Quand Peter Brown était encore en train d’écrire Le robot sauvagele premier roman de sa trilogie pour jeunes lecteurs, publié en 2016 par Little, Brown Books for Young Readers, il a reçu un appel téléphonique. Le diplômé de l’Art Center College of Design, qui avait autrefois rêvé de travailler dans l’animation mais s’est tourné vers la littérature pour enfants, avait DreamWorks en ligne.
« J’essayais de jouer [it] « Je suis resté cool et je ne me suis pas trop excité, car j’ai réalisé qu’il y avait de fortes chances que le film ne se fasse pas », a déclaré Brown. PW« C’était une petite danse amusante que je faisais dans ma tête, essayant de profiter du moment, mais sans vouloir aller trop loin parce que ça pourrait ne pas marcher. »
Brown a depuis dissipé ces craintes. Le robot sauvage sortira en salles le 27 septembre sous la forme d’un film d’animation DreamWorks d’une durée de 1 heure 42 minutes. Le film s’inspire du premier volet de la trilogie Wild Robot et suit Roz, un robot qui se retrouve échoué sur une île et commence à nouer des liens avec les habitants sauvages. Lorsqu’elle noue un lien spécial avec un jeune oison, Roz commence à remettre en question sa programmation et ce qui est le mieux pour elle et l’île lorsque son passé lui rappelle à l’ordre.
Chris Sanders, trois fois nominé aux Oscars, est à la tête du projet et en est le réalisateur et le scénariste. Après avoir appris que le scénariste-réalisateur derrière des succès d’animation tels que Lilo et Stitch et Comment dresser votre dragon prendrait les rênes, Brown se sentait confiant [in trusting his story in someone else’s care. “When they hired Chris, I was like, ‘We’re in good hands here.’ I had maybe been a little nervous, but once he signed on, I was like, ‘Okay, this is going to be a good movie.’”
Sanders was drawn to The Wild Robot while visiting the DreamWorks Animation studio in Los Angeles while looking for his next project. When studio president Margie Cohn and her team described the concept of The Wild Robot to him, it caught his attention, but it was actually a reminder from someone closer to home that pulled Sanders in.
“When I mentioned this [idea] « À ma fille, elle m’a rappelé qu’elle avait lu le livre et m’a montré son exemplaire. » Sanders a déclaré : « C’est à ce moment-là que je me suis souvenue d’avoir vu le livre dans la maison, mais je ne l’avais jamais ouvert. C’est devenu un moment de boucle pour moi. »
L’adaptation cinématographique bénéficie d’un casting de stars : l’actrice oscarisée Lupita Nyong’o dans le rôle de Roz, le nominé aux Golden Globes Pedro Pascal dans le rôle de Fox Fink, la lauréate d’un Emmy Catherine O’Hara dans le rôle de l’opossum Pinktail, Kit Connor dans le rôle de l’oison Brightbill et la nominée aux Oscars Stephanie Hsu dans le rôle de Vontra.
« C’était un vrai plaisir de voir les acteurs se réunir pour entendre ce qu’ils faisaient », a déclaré Brown à propos des performances des doublages. Pascal dans le rôle de Fink le renard s’est distingué pour l’auteur. « Il a prononcé des répliques qui m’ont fait rire aux éclats », a déclaré Brown. « Tout le monde fait un excellent travail, mais son personnage est particulièrement drôle. Il est vraiment le point de départ comique de ce film, et Pascal a donc pu s’amuser beaucoup et a réussi son coup. »
Ce film est la première adaptation d’une œuvre de Brown, et il considère que le livre et le film sont en dialogue. « Mon livre a inspiré ce film, mais toutes les scènes du livre ne figurent pas dans le film », a déclaré Brown. « J’étais curieux de savoir quelles scènes y figureraient et lesquelles n’y figureraient pas. Quels sont les changements ? Quelles seront les différences ? »
Sanders a dit PW, « Dans certains cas, j’ai réduit le nombre de personnages et dans d’autres, j’ai ajouté de l’intrigue, tout cela dans le but de transmettre intact à l’écran le cœur de l’histoire de Peter. Nous avions besoin d’espace pour que les moments clés puissent respirer et avoir la possibilité de résonner. »
Stylistiquement, l’approche de Sanders pour l’animation consistait à adopter « un look sophistiqué pour que notre public voie cette histoire de la bonne manière. Elle aurait facilement pu paraître trop jeune si nous nous en tenions à ce qui était devenu un style de CG bien usé auquel nous étions tous attachés par gravitation en raison des limites de la technologie », a-t-il expliqué. « Nous devions aller plus loin pour Le robot sauvagedans un territoire visuel inexploré. »
Même si le film a été réalisé par DreamWorks, Sanders a déclaré que son équipe et lui-même « ont toujours considéré les thèmes de Peter comme notre étoile du Nord. Avant tout, nous voulions que la version cinématographique de Roz soit fidèle à la vision de Peter », a-t-il déclaré. « Nous considérons notre film comme une lettre d’amour au livre. »
Avant de voir le film pour la première fois, Brown a pensé que sa création était finalement une coïncidence. « Je repense à l’adolescent que j’étais », a-t-il déclaré. « Si vous m’aviez dit que lorsque je rêvais de travailler chez Disney, Pixar ou DreamWorks, 20 ou 25 ans plus tard, ils feraient un long métrage basé sur l’une de mes histoires, j’aurais perdu la tête. J’ai l’impression que la boucle est bouclée. »
