La Cour d’appel américaine du cinquième circuit a fixé un calendrier provisoire pour décider si l’ordonnance d’un juge bloquant la loi controversée sur l’évaluation des livres de l’État, HB 900, devait être maintenue. Mais une suspension administrative prononcée la semaine dernière par un comité de requêtes distinct du Cinquième Circuit reste en vigueur, ce qui signifie que, bien qu’elle ait été jugée inconstitutionnelle, la loi est désormais en vigueur, mettant les libraires du Texas dans une position précaire.
Dans un dossier déposé cette semaine, les plaignants (deux libraires du Texas ainsi que l’American Booksellers Association, l’Association of American Publishers, la Authors Guild et le Comic Book Legal Defence Fund) ont déposé leur réponse à la requête d’urgence de l’État visant à ce que le juge Alan D. L’injonction d’Albright du 18 septembre a été suspendue. Avec ce dépôt, un comité de requêtes du Cinquième Circuit a désormais suffisamment de moyens pour statuer sur la motion d’urgence de l’État visant à suspendre l’injonction. Mais on ne sait toujours pas avec quelle rapidité le comité des requêtes se prononcera sur la tentative de l’État de suspendre l’application de la loi, ont déclaré les avocats. PWce qui signifie que la suspension administrative – qui a été prononcée sans examen du fond – a effectivement pris le pas sur le tribunal de district pour l’instant, permettant au HB 900 de devenir loi.
Les sursis administratifs sont généralement brefs et sont couramment utilisés pour maintenir le statu quo jusqu’à ce qu’une cour d’appel puisse examiner plus en détail les arguments en faveur d’une mesure d’urgence. Toutefois, la suspension administrative prononcée dans cette affaire est indéfinie, ce qui crée des circonstances inhabituelles dans lesquelles une suspension administrative qui n’est pas fondée sur le fond pourrait rester en vigueur indéfiniment, empêchant ainsi l’entrée en vigueur d’une injonction soigneusement étudiée, pendant que le comité des requêtes examine s’il y a lieu. devrait être n’importe quel séjour.
Le dernier rebondissement dans l’affaire survient après que le juge fédéral Alan D. Albright a publié le 18 septembre un avis écrit de 59 pages et une ordonnance bloquant officiellement l’entrée en vigueur du HB 900. La décision écrite du juge est intervenue après qu’il eut oralement interdit l’application de la loi lors d’une audience le 31 août, après deux audiences précédentes, et qu’il eut rejeté la demande de suspension de l’État.
Signée par le gouverneur du Texas Greg Abbott le 12 juin, la loi HB 900 exige que les vendeurs de livres, à leurs propres frais, examinent et évaluent les livres à contenu sexuel selon une norme vaguement articulée comme condition pour faire affaire avec les écoles publiques du Texas. La loi couvre à la fois les milliers de livres précédemment vendus aux écoles et tous les nouveaux livres. En outre, la loi donne à l’État le pouvoir illimité de modifier la notation de n’importe quel livre, que les vendeurs devraient alors accepter comme étant le leur, sous peine de se voir interdire de faire affaire avec les écoles publiques du Texas.
Dans leur réponse du 2 octobre, les plaignants ont fait valoir que la suspension leur causait un préjudice irréparable et mettait en péril les libraires du Texas. En outre, les plaignants soutiennent que refuser la suspension et permettre à l’injonction de prendre effet est le seul moyen de maintenir le statu quo pendant que l’affaire est plaidée, puisque la loi impose des charges énormes, sans précédent et, selon le tribunal de district, inconstitutionnelles. les plaignants.
« Le maintien de l’injonction préliminaire bouleverserait radicalement le statu quo », affirme le mémoire. « Il serait immédiatement interdit aux plaignants de vendre des livres aux écoles publiques, car ils ne seraient pas en mesure d’examiner et d’évaluer chaque livre jamais vendu à une école publique, comme cela est requis. Pour lever l’interdiction, les plaignants devraient entreprendre un processus minutieux d’examen et d’évaluation de centaines de milliers de livres, ce qui perturberait considérablement les activités des plaignants et entraînerait un préjudice économique, une réaffectation de ressources importantes et la fermeture potentielle de libraires indépendants dans tout le Texas. . Un séjour obligerait également les écoles publiques à modifier la façon dont elles stockent et achètent les livres et aurait un impact sur l’accès des élèves des écoles publiques aux livres. Dans le cadre du statu quo tel qu’il existe actuellement (et existe depuis 170 ans) – sans dispositions de notation –aucun de ces conflits sont présents.
Dans un tweet, Le représentant de l’État du Texas, Jared Patterson, principal auteur du HB 900, a présenté la suspension administrative comme un feu vert pour la loi. « Après une décision stupide d’un juge d’Austin confus, le HB 900 est de retour dans les ‘livres’ et va de l’avant », a écrit Patterson le 26 septembre.
Parallèlement, le tribunal a également fixé un calendrier préliminaire pour que le Cinquième Circuit entende l’appel de l’État contre la décision d’Albright sur le fond. Selon le calendrier provisoire : l’État devrait déposer son mémoire d’appel d’ici le 13 novembre ; la réponse des plaignants est attendue le 13 décembre ; les mémoires d’amicus seraient attendus le 20 décembre ; et la réponse de l’État serait attendue le 10 janvier. Selon ce calendrier, les plaidoiries ne seraient fixées qu’en février au plus tôt.
Dans son avis catégorique du 18 septembre et son ordonnance bloquant la loi, Albright a qualifié le HB 900 de « réseau d’exigences inconstitutionnellement vagues » qui « forceraient les particuliers et les entreprises à se conformer » à une loi inconstitutionnelle.
« Le gouvernement a le pouvoir de procéder lui-même à l’évaluation contextuelle des livres. Le gouvernement a le pouvoir de restreindre la capacité de son district scolaire quant aux livres qu’il peut acheter. L’exercice de ces pouvoirs doit, bien entendu, être conforme aux exigences de la Constitution, mais ce sont des pouvoirs qui devraient être exercés par l’État directement », a déclaré Albright. « Et non en obligeant des tiers à les exercer sous peine de perdre toute opportunité de le faire. faire du commerce avec les districts scolaires.
