Cambridge University Press, Johns Hopkins University Press et Princeton University Press sont les éditeurs fondateurs de Meridian, un nouveau service géré par Cashmere, la start-up basée à Salt Lake City qui concède sous licence le contenu des éditeurs à des sociétés d’IA.
Méridien donne aux étudiants et aux chercheurs un accès autorisé aux livres et revues scientifiques pour lesquels les bibliothèques disposent déjà de licences. Lorsqu’un chercheur pose une question à un outil d’IA, Meridian permet à l’outil d’extraire sa réponse de ce contenu évalué par des pairs, de citer la source et d’envoyer le lecteur via l’abonnement de sa bibliothèque à la version finale publiée. Le contenu accessible via Meridian ne peut pas être utilisé pour former des modèles d’IA et ne peut pas être revendu ou transmis à d’autres sociétés.
« Meridian est une infrastructure partagée qui appartient à la communauté scientifique, et notre rôle est de la construire et de l’exploiter au service de cette communauté », a déclaré Jonathan Munk, PDG de Cashmere.
Cashmere a passé cette année à recruter des partenaires éditeurs universitaires. Plus tôt cette année, il a levé 5 millions de dollars auprès d’investisseurs dirigés par Reach Capital, avec la participation d’Ingram Content Group, Pearson et Naver. Il a ensuite annoncé des accords avec Rockefeller University Press et Springer Publishing avant de signer un accord pour mettre le catalogue de Princeton à la disposition des outils de recherche sur l’IA. La société a également développé la technologie derrière l’accord de licence de Wiley avec la société de recherche en IA Perplexity.
En coulisses, Meridian utilise le Model Context Protocol, ou MCP, une norme technique ouverte développée par Anthropic qui permet aux assistants IA de se connecter à des bases de données externes et d’en extraire des informations pour répondre aux questions. Pour les éditeurs, cela signifie établir une connexion unique au lieu d’une connexion distincte pour chaque entreprise d’IA. Meridian est compatible avec tout outil d’IA prenant en charge le protocole MCP au lancement.
Mais Munk estime que les MCP sont « un instrument brutal » sans les bons contrôles derrière eux et Meridien vise à corriger cela. « Les éditeurs doivent non seulement penser à l’accès, mais aussi à un accès gouverné, évolutif, durable et flexible, et cela nécessite les outils et fonctionnalités fournis par Cashmere dans le cadre d’un protocole de connexion », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous sommes convaincus que les éditeurs doivent être proactifs et non réactifs à mesure que le marché des licences d’inférence d’IA se développe, afin qu’une participation précoce puisse nous aider à garantir que nous obtenons une gouvernance, une commercialisation et des contrôles parfaitement corrects.
L’adhésion est volontaire et n’affecte pas les autres accords de licence d’une presse ; les éditeurs peuvent retirer des titres à tout moment. Les presses verront à quelles questions leurs livres répondent et à quelle fréquence leur contenu est cité par les outils d’IA. Les bibliothèques recevront des rapports d’utilisation au format COUNTER, le format standard qu’elles utilisent pour suivre la manière dont leurs collections électroniques sont utilisées.
« Les conditions dans lesquelles l’IA utilise l’érudition sont en cours de définition, et les universités et autres presses alignées sur leur mission ont la possibilité de participer à leur définition », a déclaré Barbara Kline Pope, directrice exécutive de Johns Hopkins University Press, dans un communiqué.
Ceux qui autorisent le contenu seront le moteur du modèle économique. L’objectif de Meridian est de fournir de nouvelles et meilleures couches de découverte aux bibliothèques universitaires et à toute personne effectuant des recherches au sein de ces universités. Ainsi, parfois, l’accès sera régi par les licences existantes des bibliothèques universitaires et, dans certains cas, il s’agira de nouvelles opportunités de licences nettes. Lorsqu’une entreprise accorde une licence au contenu d’un éditeur, cet éditeur reçoit la compensation.
Ce type de système partagé et contrôlé par les éditeurs est exactement ce que Wendy Queen, responsable de la transformation chez Johns Hopkins University Press, et le cofondateur de Cashmere, Jonathan Woahn, ont appelé dans un article invité en juillet sur le Cuisine savantele blog de la Society for Scholarly Publishing. Ils ont fait valoir que les éditeurs et les bibliothèques devraient s’entendre sur des règles communes sur la manière dont les outils d’IA accèdent, créditent et octroient des licences avant que les plateformes technologiques extérieures ne fixent ces règles à leur place, plutôt que de continuer à négocier un accord à la fois.
Interrogé sur la manière dont les revenus sont générés, Munk a répondu : « Ceux qui octroient des licences pour le contenu seront le moteur du modèle commercial. Parfois, l’accès sera régi par les licences existantes des bibliothèques universitaires et, dans certains cas, il s’agira de nouvelles opportunités de licences nettes. Lorsqu’une entreprise octroie une licence pour le contenu d’un éditeur, cet éditeur reçoit la compensation.
Les presses fondatrices et Cashmere constituent le conseil consultatif de Meridian, qui fixe les normes auxquelles les éditeurs peuvent adhérer. Le conseil deviendra le conseil d’administration de Meridian une fois constitué en tant qu’organisation indépendante à but non lucratif, et des représentants de la bibliothèque seront ajoutés ultérieurement. Les éditeurs fondateurs chargeront leurs catalogues ce mois-ci. Un test avec un groupe limité de bibliothèques et d’institutions commence plus tard cet automne, et Cashmere s’est engagé à faire fonctionner la plateforme pendant au moins deux ans le temps de son évaluation.
