Harlequin a confirmé un rapport publié pour la première fois dans Réacteur qu’elle abandonnera sa ligne de romans historiques, Harlequin Historical, à l’automne 2027, après près de 40 ans.
La décision de suspendre le programme a été prise en réponse à « l’évolution des intérêts des lecteurs à l’échelle mondiale », a déclaré un porte-parole de l’éditeur dans un communiqué.
Harlequin Historical a été lancée en 1988 et constitue actuellement l’une des séries les plus anciennes de l’éditeur. Ses livres promettent « de la passion, du drame et des détails somptueux » transposés dans différentes périodes historiques et accompagnés, bien sûr, de la couverture photographique emblématique de l’éditeur.
L’éditeur, désormais propriété de HarperCollins, propose toujours 13 autres séries, dont Afterglow Books, une ligne « épicée » destinée aux lecteurs de romances contemporaines lancée en janvier 2023, ainsi que des lignes axées sur les thrillers, la fiction édifiante et la « romance médicale ». Harlequin a déjà interrompu certaines séries, notamment en 2017, lorsqu’il a éliminé cinq lignes, dont Western Romance.
L’élimination d’Harlequin Historical était inattendue, mais pas nécessairement surprenante. Fondée en tant qu’éditeur de livres canadien en 1949, Harlequin est devenue un précurseur de l’édition de romans de masse au XXe siècle. L’entreprise a apporté de nombreux changements pour s’adapter à l’ère numérique, même si l’impact de ces changements sur les ventes n’est pas clair.
En 2014, le New-Yorkais a lié ce déclin au fait que les lecteurs avaient « commencé à obtenir leur romance à partir de livres électroniques érotiques – et souvent auto-édités – plutôt que de livres de poche vendus en épicerie », une évaluation qui semble particulièrement pertinente compte tenu de l’extinction effective du format grand public.
Le genre de la romance historique a rencontré ses propres ralentisseurs. Malgré le succès de séries télévisées historiques comme La Chronique des Bridgertonles éditeurs n’ont pas constaté d’augmentation correspondante des ventes – une énigme que Julia Quinn, auteur de la série originale de livres Bridgerton, a récemment décidé de résoudre avec un nouveau service de boîte d’abonnement.
Harlequin semble déterminé à perdurer, mais certaines de ses récentes mesures de réduction des coûts ont suscité la controverse. À l’étranger, l’Association des traducteurs littéraires français a tiré la sonnette d’alarme sur la mise en œuvre par Harlequin France de la traduction par l’IA. L’éditeur a confirmé « faire des tests » avec l’automatisation mais a affirmé un « attachement inconditionnel » au travail humain.
