La 75e cérémonie des National Book Awards de cette année, qui s’est tenue le 20 novembre au Cipriani Wall Street à New York, s’est ouverte non pas avec des mots mais avec de la musique. Pour lancer les débats, le chef d’orchestre Jon Batiste est monté sur scène, a joué un mélodica de manière ludique, puis s’est assis au Steinway et a magnifiquement étiré la Cinquième Symphonie de Beethoven au-delà de toute reconnaissance, y ajoutant « 250 ans de musique » – des styles que les auditeurs pourraient associer davantage à Stevie Wonder. , ou John Luther Adams, alors que les invités rassemblés de toute l’industrie du livre tapotaient l’ustensile sur l’assiette, fournissant des percussions.
Batiste a cédé la vedette à Longtemps Samedi soir en direct Kate McKinnon, membre de la distribution, animatrice de la soirée. « Je suis vierge des récompenses littéraires, alors soyez doux », a-t-elle plaisanté avant d’ouvrir son discours, de manière appropriée pour 2024, avec un peu d’IA. « Les livres font plus que divertir : ils éclairent, provoquent et, plus important encore, inspirent le changement », a-t-elle déclaré. «Cela a été écrit par CHAtGPT. Est-ce mauvais ?
Notant qu’elle avait « rejoint le monde littéraire cette année » avec ses débuts au collège, L’école d’étiquette Millicent Quibb pour les jeunes filles de la science folleMcKinnon a pris une attitude sérieuse : « En fin de compte, nous racontons des histoires parce que nous voulons aider », a-t-elle déclaré. « Un livre est une offrande, une main dans l’obscurité, une façon de dire : je sais, n’est-ce pas fou. Et c’est quelque chose qu’un robot ne pourra jamais faire.
Le premier prix de la soirée, et le premier des deux prix pour l’ensemble de sa carrière annoncés à l’avance, était le Prix littéraire 2024 pour service exceptionnel rendu à la communauté littéraire, décerné à l’éditeur de Black Classics Press, Paul Coates. Initialement prévu pour être présenté par le fils de Coates, Ta-Nehisi, le prix a été présenté par l’auteur Walter Mosley, qui a fait de même pour Coates plus tôt cette année pour un autre prix pour l’ensemble de sa carrière : le prix de l’éditeur 2024 de la Authors Guild pour ses services distingués à la littérature. Communauté.
« Paul partage des informations selon lesquelles chaque homme, chaque femme et plus particulièrement chaque enfant en Amérique, et donc dans le monde, doit savoir s’il veut que son âme survive », a déclaré Mosley, le qualifiant d’éditeur « qui vous publiera quand il sera à plat ». et quand il est fauché » et « le seul éditeur noir en Amérique qui imprime encore ses propres livres, parce qu’il ne permettrait pas que nos vérités nous soient rachetées ou sabotées ». Il a ajouté : « Paul Coates, l’éditeur guerrier, ne peut pas être racheté ou mis en faillite – combien d’entre nous peuvent dire cela ?
Coates a immédiatement cédé la vedette pour attirer l’attention sur le travail de feu Glenn Thompson, cofondateur de la Writers and Readers Cooperative, qui « était à moitié fou » et a consacré sa vie, comme Coates, à l’édition de livres noirs. Donnant un large aperçu de l’histoire de la littérature et de l’édition noires, de Frederick Douglass à Malcolm X, Coates a noté : « Il m’a fallu un certain temps pour comprendre, parce que je suis un adepte tardif, que je suis également dans cette tradition. Ma mission est de guérir et de faire connaître au monde entier les voix des Noirs qui s’auto-narrent. Je ne suis pas interprète. Je préfère laisser ces voix parler d’elles-mêmes aux prochaines générations.
Coates poursuit : « Plus ils sont obscurs, plus ils sont importants dans ma quête. Ces voix sont toutes des classiques noirs pour moi. Il a ajouté : « Si ces voix ne sont pas présentes, le résultat est un ton historique terne et délavé, et une narration dans laquelle une personne horrible intervient et insiste sur le fait que l’esclavage était une expérience nécessaire qui a enseigné aux Noirs de nombreuses compétences précieuses. Je ne peux pas laisser cela arriver.
Le président du conseil d’administration de la National Book Foundation, David Steinberger, a ensuite pris le micro, plaisantant avec le PDG de Hachette Book Group, David Shelley, qui a pris la direction de l’entreprise l’année dernière en plus de son poste de PDG de Hachette UK. « Je comprends qu’au Royaume-Uni, 75 ans, ce n’est pas si grave », a déclaré Steinberger. « Mais ici, aux États-Unis d’Amérique, 75 ans, c’est vraiment une grosse affaire. Et pour atteindre 75 ans, vous avez besoin de beaucoup d’aide de la part de nombreuses personnes – alors je peux vous dire merci.
Le deuxième prix pour l’ensemble de la soirée a été la Médaille 2024 pour contribution distinguée aux lettres américaines, remise à l’auteur Barbara Kingsolver. Le prix a été présenté par Sam Stoloff, président et directeur de l’agence littéraire Frances Goldin et agent de Kingsolver.
Stoloff a commencé par un hommage à feu Frances Goldin, qui fut le premier agent de Kingsolver, et a admis avoir été nerveux : « Nous, les agents, sommes plus habitués à nous cacher confortablement dans la section des remerciements des livres de nos auteurs. » Il a félicité Kingsolver pour avoir « toujours été en avance sur son temps », faisant revivre le roman social à une époque où le détachement ironique et l’introspection étaient encore à la mode littéraire… [and] écrire de la fiction sur le changement climatique avant que la cli-fi ne soit une chose. Il a conclu en disant que, malgré son prix pour l’ensemble de sa carrière, Kingsolver « est au sommet de ses pouvoirs et nous avons donc bien plus à attendre ».
Kingsolver est monté sur scène, rayonnant. «Quand j’étais nouvelle dans cette profession», a-t-elle déclaré, «le but reconnu de notre art était d’être parfait, contenu et moralement désengagé. L’art qui mettait les gens mal à l’aise risquait d’être réprimandé par les critiques. Je le sais par expérience. Mais c’est tout ce que je sais faire. Elle a poursuivi : « Je viens de gens qui ne sont pas dans cette pièce, qui n’ont jamais été dans une pièce comme celle-ci, ou dans cette ville, ou peut-être dans aucune ville, peut-être même pas très loin de leur lieu de naissance. J’écris, le cœur dans la gorge, le genre d’histoires dont j’ai grandi avec faim, étayées par des questions difficiles sur la classe et le pouvoir. Et les lecteurs l’ont compris.
Elle a également remercié « les libraires, les bibliothécaires et mon merveilleux éditeur HarperCollins », qui « m’ont toujours soutenu ». Kingsolver a conclu : « Les artistes sont souvent qualifiés de rêveurs : nous sommes des phares, nous sommes des visionnaires…. Mais je pense que nous sommes à notre meilleur lorsque nous sommes des perturbateurs : nous parvenons à ouvrir la porte aux gens.
Après une vidéo présentant les lauréats et présentateurs passés et présents du National Book Award – d’Ursula K. Le Guin à Stephen King en passant par Toni Morrison et Oprah Winfrey – se concentrant sur les efforts multiformes de la National Book Foundation, la directrice exécutive Ruth Dickey est montée sur scène. « En regardant autour de cette salle ce soir, je vois tellement de membres incroyables de Team Book », a déclaré Dickey, criant également aux « milliers » de téléspectateurs diffusant la cérémonie en ligne. « Ensemble, nous sommes ceux qui croient que les livres comptent. »
Dickey a poursuivi : « Alors que nous assistons et luttons contre la multiplication des interdictions de livres et des attaques contre la liberté d’expression, nous savons que des temps difficiles non seulement arrivent, mais qu’ils sont déjà là. Et non seulement nous voulons, mais nous avons besoin, a-t-elle ajouté, des « perspectives et de l’empathie que les livres peuvent offrir ».
Batiste est revenu sur scène pour un medley couvrant une fois de plus le siècle et le genre, de son propre morceau « Don’t Stop » à « Hallelujah » de Leonard Cohen en passant par « The Saints Go Marchin’ In » – ce dernier ayant amené la salle en chantant à pleine gorge (ou du moins en essayant), debout. La mélodie a inauguré la partie de remise des prix en direct de la soirée, qui a été une fois de plus dominée par des écrivains au franc-parler passionnés par leur politique.
Le lauréat du Prix national du livre de littérature jeunesse 2024, annoncé par le président du jury, Brein Lopez, a été Kareem entre par Shifa Saltagi Safadi (Livres Sons de GP Putnam pour jeunes lecteurs). Safadi est montée sur scène en remerciant d’abord Allah en arabe, et a partagé son admiration pour ses collègues finalistes en disant : « J’ai examiné vos livres avec une grande admiration. » Elle a également adressé un « merci aux auteurs musulmans qui se sont manifestés » avant elle. En conclusion, elle a tourné son attention vers la crise actuelle à Gaza, exhortant l’auditoire à dénoncer l’injustice.
« La justice et la liberté appartiennent à tous », a déclaré Safadi. « Toute notre libération est liée. » Sa déclaration finale était limpide : « Libérez la Palestine ! »
Le prix de la littérature traduite a été remis par le président du jury et lauréat de la NBA, Jhumpa Lahiri, qui a félicité « les éditeurs indépendants et les petites presses pour continuer à servir de principale porte d’entrée pour la littérature traduite aux États-Unis » et pour « le centre[ing] titres étrangers sur leurs listes » à un moment où « le discours sur la fermeture des frontières s’intensifie ». Lahiri a annoncé Taiwan Travelogue de Yáng Shuāng-zǐ, traduit du chinois mandarin par Lin King (Graywolf), comme gagnant.
« Certaines personnes me demandent pourquoi j’écris sur des choses d’il y a 100 ans », a déclaré Yáng, interprété par King. « J’écris sur le passé de Taiwan comme une étape vers son avenir. » Yáng a poursuivi : « Taiwan n’a jamais cessé de faire face à la menace d’invasion d’une autre nation puissante…. J’écris pour répondre à la question : qu’est-ce qu’un Taïwanais ? King a ajouté qu’elle appréciait ce prix comme « une reconnaissance de l’endroit d’où nous venons, Taiwan », et a remercié Graywolf et « en particulier notre rédactrice Yuka Igarashi pour avoir cru en nous ».
Le poète Richard Blanco, qui a présidé cette année le jury du National Book Award for Poetry, a qualifié le processus de sélection des prix de cette année de « voyage dans le dynamisme de la poésie américaine ». Il a ajouté que c’est l’époque où « nous avons le plus besoin de poésie – pour nous consoler, pour nous guider à travers nos tempêtes de haine et de désespoir, vers des horizons de réconciliation et d’espoir ».
Accepter le prix pour Quelque chose à propos de la vie (University of Akron Press), Lena Khalaf Tuffaha est devenue visiblement émue. « Ils avaient raison, c’est du lourd », a-t-elle déclaré, s’étouffant sous les applaudissements. Elle a poursuivi : « Nous vivons actuellement le deuxième novembre du génocide financé par les États-Unis en Palestine. J’espère que chacun d’entre nous pourra s’aimer suffisamment pour se lever et faire cesser cela. Notre service est nécessaire en tant qu’écrivains. Notre service est nécessaire en tant qu’êtres humains. Dans chaque pièce, dans chaque espace, surtout là où il y a quelque chose à risquer, là où il y a une opportunité à perdre, là où ce courage vous coûtera vraiment cher, c’est ce dont on a le plus besoin.
À propos de son père, un réfugié de Palestine, Tuffaha a déclaré : « Il m’a fait asseoir à l’âge de cinq ans et m’a raconté l’histoire de sa patrie qu’il ne pouvait plus visiter. Et cette histoire m’a guidé toute ma vie. Elle a ajouté : « Je suis fière d’être ici aujourd’hui et d’accepter ce prix en tant qu’Américaine palestinienne. »
Le National Book Award for Nonfiction a été présenté par le juge Timothy Morton, qui a fait remarquer que « le but même de la non-fiction est de se lancer dans l’inconnu avec un cœur plein et de partager [the] inconnu. » Il a ajouté : « Parfois, la réalité ne se déroule pas comme nous l’espérons et… nous avons besoin d’esprits et d’âmes forts pour affronter le monde tel qu’il est. »
Jason De León a accepté le prix pour Soldats et rois : survie et espoir dans le monde du trafic d’êtres humains (Viking), le dédiant aux sujets du livre et à « tous ceux qui sont sur la piste des migrants ». En plus de son « merveilleux thérapeute », il a remercié son équipe chez Viking qui « fait le travail de création de livres », en adressant des remerciements particuliers à sa rédactrice en chef Emily Wunderlich et à son agent Margo Beth Fleming chez Brockman, et en reconnaissant que la publication « est un effort d’équipe. » Il a conclu : « Je refuse de vivre dans un monde sans espoir », ajoutant qu’il « n’acceptera pas l’avenir dystopique américain » auguré par l’administration Trump.
Lauren Groff, présidente du jury de la fiction, prix final de la soirée, a qualifié la discipline de « moyen d’arriver à la vérité sans la regarder directement », ajoutant : « Se détourner du plaisir, de l’art, de la fiction, équivaut à se détourner de la raison pour laquelle nous luttons pour plus de dignité.
Dans une victoire largement attendue, Percival Everett a remporté le prix pour Jacquesremerciant à la fois son éditeur actuel, Doubleday, et Graywolf Press, ainsi que sa rédactrice en chef depuis 30 ans, la retraitée Fiona McCrae, qui était également présente.
« S’il y avait quelques chevaux ici, je me sentirais beaucoup mieux », a-t-il plaisanté, remerciant la National Book Foundation d’avoir « mis leur réputation en jeu ici ». Il a poursuivi en plaisantant en disant que ChatGPT, son téléphone, Siri et Alexa l’avaient aidé à rédiger son discours et ont proposé : « Il est maintenant temps pour toutes les bonnes personnes de venir en aide à la fête. » Bien que cela soit sans aucun doute très vrai », a-t-il déclaré, « c’est un terrible discours d’acceptation et je m’en excuse », soulignant que c’était la preuve que « l’intelligence artificielle ne remplace pas la réalité ». Il a ajouté : « En regardant tout cela, tant d’enthousiasme pour les livres, je ressens vraiment de l’espoir. Mais… l’espoir ne remplace vraiment pas la stratégie.
