« Le fait de devenir nounou est tellement propice aux histoires », déclare K Chiucarello, 38 ans, qui s’est occupée des enfants de plusieurs familles aisées de Manhattan et de la vallée de l’Hudson. Cependant, les NDA embêtantes rendent ces histoires difficiles à raconter. « Légalement, vous ne pouvez pas en parler », dit Chiucarello, expliquant que, par conséquent, « nous n’apprenons jamais les nuances du travail émotionnel dans ces emplois ».
Entrer Nounou Nounou (Ecco, novembre), le premier album de Chiucarello, qui mêle les réflexions d’une narratrice anonyme sur ses fonctions de gardienne et la violence domestique qu’elle a subie de la part de son ex-femme. Le roman décrit le « mode nounou », un état d’auto-silence vécu par le narrateur dans lequel Chiucarello s’est également retrouvé, à la fois en tant que nounou et en tant que victime d’abus. « En tant que nounou, je dois parfois mettre toute ma personnalité de côté pour aider un enfant à traverser quelque chose, tout comme les personnes vivant dans des relations abusives doivent elles aussi passer en mode survie », disent-elles.
Chiucarello, qui a fréquenté un lycée des arts du spectacle dans le Connecticut, a travaillé comme princesse Disney à Orlando puis pour Sony Corporation à Manhattan avant de « tomber » dans le rôle de nounou. Après avoir déménagé dans la vallée de l’Hudson il y a six ans, ils ont obtenu une bourse du Bard College pour étudiants adultes et ont rédigé une ébauche de Nounou Nounou comme thèse de fin d’études.
Le roman s’ouvre avec la narratrice divorcée à 35 ans, réfléchissant au pacte qu’elle a conclu avec son ex-petit-ami du lycée : si aucun des deux ne trouvait quelqu’un à 40 ans, ils auraient un bébé ensemble. « Je pense que la fièvre du bébé est extrêmement réelle », dit Chiucarello, « et lorsque vous travaillez avec des enfants, elle est sous pression. » La rédactrice en chef d’Ecco, Deborah Ghim, dit qu’elle a d’abord été attirée par le début trompeur « de type comédie romantique » du roman, expliquant qu’il « s’ouvre ensuite d’une manière étonnante et expansive qui ne devrait pas fonctionner mais qui fonctionne ».
Plus que d’explorer ce que signifie être nounou pour les riches et les puissants, l’histoire offre un moyen de comprendre les effets psychologiques de la violence domestique. « Les abus ne sont ni logiques ni prévisibles, et pourtant ils opèrent souvent de manière universelle », explique Chiucarello. « Mais c’est tellement désorientant quand une personne vit cela. »
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 20/07/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : K Chiucarello
