L’American Library Association, fondée en 1876, a travaillé dur pour sa conférence du cent cinquantenaire, qui s’est tenue du 26 au 29 juin au McCormick Place Convention Center de Chicago. Au 27 juin, la participation s’élevait à 14 468 personnes, dont 2 100 nouveaux venus et 180 membres internationaux de 46 pays.
Le spectacle comprenait une soirée payante, ALA 150 : Une célébration pour nos bibliothèques, qui s’est tenue le 27 juin. Lors de l’événement, l’artiste Loren Long a peint une fresque murale basée sur la couverture de son prochain livre. Le garçon et l’île (FSG BYR, janvier) ; deux auteurs de mots ont tapé des poèmes spontanés à la demande ; et l’archiviste de l’ALA, Cara Bertram, ont partagé une sélection d’objets de l’ALA, depuis la signature de David Bowie sur un accord de campagne Read de 1986, jusqu’à une photo annuelle de l’ALA de 1972 d’un jeune révérend Jesse Jackson à la table ronde sur les responsabilités sociales, et un livret de photos de l’exposition de l’ALA à l’Exposition universelle de 1900 à Paris.
Dans l’espace d’exposition, les membres de l’ALA ont fait la queue pour des dédicaces d’auteurs et des démonstrations techniques, et ont collecté des sacs avec des thermocollants personnalisés d’Amazon Business, qui pilote un programme de livres prêts à être mis en rayon au fur et à mesure de son entrée dans les services de bibliothèque. Les bibliothécaires et les employés des bibliothèques ont participé à des activités telles qu’une petite bibliothèque gratuite construite pour les déserts de livres, co-parrainée par Penguin Random House, et une chasse au trésor sur le thème Choisissez votre propre aventure parmi les stands, conçue par Chooseco, Open Road Integrated Media, PRH Library, PRH Audio, Hoopla et Oni Press.
Les participants ont ovationné les auteurs principaux de la scène, dont Min Jin Lee (Hagwon américainCardinal, septembre) et Lois Lowry (Bâtiment 903Clarion, septembre). Ils se sont également tournés vers les attractions de Windy City, depuis les dîners d’éditeurs et les festivités en dehors des heures d’ouverture dans la ville jusqu’au nouveau centre présidentiel Obama à Hyde Park, qui abrite une succursale de la bibliothèque publique de Chicago.
Planifier les 150 prochaines années
L’ALA Annual a officiellement débuté par une cérémonie animée par le président de l’ALA, Sam Helmick, qui a déclaré que l’ALA Annual de 2026 porte « sur l’élan que nous allons poursuivre dans la prochaine ère ». Helmick a vanté la campagne de collecte de fonds Pour nos bibliothèques, « l’initiative philanthropique la plus ambitieuse de l’histoire de l’ALA », avec un objectif de 60 millions de dollars. Le fondateur d’OverDrive, Steve Potash, et son épouse Loree Potash se sont engagés à verser une subvention de contrepartie d’un dollar pour chaque don effectué pendant le spectacle, jusqu’à 500 000 $.
Lors de la cérémonie de bienvenue, parmi les intervenants figuraient la présidente de l’Illinois Library Association, Carolyn Ciesla, le commissaire de la Bibliothèque publique de Chicago, Chris Brown, et le PDG de la Sharjah Book Authority, Ahmed bin Rakkad Al Ameri, qui ont rappelé à l’assemblée que « la connaissance doit circuler librement au-delà des frontières ». Dan Montgomery, qui termine sa première année en tant que directeur exécutif de l’ALA, a félicité Helmick et d’autres dirigeants bénévoles pour leurs efforts dévoués, « qui ne sont pas rendus plus faciles par les temps que nous traversons ».
Montgomery a invité le maire de Chicago, Brandon Johnson, sur scène (« J’ai frappé aux portes pour lui dans le West Side », a déclaré Montgomery, ajoutant : « Il est aussi un grand fan des Cubs »). Johnson, qui a qualifié les bibliothécaires de « guides du savoir », a proclamé que les bibliothèques sont « l’un des investissements les plus puissants qu’une ville puisse faire ». En avril, Johnson a contribué au lancement du 81 Club, un partenariat entre la bibliothèque publique de Chicago et les 81 sites des écoles publiques de Chicago, qui permet aux élèves de la maternelle à la 12e année d’utiliser leur carte d’identité scolaire pour emprunter du matériel. « C’est tellement plus facile de s’amuser quand on a une carte de bibliothèque », a déclaré Johnson.
Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a envoyé une vidéo préenregistrée, remerciant Montgomery et l’ALA de soutenir la liberté de lecture. « Comme l’ALA le sait très bien, il existe un mouvement rétrograde visant à atténuer cette lumière vive », a déclaré Pritzker. En juin, le secrétaire d’État de l’Illinois, Alexi Giannoulis, a annoncé un investissement de 27 millions de dollars dans les bibliothèques publiques et scolaires et les programmes d’alphabétisation de l’État.
Après l’échauffement, la conférencière invitée Rachel Maddow est montée sur scène pour une séance de questions-réponses avec Helmick. L’animatrice de MS NOW était ravie de la foule (« Je n’ai jamais vu autant de bibliothécaires que dans mes rêves ! » a-t-elle dit sous les acclamations), mais elle a tempéré son enthousiasme évident avec des mots vivifiants.
Maddow est à venir Département du destin : la promesse, le pouvoir et l’effondrement de l’institution américaine la plus importante (Crown, novembre) est une histoire du ministère de la Justice, une institution qui, selon elle, a « essentiellement disparu maintenant » sous la direction du pouvoir exécutif. « Nous sommes au milieu de ce que je pense être une tentative de renversement autoritaire de notre république constitutionnelle », a déclaré Maddow, mettant en garde contre la « tentative délibérée de l’administration Trump de nous priver des choses particulières dont nous avons besoin pour survivre en tant que démocratie ».
Bibliothécaires et archivistes : les sources que Maddow utilise lors de ses recherches pour ses podcasts tels que Ordre de gravure-sont des « lignes d’approvisionnement » clés pour des sources réputées. « Sans accès à l’information, vous ne pouvez pas prendre de décisions rationnelles qui soient dans votre propre intérêt », a-t-elle affirmé.
Confrontés à « un environnement de connaissances qui peut être très embarrassant », a déclaré Maddow, les bibliothécaires offrent « un contact visuel dans un environnement réel » qui contrecarre l’isolement et favorise l’empathie. Elle a attribué aux bibliothécaires le mérite d’avoir « réellement aidé les gens à faire leurs propres recherches ».
Comme sources d’espoir, elle a invoqué les héros des droits civiques, le mouvement pour le droit de vote des femmes et les Américains d’origine japonaise qui se sont opposés à l’incarcération pendant la Seconde Guerre mondiale : « Cet héritage nous nourrit désormais. »
