À une époque où la vérité est devenue politisée, que signifie publier de la non-fiction ? Une nouvelle série de Columbia University Press, What Science Says, propose une réponse à cette question.
La série de livres rédigés par des experts en communication scientifique vise théoriquement à démystifier des sujets controversés, des vaccins aux fantômes, à commencer par un titre sur l’astrologie du journaliste scientifique Carlos Orsi, publié la semaine dernière.
Mais, selon Natalia Pasternak et Stuart Firestein, professeurs d’Orsi et de Columbia, qui co-éditent la série, What Science Says soulève également un argument sur ce que la science est.
« Il est important de comprendre que la plupart des gens ne nient pas la « science » en bloc, ils ne parviennent tout simplement pas à comprendre ce qui rend une chose scientifiquement valide et une autre scientifiquement corrompue », ont déclaré les éditeurs dans un communiqué.
En abordant des sujets controversés, What Science Says vise à modéliser à quoi ressemble l’éthique scientifique du doute dans la pratique et à aider les lecteurs à identifier la pseudoscience dans leur vie quotidienne. Outre Orsi, Pasternak et Firestein ont tous deux une expérience dans la rédaction scientifique destinée au grand public, ainsi que des doctorats en microbiologie et en neurobiologie, respectivement.
« Une façon de distinguer la bonne science de la pseudo-science est que la pseudo-science se présente toujours comme une chose sûre, sans aucun doute », ont poursuivi les éditeurs, alors que « la vraie science prend toujours soin d’indiquer le niveau de certitude ou d’incertitude de ses affirmations ».
What Science Says aborde une série de sujets dont les enjeux sont très variés. Les prochains épisodes aborderont le scepticisme à l’égard des vaccins et du changement climatique, ainsi que les fantômes et les faux souvenirs.
« C’est une période difficile pour publier ce genre de livre, mais je pense aussi que c’est peut-être le moment le plus important, du moins dans ma carrière, pour publier des livres accessibles et d’intérêt général sur la science », a déclaré Miranda Martin, rédactrice en chef de Columbia UP pour les sciences physiques et de la vie, lors d’une conversation avec PW.
Martin a reconnu les défis matériels auxquels sont confrontées les presses universitaires à l’heure actuelle – les pressions financières ont forcé les opérations d’édition de l’Université Bucknell et de l’Université Trinity à fermer ces derniers mois – et a souligné que Columbia dispose d’un solide catalogue d’ouvrages scientifiques d’intérêt général, ce que de nombreux lecteurs ne réalisent pas. Elle espère que les presses universitaires, de manière plus générale, pourront devenir des sources fiables d’informations scientifiques pour les lecteurs de tous bords politiques.
Même si Martin concède que certains lecteurs qui découvrent la série « ne veulent pas être convaincus », What Science Says laisse la porte ouverte à ceux qui le font.
Dans un communiqué, Pasternak et Firestein ont ajouté : « Nous pensons que la meilleure stratégie est d’aider les gens à examiner la substance de leurs croyances ainsi que les raisons et les motivations qui les sous-tendent. »
