Après une année où les licenciements dans le secteur de l’édition ont souvent fait la une des journaux, personne ne sera surpris d’apprendre que le nombre total d’emplois dans ce secteur est en baisse. Mais à une époque marquée par la consolidation des entreprises, une concurrence accrue pour attirer l’attention des consommateurs et l’émergence de modèles d’édition alternatifs, les données gouvernementales les plus récentes suggèrent que la perte d’emplois dans le secteur de l’édition au cours des trois dernières décennies a été dramatique.
Selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, le nombre de personnes employées dans l’édition de livres aux États-Unis est tombé à 54 822 en 2023, contre 91 100 en 1997. Si cela est exact, cela représente une perte d’environ 40 % des emplois d’édition traditionnelle en moins de 30 ans.
Les statistiques du BLS sont tirées de données détaillées sur l’emploi des éditeurs de livres, qui, selon l’agence, incluent les entreprises qui « exercent des activités de conception, d’édition et de marketing nécessaires à la production et à la distribution de livres », que ce soit « sous forme imprimée, électronique ou audio ».
En 1990, le BLS a enregistré un total de 85 800 emplois dans l’édition de livres. Le nombre d’emplois a ensuite culminé à 91 100 en juin 1997, et était à 84 600 en décembre 2008. Mais le nombre d’emplois dans le secteur ne semble pas avoir rebondi après la réorganisation qui a suivi la Grande Récession de 2007-2009. En 2012, l’emploi était tombé à environ 70 000, et en 2016 à environ 60 000. La moyenne annuelle a atteint son niveau le plus bas en 2021 à 51 161, soit une baisse de 44 % par rapport au pic du BLS. En 2023, selon les statistiques les plus récentes, publiées le mois dernier, l’emploi a légèrement rebondi, à 54 822.
Il convient de noter qu’environ 20 % des emplois du secteur de l’édition en 2016, soit 10 269 emplois, se trouvaient à New York. En 2023, ce chiffre est tombé à 9 540, soit environ 17,4 % de la main-d’œuvre du secteur de l’édition.
Les chiffres officiels montrent que l’emploi à temps plein dans l’édition de livres est en baisse depuis les années 1990, mais le contexte est essentiel. Des changements importants, notamment l’apparition de nouvelles technologies et la consolidation, rendent difficile la comparaison entre le secteur de l’édition d’aujourd’hui et celui d’il y a trente ans.
Par exemple, un rapport de 1992 produit par Simba Information énumérait 20 sociétés de tous les segments de l’édition dont le chiffre d’affaires s’élevait à au moins 200 millions de dollars. Parmi ces 20 éditeurs, 10 existent encore aujourd’hui, après avoir absorbé les 10 autres. Et chaque acquisition s’accompagne d’une intégration et d’une perte nette d’emplois qui en résulte, les entreprises améliorant leur efficacité opérationnelle.
L’édition est devenue plus efficace à l’ère du numérique. Après tout, malgré le déclin significatif des emplois dans l’édition, les ventes du secteur continuent de croître, même si cette croissance ne suit pas l’inflation et même en termes absolus, elle semble ralentir. Au cours des années 1990, par exemple, la croissance des ventes dans l’édition dépassait 5 % par an. Au début des années 2000, elle avait ralenti à environ 1,5 % par an et a atteint 25 milliards de dollars en 2007, selon les données de l’Association of American Publishers. Dans le même temps, les chiffres les plus récents de l’AAP montrent que les ventes en 2023 s’élèveraient à 29,9 milliards de dollars.
Bien que les données du secteur de l’édition soient notoirement difficiles à cerner en raison de l’évolution des méthodes comptables et des sources de données, les tendances sont néanmoins claires : l’emploi dans l’édition de livres a chuté d’environ un tiers et les ventes ont légèrement augmenté.
Certes, la rentabilité s’est améliorée. Lors du US Book Show 2022, Morgan Entrekin, directeur de longue date de Grove Atlantic, a souligné la pression croissante exercée sur les éditeurs, en particulier ceux cotés en bourse, pour qu’ils génèrent des marges plus élevées. « En 46 ans, [trade book publishers have] « Je n’ai jamais vu de tels niveaux de rentabilité », a-t-il déclaré, soulignant qu’historiquement, les marges bénéficiaires de l’ordre de 5 % étaient considérées comme un rendement sain. Aujourd’hui, les quatre des cinq plus grands éditeurs commerciaux qui publient leurs résultats financiers (l’année prochaine, ce seront trois, S&S étant désormais privé) ont généralement des marges supérieures à 10 %.
L’édition traditionnelle a également cédé du terrain à de nouveaux modèles. Par exemple, l’autoédition numérique a commencé à faire sentir sa présence vers 2007 avec le lancement de Kindle Direct Publishing par Amazon. Selon Bowker, en 2021, le nombre de livres autoédités (y compris les livres électroniques, les livres imprimés et les livres audio numériques) a bondi à près de trois millions, contre un peu plus de 500 000 en 2011.
Bien entendu, les données sur les ventes d’autoédition sont plus rares et moins fiables que celles de l’industrie de l’édition traditionnelle. Amazon a récemment révélé qu’au cours des 10 années d’activité de Kindle Unlimited, les auteurs de KDP ont gagné plus de 3,5 milliards de dollars de royalties, dont plus de 650 millions de dollars au cours des 12 derniers mois seulement. Si l’on ajoute à cela les ventes à la carte de livres imprimés et électroniques autoédités par les auteurs de KDP ainsi que les ventes d’autres acteurs du secteur de l’autoédition, le total des ventes d’autoédition pourrait bien dépasser les 3 milliards de dollars par an.
Mais combien de personnes disent travailler dans l’autoédition ? Et plus précisément, quelle est leur place dans les statistiques du secteur de l’édition ? Peu d’auteurs autoédités travaillent à plein temps dans ce secteur. Et il est peu probable qu’Amazon et la myriade d’autres sociétés d’autoédition (BookBaby, Draft2Digital, IngramSpark et Lulu entre autres), qui fonctionnent toutes au ralenti, aient absorbé une part importante des pertes d’emplois signalées par le BLS.
Ensuite, il y a les preuves anecdotiques qui suggèrent qu’une partie de « l’efficacité » dont bénéficient aujourd’hui les éditeurs de livres a été obtenue au détriment du personnel : moins d’éditeurs, de concepteurs et de personnel de production à temps plein, avec davantage de travail transféré au niveau d’assistant ou sous-traité à des pigistes étrangers et nationaux – une main-d’œuvre qui ne serait pas comptabilisée dans les statistiques du gouvernement sur l’emploi dans le secteur de l’édition.
Avec tous les changements survenus ces dernières décennies, les statistiques du BLS donnent-elles une image fidèle du marché du travail dans le secteur de l’édition ? Difficile à dire. Cependant, personne dans le secteur ne contesterait que les rangs de l’industrie sont en train de diminuer. Ce qui est sûr, c’est que la structure de l’emploi dans l’édition a radicalement changé, une tendance qui va probablement se poursuivre.
Une version de cet article est parue dans le numéro du 23/09/2024 de Éditeurs hebdomadaires Sous le titre : Où sont passés tous les emplois dans l’édition ?
