Le Festival de littérature noire et africaine de New York (NYBALF) revient à Harlem du 18 au 20 septembre 2026. Fondé par le poète et organisateur culturel nigérian Efe Paul-Azino, qui a également fondé le Festival international de poésie de Lagos en 2015, le NYBALF rassemble des écrivains, des poètes, des éditeurs et des penseurs de toute l’Afrique, des Caraïbes, d’Amérique latine et de la diaspora noire dans son ensemble pour des panels, des lectures, des ateliers et un salon du livre. Les têtes d’affiche de cette année incluent Namwali Serpell, Mahmood Mamdani et Conceição Evaristo.
Paul-Azino s’est entretenu avec PW sur ce que signifie construire un festival à une époque de démocraties compromises et pourquoi il croit que la littérature est la technologie qu’exige le moment.
Vous avez fondé le Festival international de poésie de Lagos avant d’apporter cette vision à New York. Qu’est-ce qui a fait de Harlem la maison idéale pour NYBALF ?
Harlem est un type de géographie très spécifique. C’est là que la Harlem Renaissance et le Black Arts Movement ont avancé l’argument selon lequel la production culturelle noire est un acte politique. Organiser le festival ici, au-delà du sentiment de nostalgie, c’est aussi affirmer que le travail continue. New York abrite également la plus grande concentration d’immigrants africains et caribéens du pays. [and] des gens du continent, des Caraïbes, de toute la diaspora [who] sont tous à proximité. C’est tout simplement un lieu très naturel pour rapprocher le continent et la diaspora.
Le thème de l’année dernière était « Solidarités radicales ». Cette année, c’est « Le village dans le livre : littérature et proche ». Selon vous, qu’est-ce qui a changé entre la première et la deuxième année ?
La première édition était importante pour nous car elle partait du point de vue de la solidarité politique et des pressions que partagent les communautés noires du monde entier. Nous voulions un romancier zimbabwéen, un poète de Harlem, un éditeur jamaïcain dans le même espace, posant les mêmes questions et repartant avec les numéros des uns et des autres. Ce sentiment de solidarité devient distribution ; cela devient des choses ; cela devient une carrière.
Cette année, nous programmons sous un courant politique sous-jacent très fort. Il nous a semblé important de zoomer et de nous demander ce que la littérature doit à la langue, à la communauté et au quartier le plus proche. Nous nous demandons non seulement comment la littérature représente ces mondes, mais aussi quelle responsabilité elle doit rendre compte aux communautés locales dont elle est issue.
Comment conciliez-vous l’urgence avec le long travail de solidarité culturelle à une époque de désinformation et de désinformation ?
Nous vivons une époque de division où les faits et les vérités sont devenus des concepts très fluides. Et je pense que la littérature devient extrêmement importante parce que l’écriture et la poésie deviennent une technologie d’attention. A quoi prêtons-nous attention ? Comment sommes-nous attentifs ? Sommes-nous même capables d’y prêter attention ? La littérature nous donne l’occasion de ralentir, de prendre du recul, de poser une question, puis une autre.
Nous n’avons jamais eu autant besoin de solidarité culturelle qu’aujourd’hui. L’un de nos événements d’ouverture porte sur la xénophobie et le ciblage des migrants noirs en Afrique du Sud, qui est une situation très complexe, car vous n’êtes pas seulement confronté à une crise migratoire en Occident, vous y faites face dans une société à prédominance noire. Je me souviens d’un écrivain nigérian, frustré par la situation, qui publiait sur Twitter que les écrivains sud-africains étaient extrêmement silencieux. Ce n’était pas vrai. Les écrivains sud-africains organisaient des week-ends de conversation et faisaient pression dans leurs propres quartiers. Mais nous sommes tous piégés dans nos propres chambres d’écho. Le festival existe pour nous sortir de là.
Le Centre Schomburg de recherche sur la culture noire est un lieu central cette année. Que signifie situer cette conversation au sein de cette institution ?
Le Schomburg est au cœur de la production intellectuelle et culturelle noire et africaine. Pour nous, demander aux Schomburg de créer une programmation au sein du festival est essentiel à ce que nous essayons de faire, c’est-à-dire créer une collaboration institutionnelle qui élargit la distribution des œuvres noires et africaines. Une grande partie de la pensée et des écrits historiques du continent ne sont pas aussi disponibles qu’ils devraient l’être en raison de ces lacunes infrastructurelles. Ce partenariat crée une plate-forme pour étendre ce travail d’archives et le développer au sein de la communauté et auprès du public. Et c’est le fruit d’un appel ouvert, ce qui est très important pour nous, car nous essayons de garder le festival poreux aux idées au sein de la communauté.
À quoi ressemble le succès de NYBALF au cours de la deuxième année et à quoi voulez-vous qu’il ressemble dans dix ans ?
La taille compte et nous voulons que les gens continuent à venir au festival. Mais pour nous, le succès dépend aussi des conversations qui se déroulent au-delà des frontières linguistiques et nationales, et des institutions qui établissent des relations qui se poursuivent au-delà du festival lui-même. Ce que nous essayons de faire, c’est de construire une infrastructure qui ne se contente pas de produire trois jours d’événements une fois par an. Si nous parvenons à voir des écrivains, des presses et des organisations émerger du festival, alors nous aurons réussi.
Le Festival de littérature noire et africaine de New York se déroule du 18 au 20 septembre 2026 au Harlem Stage et au Schomburg Center for Research in Black Culture.
