la prochaine frontière du format.
Les gens « cherchent à sortir de chez eux. Ils cherchent à raccrocher un peu. Donc, je pense qu’il y a là une opportunité », a déclaré Finn, « et je suppose que l’industrie cherche vraiment à voir comment cela se déroule ».
