Philippe Werck, fondateur de la maison d’édition belge pour enfants Clavis Publishing, est décédé le 5 novembre des suites d’un cancer. Il avait 73 ans.
Dans sa jeunesse, Werck a travaillé dans le service de publicité d’un journal de sa ville natale de Hasselt, en Belgique. À 25 ans, son expérience personnelle de père l’a poussé à se tourner vers une nouvelle carrière dans la librairie. « Je cherchais de bons livres pour mes propres jeunes enfants, et ils étaient plutôt difficiles à trouver dans les librairies généralistes », a-t-il déclaré. PW dans une interview en 2008. C’est ainsi qu’en 1978, il ouvre la librairie pour enfants Poespas à Hasselt. « L’idée que mon besoin de bons livres serait aussi celui de nombreux autres parents a créé cette boutique », dit-il.
Mais avant même que Poespas n’ouvre ses portes, Werck a déclaré PW que son objectif était de publier les livres pour enfants qu’il souhaitait voir dans les rayons de son magasin. En 1984, il a lancé la première liste de Clavis Publishing avec cinq titres pour lesquels il avait acquis les droits à la Foire du livre de Francfort, et a présenté le slogan de l’entreprise : « Nous réalisons les rêves des enfants ».
L’entreprise a rapidement commencé à se développer de manière organique, en engageant des créateurs de Belgique, d’Allemagne, des Pays-Bas et d’Italie. En 2001, Clavis a ouvert un bureau à Amsterdam et en 2008, la maison a établi une branche américaine à New York, proposant initialement des traductions en anglais de ses titres en néerlandais.
Dans le cadre de la mission de Werck de trouver de nouveaux talents, il a lancé le concours biennal Key Colors en Belgique en 1996 pour encourager les jeunes auteurs et illustrateurs à créer des livres d’images. Une version internationale du concours a fait ses débuts à Pékin en 2017, et le premier concours américain Key Colors a eu lieu en 2020.
Au cours des 40 dernières années, les livres Clavis ont été publiés en 46 langues et vendus dans 75 pays. L’entreprise s’agrandit et inclut les enfants qui l’ont inspirée : les filles de Werck. En 2018, Kristien Werck est nommée CEO et Sigrid Werck est nommée directrice de la publication.
Une célébration de la vie de Werck aura lieu à Hasselt le 14 novembre.
