Beth Anderson, directrice de la bibliothèque publique de Burnsville en Virginie-Occidentale, peut jeter un rocher de la porte d’entrée de la bibliothèque et frapper à peu près l’autoroute. Bien que la région montagneuse ait historiquement été peu taillée à la ferme et au charbon, la proximité de Burnsville avec la I-79 garantit que la bibliothèque est un arrêt fréquent pour les gens qui ne font que passer.
Burnsville a une population d’environ 300 habitants et son district scolaire est le plus grand employeur du comté de Braxton. Au cours de l’été, il y a environ deux restaurants, et en hiver, aucun. En plus de l’école et de la bibliothèque, Burnsville a quelques églises, des magasins de mécaniciens et un dollar général. « C’est à peu près tout », a déclaré Anderson.
Cela laisse la bibliothèque publique en tant que principal espace de réunion communautaire de Burnsville, lieu de divertissement et installation d’apprentissage pour adultes. C’est aussi le seul endroit qui peut imprimer n’importe quoi dans un rayon de 15 à 20 milles, et le seul endroit de la ville avec une connexion Wi-Fi gratuite.
C’est un pari gagnant pour dire que de la Floride au Wyoming, d’autres bibliothèques rurales des États rouges ressemblent très à celle de Burnsville. Ils savent travailler avec très peu et maximiser ce qu’ils ont. Mais c’est cette ingéniosité même qui fait les coupes ou les gèles – en fonction de qui vous demandez – à l’Institut fédéral des services de musée et de bibliothèque si difficile pour ces communautés.
La majorité du personnel de l’IMLS, la seule agence fédérale dédiée aux services de financement de la bibliothèque, a été mis en congé administratif après un décret exécutif du 14 mars signé par le président Donald Trump a appelé à l’élimination de l’agence «dans la mesure maximale conforme à la loi applicable». Peu de temps après, les subventions pour les bibliothèques publiques à travers le pays – à partir d’un budget IMLS total de 294 millions de dollars pour l’exercice 2024 – ont été annulées ou figées.
Avec plusieurs poursuites en cours, la situation est maintenant entre les mains du pouvoir judiciaire. Pendant ce temps, l’exercice n’est pas terminé et les bibliothèques rurales sont prises dans le réticule des factures qu’ils ne peuvent pas se permettre de payer par elles-mêmes.
À Burnsville, le budget annuel de la bibliothèque est d’environ 48 000 $. La majorité de ce financement est consacré au personnel payant, ce qui coûte 29 000 $ par an. IMLS prend en charge la bibliothèque en payant pour Internet, son système de bibliothèque intégré (ILS), les bases de données électroniques, les ressources de livres électroniques, y compris l’application Libby d’Overdrive et un programme de lecture d’été. Les factures ne viennent pas à la bibliothèque elle-même, mais sont canalisées par le système de bibliothèque d’État.
À ce stade, Anderson ne sait même pas combien elle peut être sur le crochet. «J’estime que tout cela se ferait entre 6 000 $ et 8 000 $, un stade, en plus des dépenses régulières», a-t-elle déclaré. Mais ce qui la maintient la nuit, c’est avoir à payer de sa poche pour les IL, car la bibliothèque ne peut pas fonctionner sans elle.
Pour Tyler Hahn, directeur de la bibliothèque publique Cherokee dans l’Iowa, le grand point d’interrogation sans soutien IMLS n’est pas le financement de l’ILS; Il conserve le système de prêt interlibraire incroyablement populaire (ILL) dans les 500 bibliothèques d’État de l’Iowa à flot.
« Je crains entièrement ce qui se passera si nous n’avons pas accès aux malades », a déclaré Hahn. « Mon budget d’affranchissement en ce moment est de 700 $ par an. Calcul des MIL l’année dernière, cela nous aurait coûté plus de 6 000 $ pour envoyer par la poste. C’est la moitié autant que mon budget de livre, je ne fais pas d’envoyer des ressources des gens pendant quelques semaines ici et là. »
Cherokee est une autre ville agricole, avec environ 5 200 habitants. Le budget de la bibliothèque est un peu plus de 250 000 $ par an, et la plupart des financements proviennent de la municipalité. Mais une partie du financement IMLS que Cherokee a reçu des avantages sociaux même au-delà de la bibliothèque. Une récente subvention IMLS reçue par la bibliothèque Cherokee, par exemple, a financé une analyse de la disponibilité des garderies dans la communauté plus large. Une étude sur les visites de jeunes à la bibliothèque a révélé plus de 700 emplacements de garderie locaux manquants – ce qui a expliqué, a déclaré Hahn, pourquoi tant d’enfants passent du temps à la bibliothèque après l’école pendant qu’ils attendent que leurs parents terminent leurs jours de travail.
À Pottsboro, au Texas, qui abrite environ 2 800 personnes, le dernier budget d’exploitation annuel de la ville était de 271 000 $, selon la directrice du développement de la bibliothèque de Pottsboro, Dianne Connery. De ce budget, 6% (un peu plus de 16 000 $) provenaient du financement fédéral via IMLS, tandis que 15% environ (environ 36 000 $) provenaient du gouvernement municipal. Des subventions de telles entités telles que l’AARP, Google, le National Institute of Health et la National Science Foundation ont fait la différence.
Alors que la majeure partie du budget de Pottsboro provient du financement externe, Connery a déclaré que les subventions IMLS faisaient partie intégrante de la mise en œuvre réussie de toutes ces opportunités de financement, quelles que soient leurs sources. «Les subventions paient des choses, pas des gens», a-t-elle expliqué. « C’est ce qui rend les IML différents: il est utile aux gens de gérer ces programmes. »
Pottsboro a fait des vagues ces dernières années avec l’accès technologique et la programmation d’alphabétisation. En 2023, la bibliothèque a fait ses débuts sur une télésanté pilote
Programme avec un stand réservable et réservable à utiliser pour les rendez-vous médicaux, en évitant de longs trajets pour voir les médecins.
La même année, Connery a même marqué une subvention de 550 000 $ par le biais du Federal Emergency Connectivity Fund pour installer Internet dans 500 maisons locales, laissant la ville avec un certain nombre de points chauds accessibles au public.
Avec le financement fédéral qui se tarit ou étant entièrement coupé, Connery se prépare pour le pire. Elle prépare actuellement une proposition de subvention pour une fondation basée à Dallas qui nécessite un financement de contrepartie, et prévoyait de répertorier une subvention IMLS en tant que sous-récompense comme preuve qu’elle a ces fonds. Maintenant, la stratégie peut ne pas fonctionner.
Connery a été en contact avec le membre du Congrès de Pottsboro, le républicain Pat Fallon, et lui a rendu visite à Washington, DC, l’année dernière pour défendre la bibliothèque de la ville. Ils ont une bonne relation de travail, a-t-elle dit, et Fallon signe fréquemment des lettres de soutien aux subventions de Connery. Après quelques coups de pouce, son bureau a aidé à inciter la bibliothèque d’État à rembourser à Pottsboro 7 500 $ que c’était sur le crochet en raison d’une subvention IMLS que l’agence a refusé de rembourser ce printemps.
Pourtant, la situation à Washington a changé la façon dont Connery pense à ces relations. « La vue d’ensemble », a-t-elle dit, « est que nous ne pouvons pas faire confiance au gouvernement fédéral. »
Anderson, Connery et Hahn décrivent tous leurs communautés comme très conservatrices. Mais dans l’ensemble, les bibliothécaires croient que les habitants dans leurs communautés extrêmement rouges ne réalisent pas à quel point le financement fédéral joue un rôle dans leur vie quotidienne.
« Les gens ont l’impression que ce qui se passe à Washington est très éloigné de Cherokee », a déclaré Hahn, caractérisant sa communauté comme un soutien extrêmement favorable à sa bibliothèque. Ce qui rend d’autant plus tragique que Hahn et Anderson prédisent que leurs bibliothèques devront limiter leurs heures ouvertes au public si le financement IMLS était en permanence supprimé.
« Les gens ne comprennent pas ce que tout cela signifie », a déclaré Connery. « Ils pensent que cela va affecter quelqu’un d’autre, ailleurs. En fin de compte, c’est contre leur meilleur intérêt, et je ne pense pas que c’est ce qu’ils voulaient. »
Comme le font de nombreux Américains, Connery soutient l’idée d’éliminer les dépenses inutiles dans le gouvernement fédéral. Mais elle voit la méthode prise jusqu’à présent par l’administration Trump – y compris la réduction des départements et des programmes entiers pratiquement du jour au lendemain – comme controversé au mieux et au pire imprudent. «Entrer et réduire les agences entières sans comprendre ce qu’elles font sera beaucoup plus chère pour le pays à long terme.»
Une version de cet article est apparue dans le numéro du 19/05/2025 de Publishers Weekly sous le titre: empilé contre eux
