Depuis sa création en 1950, l’University of Texas Press a publié plus de 4 000 livres, passant du statut d’éditeur régional modeste à l’une des presses universitaires les plus innovantes des États-Unis. Produisant désormais près de 100 nouveaux titres et 15 revues scientifiques par an, la presse est devenue le plus grand éditeur du Texas avec des auteurs et des lecteurs du monde entier.
Le 75e anniversaire de la Presse survient alors qu’elle continue d’équilibrer sa mission fondatrice – publier des livres pour la population du Texas – avec un profil national en expansion qui comprend New York Times des best-sellers, des prix de la James Beard Foundation et une série musicale acclamée par la critique. Aujourd’hui, le modèle de publication de la presse équilibre les travaux universitaires avec des sujets d’intérêt général tels que l’architecture, la photographie, la gastronomie et la musique, et cette double orientation reflète une vision stratégique qui considère le Texas non pas comme un sujet isolé mais comme une lentille à travers laquelle examiner des récits historiques et culturels plus vastes.
« La presse a démarré comme de nombreuses presses universitaires, mais dans notre cas, en publiant sur le Texas et le Mexique », a déclaré Robert Devens, directeur d’UT Press. « Au fil des années, nous avons ajouté ce qui est devenu des programmes très importants dans les domaines des études classiques et du Moyen-Orient, de la musique et de la gastronomie. Nous couvrons un vaste territoire.
Tout en maintenant de solides programmes sur l’histoire du Texas et sur des sujets régionaux, UT Press a construit ce que Devens décrit comme environ une douzaine de « grandes tentes », des domaines majeurs contenant chacun plusieurs sous-domaines. La presse se concentre sur les sciences humaines et certaines sciences sociales, mais a stratégiquement évité la publication STEM, se distinguant ainsi de certaines autres presses universitaires.
« Nous sommes très intéressés à travailler sur des titres qui relient le monde universitaire au commerce, qu’il s’agisse d’un important programme d’édition régional ou de la publication de livres dans la plupart de nos domaines qui s’adressent au monde », a déclaré Devens. « Il est important de noter que ces deux choses ne sont pas séparées. Lorsque nous publions un livre sur le Texas, nous voulons qu’il relie la culture et l’histoire du Texas à des récits historiques et culturels plus larges, plutôt que d’examiner l’État de manière isolée. »
Cette approche s’est avérée commercialement viable à mesure que le Texas lui-même a changé, attirant des vagues de nouveaux résidents de partout aux États-Unis.
« Lorsque les Californiens viennent, ils commencent immédiatement à s’identifier comme Texans », a déclaré Gianna LaMorte, directrice associée et directrice du marketing et des ventes, elle-même venue de Chicago au Texas. « Ils veulent entrer dans la culture que nous publions déjà. »
Frapper les bonnes notes
Parmi les initiatives récentes les plus réussies de la presse figurent ses séries musicales, qui ont obtenu à la fois un succès critique et un succès commercial. Casey Kittrell, rédacteur en chef d’UT Press, considère le programme musical comme une extension de la mission principale de la presse plutôt que comme une rupture avec celle-ci.
« Je crois Pierre roulante avait un extrait du livre de Pat Blashill sur la naissance du punk d’Austin [Someday All the Adults Will Die]dans lequel il a déclaré qu’une partie de ce que les Butthole Surfers ont fait était d’expliquer le Texas au reste du monde », a déclaré Kittrell. « Dans une certaine mesure, nous suivons les traces des Butthole Surfers à cet égard. »
L’un des titres phares d’UT Press ces dernières années était celui de Hanif Abdurraqib. Allez-y sous la pluie : notes sur la quête d’une tribu appeléequi est devenu un New York Times best-seller. Les versions récentes et à venir incluent Connexion du vaisseau mère de Seth Neblett, qui explore les femmes de Funkadelic, et Le diable est dedans : une histoire de la guitare acoustique américaine par John Stubbins.
La série a trouvé un public bien au-delà des frontières du Texas. « Quand je vais aux spectacles régionaux à travers le pays, nos livres de musique fonctionnent particulièrement bien », a déclaré LaMorte. « Mais j’apporte toujours des livres texans parce qu’ils suscitent toujours de l’intérêt. »
Elle a noté que l’histoire complète du Texas rédigée par Steve Harrigangrande chose merveilleuseest également devenu un incontournable de la presse. « Je l’emporte presque partout où je vais », a-t-elle ajouté. La presse a également connu du succès avec ses œuvres de critique littéraire, en particulier celles axées sur des écrivains originaires du Texas tels que William Goyen, John Graves, Cormac McCarthy, Sam Shephard, John Williams et Larry McMurty.
UT Press a également joué un rôle central en aidant à favoriser les liens interculturels à travers la frontière entre le Texas et le Mexique et avec l’Amérique latine, en publiant trois livres de cuisine mexicains influents de Diana Kennedy, dont celui lauréat du prix James Beard. Oaxaca al Gusto : une gastronomie infinie, ainsi que de la littérature traduite, notamment des œuvres de Jorge Luis Borges, Pablo Neruda et Juan Rulfo.
Le soutien universitaire se poursuit
À l’heure où de nombreuses presses universitaires sont confrontées à des coupes budgétaires, l’Université du Texas continue de soutenir la mission de sa presse. UT Press fonctionne comme une unité de l’Université du Texas, Devens relevant directement du prévôt. La presse fait partie d’un groupe communément appelé « les joyaux », qui comprend le Blanton Museum, le Briscoe Center for American History, le Harry Ransom Center et les bibliothèques universitaires, collectivement connues sous le nom de collections du campus.
« Nous avons tous des collections d’une sorte ou d’une autre », a expliqué Devens. « Ils essaient de garder leurs collections entre leurs murs. Nous essayons de vendre les nôtres en dehors de ces murs, mais nous partageons un certain ADN. »
Pour l’avenir, les dirigeants de la presse envisagent une continuité plutôt qu’une transformation radicale. « J’espère que nous faisons toujours tout ce que nous faisons actuellement », a déclaré Kittrell. « Nous avons pour mission de publier des livres pour les habitants du Texas, et cela existe depuis le début et ne changera pas. »
Cependant, la presse continue d’affiner son approche pour remplir cette mission dans un marché en évolution. LaMorte a souligné que la presse ne se contente pas de suivre les changements démographiques, mais publie plutôt des livres qui aident les nouveaux arrivants à comprendre et à s’engager dans la culture et l’histoire du Texas.
LaMorte a également noté que la presse a noué des relations solides avec des libraires indépendants dans tout le pays, de First Light Books à Austin à City Lights à San Francisco. « Chaque fois qu’un libraire clique sur UT Press, il est vraiment important d’avoir des livres connus à l’échelle nationale », a-t-elle déclaré.
La capacité de la presse à opérer à ce que Devens appelle « des échelles multiples » reste au cœur de sa stratégie. « Nous sommes fiers de publier des livres scientifiques très sérieux et importants qui s’adressent à des publics assez spécialisés dans leurs domaines », a déclaré Devens. « Et puis, à l’autre bout, des livres commerciaux d’intérêt général, certains sur le Texas et beaucoup sur le pays, le monde, la culture en général. »
Cette gamme permet à la presse de servir plusieurs publics : la communauté universitaire qui s’appuie sur l’édition scientifique pour la titularisation et la diffusion de la recherche, les habitants du Texas cherchant à comprendre la culture et l’histoire de leur État, et les lecteurs généraux du pays intéressés par la musique, la gastronomie, les classiques, les études du Moyen-Orient et d’autres sujets du portefeuille de la presse.
Alors que UT Press fête ses 75 ans, elle constitue un modèle de la manière dont une presse universitaire peut maintenir son intégrité scientifique tout en renforçant sa viabilité commerciale, en naviguant avec succès entre la tension entre identité régionale et ambition nationale, entre rigueur académique et attrait commercial, et entre servir un public cible et atteindre de nouveaux publics, en particulier ceux qui pourraient ne pas s’intéresser du tout à l’État du Texas.
