Adam Morgan est l’auteur de Un danger pour l’esprit des jeunes fillesune biographie de Margaret C. Anderson, fondatrice et éditrice de La petite revueun magazine littéraire du début du XXe siècle basé à Chicago qui a publié de nombreux écrivains modernistes et a été censuré par le gouvernement américain pour avoir publié en série l’ouvrage de James Joyce. Ulysse.
L’un des aspects les plus intéressants de l’écriture d’un livre de non-fiction est la façon dont il vous envoie dans des centaines de terriers au cours du processus de recherche. En parcourant les mémoires épuisées et la correspondance dans les archives de la bibliothèque, vous tombez sur tant d’histoires dont vous n’aviez jamais entendu parler auparavant. En faisant des recherches sur la vie de Margaret C. Anderson, qui a connu et publié à peu près tous les écrivains modernistes que nous lisons aujourd’hui dans son magazine littéraire d’avant-garde, La petite revue, au cours des années 1910 et 20, je me suis familiarisée avec les récits de plusieurs œuvres littéraires proto-modernistes et hautement modernistes d’écrivaines, dont beaucoup sont aujourd’hui considérées comme des classiques, censurées par le gouvernement, condamnées par les critiques ou initialement rejetées par les éditeurs parce qu’elles étaient soit trop sexuellement explicites, soit trop directement destinées à dénoncer l’inégalité entre les sexes. Voici quelques histoires dont je n’avais pas entendu parler ou dont je n’avais pas réalisé l’ampleur avant de travailler sur mon livre.
L’éveil
Kate Chopin. Classiques des pingouins, 9 $ ISBN 978-0-14-243732-2
Au tournant du siècle, Kate Chopin écrit un roman sur la vie intérieure d’une femme de la Nouvelle-Orléans, Edna Pontellier, une riche épouse et mère transformée par un réveil sexuel et émotionnel lors de vacances d’été dans la station balnéaire de Grand Isle sur le Golfe, qui la conduit à abandonner son mariage. Considéré par les critiques comme « une boisson trop forte pour les bébés moraux », il a été retiré des étagères des bibliothèques à travers les États-Unis, et l’éditeur de Chopin, Herbert S. Stone & Co, a cessé de promouvoir le livre et a refusé de publier son prochain roman. Comme « Le papier peint jaune » de Charlotte Perkins Gilman, L’éveil a été réévaluée dans les années 1970 et est depuis devenue à juste titre partie intégrante des premiers canons féministes.
Chéri
Colette. Livres de revue de New York, 16,95 $ ISBN 978-1-68137-670-7
Chéri était le premier tome d’un roman en deux parties écrit par la « it girl » française de son époque, Sidonie-Gabrielle Colette. Il s’agit d’une relation d’âge entre une riche courtisane de 49 ans nommée Léa de Lonval et un homme de 25 ans, Fred « Chéri » Péloux. Alors que la France était plus tolérante à l’égard des contenus sexuels que l’Amérique, la description explicite par Colette d’une affaire transgénérationnelle a conduit à Chéri’Le roman a été rejeté comme fiction érotique pendant des décennies, jusqu’à ce qu’il soit redécouvert par des chercheurs après la Seconde Guerre mondiale, qui ont reconnu l’exploration réfléchie de Colette sur les rôles de genre dans l’action féminine.
Leurs yeux regardaient Dieu
Zora Neale Hurston. Amistad, 17,99 $ISBN 978-0-06-112006-0
Hurston a écrit l’un des romans les plus étonnants de l’ère moderniste, Leurs yeux regardaient Dieu, en seulement sept semaines lors d’un voyage de recherche en Haïti. Situé en Floride, y compris la première ville peuplée et gouvernée par des Afro-Américains, Eatonville, où Hurston a grandi, le roman raconte la vie de Janie Crawford à travers des mariages abusifs avec des hommes et un éveil sexuel similaire à celui de Chopin. L’éveil. Initialement critiqué par certains écrivains noirs comme Richard Wright dans les années 1930 pour son manque de message clair de protestation sociale, il a ensuite été contesté dans les années 1990 par des parents de Floride, de Virginie et de New York qui ont exigé qu’il soit retiré des bibliothèques scolaires en raison de ses représentations de la sexualité – et dans un cas, parce qu’il était censé « perturber l’harmonie raciale » pour les élèves du secondaire.
Bois de nuit
Djuna Barnes. Nouvelles orientations, 14,95 $ ISBN 978-0811216715
Djuna Barnes était l’une des personnes les plus captivantes que j’ai rencontrées au cours de mes recherches. Un danger pour l’esprit des jeunes filles. Sa courte fiction était si étrange et macabre que celle de Margaret C. Anderson La petite revue était l’un des seuls magazines à le publier. Bois de nuit est la plus grande réussite de Barnes : un chef-d’œuvre moderniste sur l’identité queer, la transgression et la fluidité sexuelle. Il retrace la vie sexuellement enchevêtrée d’un groupe d’Américains expatriés vivant à Paris et ailleurs dans les années 1920, tout comme Barnes l’a fait aux côtés de Margaret C. Anderson, James Joyce, Ernest Hemingway, Gertrude Stein et d’autres modernistes. Dans le cas de Barnes, Bois de nuit n’a pas été censurée par le gouvernement, mais par son propre rédacteur en chef, TS Eliot chez Faber and Faber, qui a adouci une partie de son langage autour de la sexualité et de la religion pour éviter des problèmes juridiques. Aujourd’hui, il commence à être célébré comme une œuvre de génie révolutionnaire et stimulante, à la hauteur de celle de Joyce. Ulysse et celui d’Eliot Le terrain vague.
Le puits de solitude
Salle Radclyffe. Classiques du monde d’Oxford, 12,99 $ ISBN 978-0-19-289445-8
Après avoir connu du succès en tant que romancier, Hall écrit Le puits de solitude comme un plaidoyer délibéré pour l’acceptation des lesbiennes, comprenant une préface demandant « de la patience et de la compréhension » aux lecteurs. Il suit la vie de Stephen Gordon, une femme riche et masculine qui prend conscience de ses attirances pour le même sexe dès son plus jeune âge et lutte pour trouver sa place dans une société hostile aux « invertis », un terme alors clinique pour les lesbiennes. Le puits de solitude a été initialement publié sans problèmes juridiques en France et aux États-Unis, mais sa parution en Grande-Bretagne a immédiatement conduit à une accusation d’obscénité de la part du rédacteur en chef du journal James Douglas, qui a écrit qu’il « préférerait donner à un garçon ou à une fille en bonne santé une fiole d’acide prussique plutôt que ce livre ». Bientôt, le roman fut légalement censuré et interdit au Royaume-Uni après un procès pour obscénité, qui poussa l’éditeur américain de Hall à arrêter sa propre distribution. Mais il est finalement devenu une cause célèbre de la liberté littéraire et est désormais considéré comme un texte fondateur de la littérature queer.
Le papier peint jaune
Charlotte Perkins Gilman. Classiques des pingouins, 15 $ ISBN 978-0-14-310585-5
Ce court chef-d’œuvre de fiction d’horreur a été inspiré par la dépression post-partum réelle de Gilman dans les années 1880, lorsque le traitement principal était ce qu’on appelle une « cure de repos » qui confinait les femmes au lit pendant des semaines ou des mois sans aucune stimulation intellectuelle ou sociale, y compris la lecture ou l’écriture. La protagoniste de Gilman subit un sort similaire lorsqu’elle est piégée dans un manoir par son mari, où elle sombre dans la folie après avoir cru qu’elle devait libérer une autre femme emprisonnée dans le papier peint jaune de la pièce. Lorsque Gilman a soumis l’histoire à Le mensuel de l’Atlantique en 1890, l’éditeur l’a rapidement rejeté, expliquant : « Je ne pourrais pas me pardonner si je rendais les autres aussi malheureux que moi-même ! » Deux ans plus tard, lorsqu’il fut finalement publié dans Le magazine de la Nouvelle-Angleterre (qui avait un tirage beaucoup plus restreint), les lecteurs étaient indignés : « Il semble certainement que l’on puisse sérieusement se demander si une telle littérature devrait être autorisée sous forme imprimée », a écrit l’un d’entre eux dans une lettre à l’éditeur du Transcription de la soirée de Boston. « Le papier peint jaune » a été redécouvert par les féministes de la deuxième vague dans les années 1970, qui l’ont reconnu comme une critique brillante et bien écrite du patriarcat du XIXe siècle.
