Dans le premier roman de René Peña-Govea Estela, la noyade (Quill Tree, mars), Estela Morales, l’une des rares Latinas de son école publique d’élite, se retrouve au centre d’une réaction violente à l’échelle de l’école et d’un débat à l’échelle de la ville sur les admissions basées sur le mérite lorsque son poème se classe deuxième au concours de poésie du patrimoine latin de son lycée. « Ce livre est né de mes propres expériences dans un lycée de San Francisco qui a fait l’objet de procès et de débats politiques au sein de la ville, et même du pays, pendant des décennies », explique l’auteur, né et élevé à San Francisco. « Je suis entré au lycée l’année après qu’un procès ait interdit le recours à des quotas raciaux pour équilibrer la diversité de l’école, et par conséquent, ma classe de première année était jusqu’alors la moins diversifiée de l’histoire de l’école. »
Alors qu’Estela lutte contre les pressions familiales, financières et académiques et contre le besoin croissant de dénoncer les injustices qui l’entourent, sa poésie exprime ses émotions. Tout au long du roman, il y a plus de 50 poèmes écrits avec la voix d’Estela, dont certains incorporent des lignes tirées des journaux d’adolescents de Peña-Govea. « C’est en écrivant de la poésie qu’Estela se desahoga, une expression espagnole qui signifie « s’exprimer », « s’exprimer » ou « se décharger », mais qui signifie littéralement « se dénouer » », dit l’auteur. « J’ai grandi dans les cercles artistiques et militants chicanés de San Francisco, avec des parents musiciens et des tías muralistes, et j’ai vu comment l’art unit les communautés face à l’oppression.
Travailler sur le livre avec son éditrice Rosemary Brosnan « semble toujours être un rêve », dit Peña-Govea. Elle ajoute qu’en faisant connaître son premier roman au monde, « tous mes grands succès sont venus grâce à d’autres auteurs latino-américains, en particulier Malín Alegría, Aida Salazar et Marisa Catalina Casey, qui ont généreusement donné de leur temps et de leur expertise. Ma communauté m’a soutenue tout au long de ce processus. »
Actuellement bibliothécaire dans une école secondaire, Peña-Govea joue également de la musique latine dans un groupe familial de trois générations dans les bibliothèques, les festivals et les fêtes. Elle dit avoir écrit le livre « pour mon adolescence et pour les adolescents à qui j’enseigne et qui m’inspirent ».
Revenir à la fonctionnalité principale.
Une version de cet article est parue dans le numéro du 01/05/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : René Peña-Govea
