Une nouvelle étude parrainée par l’Authors Guild examinant les causes de la baisse des revenus des auteurs a révélé que seulement 25 % des livres imprimés et des livres électroniques lus au cours du mois dernier ont été achetés neufs ou via un abonnement payant.
L’étude, menée par le Groupe Codex, note que même si les livres sont disponibles dans plus de formats et de canaux que jamais auparavant, les revenus moyens des auteurs, désormais évalués à environ 10 000 dollars par an, ont diminué d’environ 42 % depuis 2009, l’année où les Kindle sont entrés pour la première fois sur le marché.
En analysant la source d’achat des livres imprimés et électroniques, l’enquête a révélé que seulement 19 % des livres au format texte (c’est-à-dire imprimés et électroniques) lus au cours du mois précédent ont été achetés neufs, tandis que 6 % ont été obtenus via un abonnement payant, qui implique généralement des redevances beaucoup plus faibles pour les auteurs, a noté la Guilde.
La manière la plus populaire pour les lecteurs d’obtenir leur livre le plus récent était à la bibliothèque, avec 29 % des lecteurs choisissant cette option, tandis que 10 % l’ont acheté d’occasion. 16 % supplémentaires ont été empruntés gratuitement à d’autres sources et 19 % provenaient de collections personnelles.
En ce qui concerne les livres audio numériques, 36 % ont été achetés neufs ou accessibles via des abonnements payants, et 37 % des livres audio numériques ont été empruntés à des bibliothèques. Vingt-sept pour cent ont été acquis auprès d’autres sources, y compris des copies piratées.
L’enquête a également révélé que les lecteurs gagnant plus de 75 000 dollars par an étaient plus susceptibles d’emprunter un livre dans une bibliothèque au lieu de l’acheter.
Bien que la Guilde souligne qu’elle soutient fermement la disponibilité des livres via divers canaux et formats, elle note également que les auteurs ne bénéficient pas d’une plus grande disponibilité de leurs livres. L’un des points soulignés par l’étude est que les auteurs reçoivent une redevance de 25 % sur les livres électroniques, même si les livres électroniques coûtent peu aux éditeurs à produire. (Auteurs et éditeurs se battent depuis des années pour obtenir un taux de redevance de 25 % sur les livres électroniques.)
L’étude aborde également un autre point sensible concernant les livres numériques : le prêt numérique par les bibliothèques. Depuis l’introduction des livres électroniques, les auteurs et les éditeurs craignent que l’absence de « frictions » – c’est-à-dire la nécessité d’aller à la bibliothèque pour récupérer un livre – n’entraîne une augmentation du prêt de livres électroniques au détriment des ventes. Selon les résultats de l’enquête, les données suggèrent que c’est effectivement le cas : les membres actifs des bibliothèques achètent 42 % de nouveaux livres en moins que les non-membres, et l’effet de substitution est plus fort pour les auteurs les plus populaires et les plus approvisionnés.
L’absence de friction est un facteur dans les modèles de tarification des éditeurs envers les bibliothèques. En 2021, l’AAP a intenté une action contre une loi du Maryland qui obligeait tout éditeur proposant de concéder sous licence « un produit littéraire électronique » aux consommateurs de l’État à proposer également de concéder sous licence le contenu aux bibliothèques publiques « à des conditions raisonnables » qui permettraient aux utilisateurs des bibliothèques d’y avoir accès. Les tribunaux ont finalement accepté l’AAP et bloqué la mise en œuvre de la loi.
Actuellement, les organisations de bibliothèques demandent à nouveau aux principaux éditeurs de réviser leurs politiques de licence, et certains États ont introduit de nouveaux projets de loi visant à réglementer les politiques de licence des éditeurs.
Mary Rasenberger, PDG de la Guilde, a déclaré que l’étude mettait en évidence le fait que peu de livres lus sont réellement payés par les lecteurs, et que même ceux qui sont payés impliquent que les auteurs gagnent moins que les redevances d’impression à l’ancienne. Compte tenu de ces facteurs, Rasenberger a déclaré : « Il n’est pas étonnant que les revenus des auteurs aient autant diminué. »
