Étant donné qu’Ingram est une entreprise familiale, il n’est pas surprenant que John Ingram ait commencé ses études commerciales alors qu’il était adolescent en emballant des livres dans un entrepôt de l’entreprise. Après avoir obtenu son diplôme de la Vanderbilt Business School, il a supervisé la filiale Tennessee Book Co. de l’entreprise et a travaillé chez Ingram Micro avant de rejoindre définitivement Ingram Book Co. en 1995, la même année que le lancement d’une société qui jouerait un rôle important dans le développement d’Ingram. évolution : Amazone.
« C’était une époque intéressante », dit John, rappelant à quel point les librairies indépendantes constituaient depuis longtemps le cœur du commerce de gros d’Ingram. Mais la perspective qu’Amazon et Barnes & Noble gouvernent un jour le monde de la vente de livres « n’était pas bonne pour un intermédiaire ».
Cette menace a conduit John à accepter une offre de B&N d’acquérir Ingram Book Co. en 1998. Mais l’acquisition a été bloquée par le gouvernement l’année suivante. L’échec de l’accord, écrit Keel Hunt dans son livre, L’entreprise familiale : comment Ingram a transformé le monde du livrea été un « coup dur pour John ». Cependant, ce revers l’a rendu plus déterminé à réinventer l’entreprise.
John explique que lorsqu’il pense à l’avenir, il passe du temps dans ce qu’il appelle un état d’esprit « empathique et stratégique » : « Je veux entrer dans la tête des éditeurs pour trouver des services qui ont du sens pour eux. » Cette volonté de trouver des moyens d’aider les clients est désormais bien connue des associés d’Ingram et constitue une caractéristique de l’activité d’Ingram.
« John a une vision à long terme de l’entreprise et de l’édition en général », déclare Shawn Morin, PDG et président d’Ingram Content Group. « Il réfléchit toujours aux nouveaux services que nous devrions créer pour aider nos partenaires à réussir. »
L’une des premières initiatives majeures de John a été la création de la plateforme d’impression à la demande qui est devenue Lightning Source. POD est depuis devenu l’une des activités principales d’Ingram, mais ce n’est pas un succès immédiat. Il a fallu sept ans pour que l’entreprise devienne rentable.
« Il y a eu quelques années de solitude », dit John avec un sourire. « Je n’étais pas très populaire auprès de certains membres de la famille. »
Les défis liés à la création de Lightning Source ont renforcé la décision de John selon laquelle, pour encourager l’innovation, il « s’approprierait tous les échecs » tout en répartissant le mérite des idées qui se sont transformées en succès. Selon les employés, cette philosophie de fonctionnement s’applique à toute l’organisation d’Ingram.
«John m’a appris à accepter le changement et l’innovation», déclare Kelly Gallagher, vice-présidente de l’acquisition de contenu chez Ingram. « Sans les valeurs qu’il a inculquées dans la culture d’Ingram, nous n’aurions jamais connu le succès que nous avons connu au cours de ces nombreuses années. »
Outre Lightning Source, Ingram a également ajouté des services de distribution et d’auto-édition à son portefeuille. Aujourd’hui, Ingram Publisher Services est le plus grand distributeur d’éditeurs indépendants en dehors des divisions de distribution des plus grands éditeurs. Et encore une fois, la création d’une nouvelle entreprise a demandé du courage. Publisher Resources Inc., la première incursion de l’entreprise dans la distribution, a été « un échec douloureux », dit John.
Mais les leçons tirées de PRI ont aidé le directeur du contenu d’Ingram, Phil Ollila, à créer IPS. Et l’importance de la distribution pour Ingram s’est confirmée en 2016 lorsque la société a racheté les activités de distribution de Perseus.
« L’acquisition de Perseus a éloigné notre centre de gravité de la vente en gros vers la fourniture de services aux éditeurs », explique John. « Si nous étions restés un grossiste typique, vendant un livre imprimé typique, je ne suis pas sûr que nous aurions cette conversation. »
Bien que l’orientation commerciale d’Ingram ait changé, l’entreprise reste un intermédiaire. À ce titre, elle reste profondément investie dans la santé de l’ensemble de l’industrie. « Il est important pour nous d’aider les entreprises à faire mieux », déclare John. « Plus nos clients réussissent, mieux nous le faisons. Nos incitations sont alignées sur celles de nos clients.
Il ajoute qu’il est « merveilleux » de voir les librairies indépendantes rebondir, soulignant qu’Ingram reste déterminé à aider les librairies traditionnelles et non traditionnelles à se développer. Et il pense qu’Ingram est également bien placé pour aider les petites presses à réussir en assumant des fonctions de back-office qui peuvent drainer des capitaux. « Nous proposons des services qui libèrent du temps et de l’argent qui peuvent être consacrés au côté créatif de l’entreprise », explique John.
Malgré tous les changements qu’a traversés l’édition de livres et en prévision des défis qui nous attendent encore, John reste optimiste quant à l’avenir de l’édition et à la place d’Ingram dans celui-ci. « Je suis fier de la société Ingram et de mes collègues Ingram », déclare John. « Je pense qu’Ingram est plus dynamique, plus pertinent et plus important pour l’édition qu’il ne l’a jamais été. »
Une version de cet article est parue dans le numéro du 16/12/2024 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : La méthode Ingram
