Joe Gable, qui a longtemps été directeur de la première librairie Borders à Ann Arbor, Michigan, est décédé le 2 novembre. Il avait 81 ans.
Trois ans après que Tom et Louis Borders ont ouvert leur premier magasin en 1971, Gable a été l’un des premiers employés des frères et il est reconnu pour avoir contribué à établir les normes de tous les magasins à venir.
Parmi les qualités appréciées par Gable figuraient une sélection approfondie de livres (le premier Borders avait un inventaire de 100 000 titres) et des libraires compétents qui devaient passer un test sur les livres et les auteurs avant de rejoindre le magasin.
Gable a géré le « Store#01 » pendant 22 ans, période pendant laquelle Borders a acquis une réputation nationale en matière d’inventaire et de service à la clientèle, une réputation qui a conduit les frères Borders à se développer.
Une partie importante de ce programme d’expansion a été la création du programme de gestion des stocks Book Inventory Systems (BIS). Grâce en grande partie à BIS, Borders a ensuite été vendu à Kmart, ce qui a conduit à l’ouverture de grands magasins.
Gable n’était pas vraiment intéressé par ce qui se passait à l’extérieur de son magasin. Alors que Borders se développait rapidement, Gable a déclaré au Observateur d’Ann Arbor à 1986, « mon plus grand désir est d’en faire la meilleure librairie des États-Unis ». Ce magasin, a déclaré Gable au journal, ne comportait pas de produits secondaires, qui, selon lui, étaient des bibelots qui enlevaient de la place pour les livres.
Après une visite du magasin, Revue de livres de New York Le fondateur et rédacteur de longue date de Random House, Jason Epstein, a déclaré à Gable qu’il avait créé la librairie parfaite, écrivant plus tard que « Borders ressemblait à la bibliothèque privée d’un mathématicien mythique déterminé à dévorer toutes les connaissances du monde ».
Gable a rejoint Borders pour la première fois après avoir travaillé chez Paul’s Book Store à Madison, Wisconsin, tout en fréquentant l’université et après un séjour à Paris grâce à une subvention de la Fondation Ford. Comme le raconte l’histoire, Gable a eu un entretien d’embauche avec Tom Borders, qui lui a demandé : « Que sais-tu des livres ? « J’en sais plus sur les livres que quiconque dans ce magasin », fut la réponse confiante de Gable.
En 1996, il a quitté le magasin n°01 pour rejoindre le siège social de Borders en tant que chef de projet senior travaillant sur des projets de conception de magasins, dans l’espoir de préserver certains aspects de l’identité livresque de Borders. Lorsque Borders a commencé à concentrer ses efforts sur un changement de style de fonctionnement, les suggestions de Gable ont souvent été ignorées lorsque la nouvelle équipe de direction (qu’il appelait les « épiciers ») a commencé à installer un système de gestion des catégories en 1999.
« Le problème avec les nouveaux venus », nota plus tard Gable, « c’est qu’ils ont essayé de prendre le secteur du livre, qui est complexe et ennuyeux, et de le rendre simple et sexy. »
Gable s’est séparé de la chaîne de librairies en 2008 alors qu’elle entamait son déclin lent mais régulier. Borders a fermé son dernier magasin en septembre 2011.
Un rassemblement commémoratif aura lieu le samedi 5 décembre de 11 h à 15 h à la maison funéraire Nie Family, 3767 W. Liberty Road, Ann Arbor. Des dons à sa mémoire peuvent être faits à la Humane Society of Huron Valley.
