La saison des salons professionnels des associations régionales de libraires a débuté du 8 au 11 août avec New Voices New Rooms, la collaboration quinquennale entre la New Atlantic Booksellers Association et la Southern Independent Booksellers Alliance. D’ici octobre, les libraires de tout le pays se rendront à leurs rassemblements régionaux respectifs à Newton, dans le Massachusetts, Pasadena, en Californie, Portland, dans l’Oregon, Denver et Milwaukee. Pendant ce temps, les représentants des éditeurs peaufineront leurs argumentaires de vente et se prépareront à de longues journées de travail sur leurs expositions.
Si l’on en croit New Voices New Rooms, les salons professionnels de cette année seront plus grands et plus fréquentés que jamais. Depuis le début de la pandémie, de nouvelles librairies aux modèles commerciaux variés ont ouvert leurs portes dans tout le pays, et les organisations régionales de libraires travaillent d’arrache-pied pour accueillir les nouveaux membres désireux d’apprendre les ficelles du métier. Et en plus de la frénésie habituelle entourant les opportunités de réseautage, de rencontre d’auteurs et d’obtention de licences d’auteurs libres, l’accent sera également mis sur la formation professionnelle, alors que les différentes associations chercheront à s’orienter dans un secteur en évolution rapide.
Une demi-douzaine de membres de l’American Booksellers Association étaient présents à New Voices New Rooms, dont la PDG Allison Hill. À chaque salon cet automne, l’ABA présentera une session de formation axée sur la stabilité financière et la croissance, intitulée « Prioriser les flux de trésorerie : 10 domaines à examiner pour améliorer les flux de trésorerie et la rentabilité ».
Malgré les terribles tempêtes tropicales qui frappent le Sud, NVNR a attiré cette année 250 libraires au Crystal City Marriott Hotel d’Arlington, en Virginie, soit une augmentation de 25 % par rapport à l’année dernière, qui était son deuxième salon conjoint en personne. L’événement a réuni plus de 80 auteurs, dont Tony Keith Jr., auteur de Knucklehead (Quill Tree, février 2025), qui a ouvert les débats en interprétant une pièce rendant hommage aux poètes et aux conteurs.
NAIBA et SIBA, qui mettent toujours l’accent sur l’éducation dans leurs événements, ont maintenu cet objectif lors de la réunion de cette année. Même les visites de sept librairies de la région de Washington DC comportaient un volet éducatif, le personnel de chaque étape présentant leurs domaines d’expertise. Par exemple, les libraires de Loyalty Bookstores, qui possède des librairies à Washington DC et à Silver Spring, dans le Maryland, ont parlé de la façon dont ils mesurent le succès de leurs vitrines en magasin. « Tout le monde se demandait : « Comment se fait-il que je n’aie jamais pensé à cela avec mes vitrines ? Je pourrais le faire » », a déclaré la directrice exécutive de NAIBA, Eileen Dengler. Le lendemain, les participants de NVNR ont pu choisir parmi plus d’une douzaine de panels éducatifs, ainsi que quatre panels d’auteurs, couvrant un éventail de sujets et de genres, de l’humour à l’horreur.
La prochaine étape du circuit des salons professionnels est la New England Independent Booksellers Association, qui se réunira à Newton, dans le Massachusetts, du 11 au 13 septembre. La NEIBA, qui en est à sa 51e année, attire plus de 500 participants chaque année et honorera les auteurs des catégories fiction, non-fiction, poésie et jeunesse lors du banquet des New England Book Awards. Le New England Children’s Book Advisory Council planifie également une programmation autour des sorties de livres illustrés, de livres pour enfants et de livres pour jeunes adultes de la saison à venir, et annoncera sa liste de livres Windows and Mirrors axée sur la diversité le dernier jour du salon.
Après une réunion à Sacramento en 2022 et une autre à San Francisco en 2023, la California Independent Booksellers Alliance se dirige vers le sud, à Pasadena, pour le Fall Fest de cette année, qui se tiendra du 17 au 18 septembre. La nouvelle directrice exécutive de CALIBA, Hannah Walcher, a hâte d’accueillir le salon à proximité de plusieurs boutiques du sud de la Californie. « Le centre de conférence se trouve en plein centre-ville, pas trop loin de Vroman’s », explique Walcher. « Il est facile de se rendre à Skylight Books et à Octavia’s Bookshelf, et peut-être même de se rendre à Los Angeles si vous avez un jour de plus. »
Walcher est ravie de la liste des auteurs de CALIBA, dont Nnedi Okorafor, qui prononcera le discours d’ouverture, ainsi que des choix de représentants et des programmes éducatifs « créés par des libraires pour des libraires », dit-elle. « J’espère que nous pourrons rendre le plus grand nombre de personnes possible aussi heureuses que possible. » Du 29 septembre au 1er octobre, la Pacific Northwest Booksellers Association se réunira au Holiday Inn Columbia Riverfront à Portland, Oregon, pour une deuxième année consécutive. Le directeur exécutif Brian Juenemann explique que la PNBA a élaboré le programme en réponse aux commentaires des membres issus de l’enquête, avec des pauses plus longues entre les sessions Big Pitch, des rencontres de groupes d’affinité organisées par les membres et des programmes éducatifs destinés à tous, des nouveaux membres aux membres de longue date.
« Nous avions l’habitude d’organiser deux réceptions nocturnes, et nos membres nous ont dit qu’il était difficile de rester engagés jusqu’à 22 heures », explique Juenemann. La PNBA a donc conçu un spectacle de fin de soirée pour les représentants, promettant des apparitions surprises d’auteurs et des libraires vantant les mérites des titres. « Nous présentons plusieurs lauréats du prix PNBA ainsi que des stars nationales en pleine ascension. Parmi eux figurent des visages familiers du Nord-Ouest que nous n’avons pas vus en personne depuis l’avant-pandémie – des auteurs connus et récompensés. Le dernier matin du salon, nous ouvrirons avec un discours d’ouverture au petit-déjeuner de Brian Selznick, et ce sera un événement majeur. »
La Mountains and Plains Independent Booksellers Association (association des libraires indépendants des montagnes et des plaines) se réunira une fois de plus à Denver du 6 au 9 octobre, et le hall d’exposition de FallCon, qui a affiché complet l’année dernière, est sur le point de faire de même. « Nous avons tellement de chance que notre emplacement soit le même chaque année », déclare Heather Duncan, directrice exécutive de la MPIBA. « Il y a un bon endroit à l’hôtel pour dîner et de la nourriture bon marché à distance de marche. Nous avons un grand salon et nous laissons nos soirées entièrement libres pour que les libraires puissent aller dîner avec les éditeurs. »
Le MPIBA propose également de nombreuses opportunités de formation et une vaste sélection d’auteurs. « Ce fut une excellente année pour les présentations d’auteurs », déclare Duncan. Le salon de cette année sera toutefois un peu différent en raison de la vente de Tattered Cover à Barnes & Noble, note Duncan, qui a travaillé pendant 30 ans dans la célèbre librairie indépendante de Denver. « Nous sommes inquiets cette année car nous n’en aurons pas, et c’est une perte non négligeable de participants. Trente à cinquante personnes viendront. » Duncan s’attend à ce que les stands The Expert Is In du MPIBA et les sessions de formation sur le merchandising et l’affichage, le marketing, l’achat de livres et les finances attirent aussi bien les débutants que les participants chevronnés.
Le salon conjoint des libraires du Midwest et de l’association des libraires indépendants des Grands Lacs, le Heartland Fall Forum, se tiendra à Milwaukee du 6 au 9 octobre. Le Wisconsin est situé dans un endroit si central que de nombreux libraires indépendants appartiennent aux deux organisations, et les deux directeurs exécutifs s’attendent à une participation massive, en particulier de la part des nombreux libraires de la région de Chicago.
Le directeur exécutif de GLIBA, Larry Law, note une augmentation du nombre d’adhérents dans les deux organisations depuis la pandémie : GLIBA a plus que doublé de taille, passant de 130 membres libraires en 2018, sa première année en tant que directeur exécutif, à 350 en 2024. Law indique que Heartland a ajouté une journée supplémentaire au programme des retraites des libraires, pour compléter la formation offerte pendant la conférence. « Nous allons être très axés sur la formation cette année », ajoute-t-il, avec des sessions distinctes conçues pour les propriétaires, les acheteurs, les événements et le marketing, et les libraires de première ligne.
« En temps normal, nous avons 11 à 12 heures de formation par an. Cette année, nous allons nous rapprocher de 30 heures », explique Law. « C’est un grand bond en avant. Avec l’augmentation du nombre de nouveaux magasins depuis la pandémie, nous voulons nous assurer de les aider autant que possible. »
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 19/08/2024 de Éditeurs hebdomadaires sous le titre : En avant vers l’automne
