Independent Publishers Group trouve de nouvelles orientations

Ces dernières années ont été difficiles pour Independent Publishers Group depuis qu’il a acheté la société britannique United Independent Distributors (UID) en 2021, a reconnu le PDG d’IPG, Joe Matthews, dans une interview avec PW. Redresser la fortune de cette entreprise s’est avéré bien plus difficile que prévu. et les difficultés au Royaume-Uni ont été aggravées par des problèmes dans les activités d’IPG aux États-Unis.

Après une année 2021 record, les ventes ont ralenti aux États-Unis en 2022 et, comme de nombreuses entreprises, IPG a souffert des réductions drastiques des commandes d’Amazon à l’été 2022. IPG a réussi à expédier de grandes quantités de stocks au quatrième trimestre 2022, mais bon nombre d’entre eux les livres ont été restitués en 2023. Le budget de l’entreprise en a pris un coup, provoquant, en partie, la récente restructuration d’IPG, qui comprenait le licenciement de certains employés et la réduction des effectifs de sa branche d’édition, Chicago Review Press.

Alors qu’Amazon est revenu à un modèle de commande plus normal l’année dernière, c’est une décision différente d’Amazon qui a nui aux performances financières d’IPG en 2023. La décision du e-commerçant, au printemps dernier, de cesser d’importer des livres de diverses sociétés américaines dans ses entrepôts européens et britanniques. – au lieu d’exiger des éditeurs américains qu’ils rendent leurs livres disponibles plus près des points de vente européens – a également causé des dommages, coûtant des millions à IPG et à d’autres éditeurs et distributeurs. Mais cela a également fait naître une nouvelle idée chez Matthews : utiliser les activités de distribution d’IPG au Royaume-Uni pour permettre aux éditeurs américains de répondre aux exigences d’Amazon.

Pour accélérer ce programme, IPG a considérablement augmenté le nombre de titres commerciaux qu’elle propose dans ses installations au Royaume-Uni. En outre, Matthews a élargi le rôle de Scott Hatfill en tant que vice-président des ventes commerciales internationales pour inclure l’établissement de comptes commerciaux nationaux au Royaume-Uni, et il a commencé à collaborer avec l’équipe de développement commercial d’IPG pour ouvrir de nouveaux canaux de distribution internationaux et recruter de nouveaux éditeurs. Hatfill travaille notamment avec le groupe Eurospan d’IPG, qui assure les ventes et le marketing pour les éditeurs universitaires et professionnels, afin de proposer également un volet de vente commerciale.

Matthews a été encouragé par les premiers résultats. Les ventes commerciales au Royaume-Uni ont augmenté d’environ 25 % depuis le début du programme l’automne dernier, un certain nombre d’éditeurs américains d’IPG ayant cédé leurs droits britanniques à IPG, et Matthews a déclaré qu’il continuait de répondre aux questions des éditeurs sur le programme.

Matthews considère l’accélération des ventes commerciales comme un élément supplémentaire du redressement d’IPG de ses activités au Royaume-Uni et a déclaré que les deux entrepôts de la société fonctionnent beaucoup plus efficacement aujourd’hui qu’au moment de leur acquisition par IPG. Reconnaissant qu’IPG « a fait face à de nombreux vents contraires » lorsqu’il a acheté ce qu’il a qualifié de « sociétés en difficulté », Matthews a ajouté qu’IPG a beaucoup investi pour réorganiser et stabiliser les activités de l’UID, notamment pour déplacer des millions d’exemplaires de livres et en fermer certains. installations. (Il y avait à l’origine cinq entrepôts lorsque IPG a acheté l’entreprise.) La dernière partie du processus de réoutillage – l’installation d’un nouveau système de gestion – devrait être bientôt achevée.

De retour aux États-Unis, Matthews a nommé Tim McCall, qui a rejoint IPG en décembre après avoir travaillé chez Baker & Taylor après avoir occupé différents postes commerciaux dans plusieurs entreprises, comme nouveau vice-président des ventes d’IPG. McCall, qui gérera également le compte Barnes & Noble d’IPG, dirigera l’équipe commerciale d’IPG aux États-Unis et sera chargé d’aider IPG à travailler plus étroitement avec ses partenaires éditeurs. À cette fin, IPG prévoit d’organiser une conférence de vente en personne à Chicago cet été.

Matthews a déclaré que la force de vente d’IPG est dotée d’un effectif complet sur tous les canaux et attribue à sa stratégie consistant à servir une grande variété de catégories et de formats l’une des principales raisons du statut de l’entreprise en tant que dernier distributeur indépendant de sa taille dans le pays. Les éditeurs chrétiens d’IPG, par exemple, sont devenus plus dépendants des magasins de commerce général suite à la fermeture généralisée des points de vente chrétiens.

Même si l’entreprise est suffisamment grande pour répondre aux divers besoins de ses clients, elle reste plus petite qu’Ingram et les branches de distribution de grandes maisons d’édition telles que Penguin Random House et Simon & Schuster. Ce n’est pas toujours une mauvaise chose, a noté Matthews. « Vous pouvez être un plus gros poisson dans notre petit étang tout en ayant accès à l’ensemble du marché », a-t-il déclaré, citant comme exemple Wonder House, dont la série My First Library s’est vendue à plus de 170 000 exemplaires en un an environ.

En mars, IPG lancera une nouvelle initiative avec Books International, basé à Dulles, en Virginie, pour proposer des couvertures rigides imprimées à la demande pour les titres en réserve. David Hetherington, vice-président du développement commercial mondial de Books International, a déclaré que le partenariat permettra aux éditeurs clients d’IPG de commander des séries POD de livres reliés totalisant seulement 50 exemplaires et, plus important encore, « à un prix réellement abordable pour le éditeur. » Pour les clients intéressés, IPG a créé un site Web protégé par un laissez-passer, sur lequel les coûts de la couverture rigide peuvent être calculés et les commandes d’impression peuvent être traitées par l’équipe d’impression numérique d’IPG.

IPG représente plus de 200 presses indépendantes « solides », a déclaré Matthews, et même si la société n’a pas d’exigences minimales de vente, elle doit néanmoins être sélective quant aux éditeurs qu’elle signe. IPG est prêt à tenter sa chance avec de nouveaux éditeurs, mais étant le dernier grand indépendant signifie que « nous sommes plus pointilleux que jamais », a ajouté Matthews.

Matthews est optimiste quant aux perspectives de son entreprise pour 2024. Il a qualifié les ventes du quatrième trimestre de l’année dernière de solides, ajoutant que les rendements semblent enfin sous contrôle et que les ventes de janvier, de manière rassurante, étaient en hausse par rapport aux ventes de la même période de l’année dernière.

Un point positif pour IPG a été les ventes de titres en langue espagnole, qui ont augmenté de 15 % depuis 2021, a déclaré Matthews, notant que les gains proviennent d’une augmentation du nombre de titres proposés par IPG et d’une demande plus forte de la part des bibliothèques et des librairies. La réduction des effectifs de Chicago Review Press pour concentrer la liste sur moins de titres porte également ses fruits, a insisté Matthews, soulignant les ventes solides des mémoires de l’ancien agent des services secrets américains Paul Landis sur l’assassinat de Kennedy, Le témoignage finalss, qui s’est vendu à environ 25 000 exemplaires.

L’optimisme de Matthew découle également de circonstances plus larges, à savoir les tendances encourageantes de l’industrie et de l’économie. Il pense que l’industrie pourrait enfin être libérée des « ondulations post-pandémiques ». Les choses semblent enfin stables. Depuis la pandémie, chaque année est une montagne russe, et j’espère que nous nous en sortons désormais. Et avec la baisse probable des taux d’intérêt et le début de la baisse de l’inflation, Matthews prédit que 2024 sera « une bonne année pour la vente de livres ».